“……”莫兰摸出了手机，拨通了电话。十分钟后，一个女人走了进来。

她身材并不算高挑，有些纤瘦，穿着件一字肩的黑色裙子，戴着蕾丝手套。无论发型、妆容还是那双红底细高跟的黑皮鞋，都带着浓烈的个人风格，而这一切都成了她强大气场的陪衬，令人无法抑制地将目光投注在她的身上，久久无法移开。

莫里亚蒂盯着她看了几秒，伸手示意：“艾琳·艾德勒？请坐。我是不是该为了你的聪明而奖励你？”

“喔……我是来求助的，莫里亚蒂先生。”艾琳在沙发上坐了下来，脸上带着从容不迫的微笑，“您肯定已经知道了我是为何而来。”

莫里亚蒂轻轻晃动着椅子：“半个月前你给我打过一通电话，试图引起我的注意；一周前你又给我发了封邮件，把自己说得就像莴苣公主一样可怜；今天你又诱-惑了我的得力手下，声称是来向我求助的……你就这么想见识一下吉姆·莫里亚蒂的犯罪才能？”

“你说要剥掉我的皮做鞋子，我等了很久。”艾琳微微向前倾身，神色未变，“你说得没错，我的确缺乏和像你这样的人打交道的经验……但一切经验都是可以想办法取得的，不是吗？”

莫里亚蒂不可置否地扯了扯唇角。

“我不得不设法引起你的注意，当我意识到自己似乎掌握了一个比其价值更加危险的秘密的时候。”艾琳又坐了回去，脊背挺直，“我早就从别人口中听说过您的大名了，我有很多朋友都对您的犯罪才能推崇备至。但要请您谅解我的谨慎，关乎着我的身家性命，我实在不敢掉以轻心。”

“我猜你要跟我谈的肯定不是什么政要丑闻或者女王的新决策。”莫里亚蒂眯起了眼睛，“干嘛不继续和那位公主保持关系呢？你从她手中得到的肯定不止一两张相片或者关于我的只言片语吧。这张护身符还不够吗？你到底掌握了什么重要的秘密？”

“——关乎着英国人民的生死。”艾琳脸上的笑容反而扩大了，声音沙哑低沉，“还有一桩能够改变国际势力的丑闻。我猜前者并不比后者更能引起你的兴趣，而这两者对我而言的危险都是同等的。如果消息泄露出去，我可能根本活不过半年。一定会有很多人争先恐后地想要杀掉我……英国人，美国人，中东人。”

莫兰吃惊地看着艾琳，脸上带着意外的神色，显然不知道她是要来谈这个。莫里亚蒂轻轻惊叹了一声，手指敲击着手背：“可你只知道这是一个危险的秘密，却不了解秘密的详情，对吗？”

“——一串密码，加上几句语焉不详的话。”艾琳道，“我不想被人以为我已经解开了密码的内容，所以我不能把它出手。但已经有人知道了密码在我手中，他们迟早会为了保住秘密而找上门来对我下手的。”

“所以你找上了我。”

“我们可以各取所需。”艾琳凝视着莫里亚蒂，语气中仿佛带着诱-惑，“我不需要那个会给我带来杀身之祸的秘密，我只想保住自己的性命，然后凭借手中掌握的其它情报得到自己应得的东西……但你会需要。”

“但我怎么才能确定你手中的东西就是真的呢？”

“——对你来说，不难确认。消息是从一个国防部的官员手中得到的，他有点特别的癖好，而且很爱炫耀。他告诉我说有封邮件可以拯救世界，然后展示给了我……但他不知道我把邮件拍了下来。我的要求并不高，只要你能够承诺，我就把密码给你。”

莫里亚蒂盯着她看了两秒，兴致缺缺地吹了口气：“不感兴趣。我可不是什么爱好和平的好人，艾德勒小姐。去找个人解开密码，然后卖给报社，发到网上，随便你怎么做——事情闹大了，你的公主殿下总能提供一张免死金牌的。”

“但他们解不开。”艾琳道，“我找过英国最好的密码专家，毫无头绪。我不能就这样放任它给我惹来杀身之祸……”

她忽然顿住了，望着莫里亚蒂，脸上又慢慢地布上了笑意：“你以为那只是为了引起你的注意而采取的手段吗？大英政府不会允许一颗毒瘤就这样呆在他们的腹地，麦克罗夫特·福尔摩斯提议向你下手，已经被表决通过了……猜猜这是什么时候的事？”

……麦克罗夫特……

莫里亚蒂若有所思地看着她。他从这个充满了魅力的女人身上读到了自己想要的信息，也慢慢地笑了起来。

“我有一个好主意。”他语调轻快地道，“有兴趣来玩个游戏么？”