沈老夫人本来还喜洋洋的脸色转瞬就阴沉下来：“他来做什么，非亲非故有什么好见的，跟王爷说，他贵人事忙，不必过来了。”

管事也有几分无奈，摆摆手命人把厚礼摆上：“魏王还送来了厚礼，人就在垂花门外等着，说想求见岳母...您看这...”

沈老夫人重重一哼：“岳母，我可担待不起！”她冷冷道：“把这些都扔回去，我们沈家不缺这点子东西！”

管事更加为难，他自不敢得罪王爷，但更不敢不听从主家的吩咐，只好转身命人把礼拿回去，沈老夫人却改了主意，拄着拐杖起身，缓缓道：“罢了，让我去会会他，省得不知情的还道咱们府上待客无妨。”

陈氏和沈琼楼本来还想陪着，但沈老夫人一看她跟沈桂相似的面容，怕引出什么麻烦来，挥手让她跟福儿明儿玩去了。

婆媳俩绕过重重回廊到了垂花门外，就见魏王带着侍从立在照壁底下。他跟人想象中的不大一样，本以为是个脑满肠肥的酒色之徒，没想到却是一派儒雅俊秀，而立之年已过五六，仍如二十多岁的青年一般，难怪当年沈桂能相中，只是面色苍白，带了几分病容。

沈老夫人见他风采不减当年，又想到自己已经成了一捧黄土的女儿，心里大恨，声音也是僵硬的：“王爷来有何贵干？”

魏王看着倒似身子有些虚弱，见到沈老夫人肯见他，面上露出惊喜神色，拱手道：“岳母。”

沈老夫人侧身避过，冷冷道：“王爷这么叫真是折煞老身了，老身哪里当的您一声岳母？”

魏王喟叹：“岳母还在怨我。”他又道；“我之后并无再娶，桂儿仍是我王妃，您自然还是我岳母。”

要是不知情的人，听见这话没准都要动容了，但沈老夫人却知道，他虽没有另娶，但这些年收的妾室通房娶的侧妃也不少，仍旧风流快活着，一边还装出一副情深无悔的模样来博了个好名声，想想就叫人恶心。

沈老夫人并不答话，魏王面带悲色地继续道：“我这些年一直在金陵，这回回京便想来拜访岳母，为当年的事儿好好道一回歉，当年是我照管不周，才让桂儿难产而逝，我已经悔恨多年...”

到现在还以为沈桂的死是个巧合，沈老夫人已经懒得再跟他多费唇舌，直接截断他的话：“到了老身这个年纪，也不知道还有几年活头，这些话再不想听，反正桂儿也不能死而复生，要是王爷想说的只有这个，那就就此打住吧。”

魏王一怔，又低声道：“我今日来也是想同岳母商量，想把桂儿的棺木起出来到京城，再给她另行修个坟冢，您也能时不时探望。”

沈老夫人听了这话，脸上反倒更见怒色，目光如钢刃一般从他脸上刮过，半晌才沉声道：“桂儿早就去了，王爷何必再打扰她安稳，祭拜不祭拜本就不在形势，我若是真想她了，就在心里悼念也是一样的。”

魏王不好再多言，沈老夫人说了一会儿话便觉得嫌恶之极，这魏王还是一副多情种子的老样子，半点没改进，她便道了声乏，让陈氏扶着转身回去了。

沈老夫人满面疲倦，还不忘对陈氏道：“以后你们给楼儿寻亲事要擦亮眼，我和你们爹当初只道他对桂儿情深，没想到他对着看中的都是副情深似海的德行，当初那个害了桂儿的贱.人，明明人证物证都要，他也瞎了般硬要护着她。”

她嘿然冷笑：“不过他也有报应，这么些年收了一屋子的莺莺燕燕，也没见留个后，苍天饶过谁啊！”

陈氏和沈桂处的时间不长，但姑嫂着实融洽和睦，闻言也叹了声，轻轻宽慰沈老夫人几句。

两人走至后院，却见沈成志兴冲冲地要往外走，沈老夫人皱起眉叫住他：“志哥儿你要干什么去？现在这个点你不是该早在衙门了吗？”

沈成志冷不丁被她逮住，吓得身子一颤才道：“今日...今日沐休...”

沈老夫人定定地看了他一会儿，本就心气不顺，见他瑟缩的样子更是不悦，忍不住出言训斥几句，见沈成志诺诺应了，无奈挥手让他下去了。

沈成志闷头出了府，七拐八拐进到一条胡同里，最里头有间古朴的宅子矗立着，他径直走进去，里头的靡靡之音便伴随着浓烈的脂粉味道传了出来，他这才稍稍释怀，里头有个颇为投缘的嫖友正在等着他。

那人见他脸色晦气，便笑着道：“沈兄莫不是又被令堂训斥了？”

沈成志厌恶地摆摆手：“不是，是我祖母。”

那人故作讶异：“我听说沈老夫人对人最是慈和，就是当初沈侯爷的闺女出事儿，老夫人也没过多苛责，无端训斥你做什么？”

沈成志重重地吐了口气，闷头喝了盏酒：“祖母素来偏心二房，哪里舍得责骂？”

那人笑道：“这倒也是，毕竟沈老夫人以后要依仗二房，总得给几分薄面的。”他说完状似不经意地叹了声：“说起来，若令尊还在，你才应当是正儿八经的侯府世子，前途无量，绝不止于这个职位，令祖母和令堂都能高看一眼。”

类似的话他也不是第一次说了，两人结识已经小半年，自打两人相视他便有意无意地说这些，偏沈成志听了很是受用，听完眉头都拧成一个结。

那人呵呵笑着给他倒了盏酒：“你我兄弟一场，我这里说句掏心窝子的话，锦川侯爷忒不厚道，明明是承了你父亲的职位，却不知拉拔你一把，任由你在礼部混吃等死，在家里也受人苛责，真真是...呵呵。”

沈成志把酒盏一摔，语气怨怼：“物是人非，人走茶凉，我爹都不在了，二叔能给口吃的养着我就不错了，哪里还敢要求旁的？我娘也是，一味地巴着二房，我真是不懂了，到底我是她生的还是三堂妹是她生的？从小有什么好的就紧着三堂妹，哼！”

那人假意劝了几句，又给他添酒，忽然压低了声音：“我忽然想起一事来，沈琼仔细想想，现在沈府尚还太平，若侯爷百年之后，他该把爵位留给谁？他自己有嫡长子，你又是他大哥的亲儿子，当初也有世子的身份，这爵位要是给他儿子，只怕会有旁人说他不知恩义，万一他疑心你要争位...”

沈成志怔怔道：“你的意思是...”

那人心里暗笑，沈家子弟大多聪颖，总算有这么个奇葩的让他方便下手，这沈成志是多年生病伤了脑子，也是久卧病床不知道人情世故，竟蠢笨至此。

他心里暗笑，语气森然：“你久卧病榻，未必就跟沈侯爷没有干系，沈老夫人变着法地磋磨你，只怕也存了旁的心思，只要你不在了，他儿子就可以顺顺当当承袭爵位，沈兄自己要想清楚啊。”

沈成志自己胡乱脑补一番，已经吓得瘫软在帽椅里，惊慌失措道：“整个侯府都是二房的，二叔要是想害我，我哪有活下来的机会？”

那人呵呵笑了两声，一手重重地按在他肩上：“沈兄有没有想过...若是你自己承了爵位呢？”

沈成志目瞪口呆地看着他。

等到了傍晚，西厂里的人都开始做洒扫了，有个矮瘦的身影猫着腰进了厂督呆的东边暖阁。

苏沅正在点茶，见他进来连头也不抬，淡然道；“都办妥了？”

那人道：“差不多妥当了，现在沈成志只怕把沈府上下都恨上了。”

苏沅恩了声：“照着计划来吧，皇上那边也等急了。”

......

沈琼楼及笄礼那天，她一大早就被元芳拉起来洗漱打扮，她最近从头到脚焕然一新，连指甲上都染了淡色的花汁，她皮色极好，连脂粉都不用打，因此元芳挑了点胭脂在掌心化开，给她匀称的拍上双颊，唇上也点了口脂。

元芳左右看了看，差不多满意了，又梳了个简单的发髻，用些钗儿花儿点缀，解释道：“姑娘等会儿要梳头盘发，然后插钗，咱们现在先梳个简单的头，等到时候请人给您盘起来。”