康熙四十二年三月，恒郡王府。

听说自家爷可算是舍得打下头回来了，郡王府上上下下的一早儿就都忙活了起来。虽说平日也是尽心操持，可这爷好容易回来一趟，自然是洒扫的把地扫得恨不得锃亮反光，收拾的把屋子收得整整齐齐一丝不苟，连厨房都热热闹闹地张罗着，摩拳擦掌地说是一定要好好儿的煮一碗接风面才成。

外头守着的小侍从兴奋地回来报信儿说是爷已到了街口，一群人忙拾掇好了手头的东西，站在院子里头规规矩矩地候着。清亮的马嘶打街口远远地传了过来，这是条净街，平日里绝没有人敢随意纵马的，今儿却见着一匹雪色骏马大摇大摆地一路溜达过来。马背上是个儒雅俊秀的青年，眉眼清隽柔和，仿佛天生便含着三分笑意，身量高挑挺拔，虽显清瘦，却不见半分的羸弱疲态，叫人看了便觉眼前一亮，只觉着没来由的便想要与之亲近交好。

他身后差出半个马身的位置，稳稳地坠着一匹通体墨色的骏马，上头的青年也是一身的墨色锦衣，剑眉星目气息沉稳，身侧配了一柄玄铁的长剑。两人一路到了王府门口，自有人早将门敞开了候着，也不用停马，径直进了前头的三进，过了白玉拱门才下了马，早有人候着将马牵去喂水。府内虽仆从甚多，却井井有条丝毫不乱，显然是得有着那极懂治家之人操持方能给整治出来的。

“贪狼，你这妹子倒是本事——前年我还发愁咱俩都出去了没人管呢，这可不是给管得井井有条的？”

胤祺一路赶得有些热了，随手脱了披风抖了抖，冲着身后的青年轻笑了一句。贪狼笑着应了一声，将那一领披风接过来仔细叠好，又冲着下头低声吩咐了几句，这才倒了盏凉茶给他：“主子看得上她，是她的福分，自然是得比自个儿家里头还尽心的。”

“诶诶，人家可是有妇之夫，别说得跟我强抢了民女似的。”

胤祺摇摇头笑了一句，接过凉茶一饮而尽，却又觉着不解渴，索性直接连着壶抱过来，一气儿灌了半壶下去才总算舒了口气：“我算是发现了，每回皇阿玛给我选的地儿都得绕最远的路，这可真是逼着我纵马招摇过市……”

当年住在老祖宗那儿的时候，他要去一趟尚书房都得走大半个时辰，后来可算是搬进了畅春园，分的那个园子要去清溪书屋恨不得翻山越岭跋山涉水，每回走一趟都觉着像是横穿了个原始森林，如今这恒郡王府更是直接给他放在了什刹海边儿上，虽说这地儿实在是不错到几乎有点儿越制，可每次一回来都得横穿大半个北京城，却也实在是够累人的。

“京中的那些姑娘们倒是高兴得很，一听说主子要过道，头两个时辰街边儿的茶楼可就都坐满了。”

贪狼笑着打趣了一句，又拿了件坎肩给他穿上，不等他抗议便及时道：“主子，这倒春寒最是容易入骨，稍不留神便要着了风寒，可还不是贪凉的时候。”

“在你嘴里，这一年恨不得十二个月都不是贪凉的时候。”胤祺无奈地撇了撇嘴，只得扯了扯坎肩老老实实地披了。这功夫掌家的谢谭氏跟夫君谢琏已过了来请安，这一对小夫妇本是当初放在贾家掌家的，后来把纳兰给塞了进去，眼见着家大业大，便不如刚凑起来的时候过得那般自在了。恰好那时胤祺府里正缺个掌家的，扯着贪狼跟他们俩一商量便一拍即合，就把夫妇俩接了过来。

说来也是凑巧儿，贪狼那妹子恰是个性情泼辣爽利的，夫君又名琏行二，怎么着都叫人想起《红楼梦》里头那位王熙凤来。夫妇俩一个手段果决为人泼辣，一个心细沉稳处事精明，放着这么两个人在家里头守着，却也实在叫他这个一年里大半年都在外头晃的正牌王爷轻松不少。

“前儿主子传信儿回来派下的差事，叫把送回来给万岁爷祝寿的东西拟好了礼单，还请主子过目。”

谢谭氏恭敬地福了福身子，由一旁的谢琏将礼单呈了上来。胤祺这一回匆匆忙忙赶回来就是为了给自家皇阿玛贺寿的，将单子接过来细细看了一遍，点了点头浅笑道：“退下吧，府里头操持得很好，这些日子有劳你们了。”

二人连道不敢恭敬退下，胤祺这才将礼单递给贪狼，自个儿放松地靠在椅子里头，半点儿都不见了方才的正经端肃：“你帮我看看，我不懂这些个东西的好赖花样儿，大致差不多就成，反正皇阿玛也不真看……”

平心而论，他前世就觉着礼单这种东西就是为了存起来好留档的，送的那些个都是摆的看的，千篇一律的东西，收礼的人也未必真就都能仔细看过了。这一世算是彻底从自家皇阿玛那儿验证了这个怀疑，自打他自个儿能挣钱了不用再花内务府的钱，每回送礼都得备上两份，一份是走公账尽礼数的，一份则是私下塞过去尽孝心的。

——说起来，这两年他那位皇阿玛却也实在越来越难伺候。上回好容易托南大人代购回来，又发挥自个儿所剩无几的理科知识给改造的西洋燃气灯都没能叫他老人家满意，居然还只得了个“不过尔尔”，这一回他可是卯足了劲儿攒了个大招，要是再不合意，他就得想想明年是不是要央告着要自家皇阿玛点菜了。

才在府里歇了片刻，胤祺就又忙着要进宫去。上一次不过是路上累了倒在榻上睡了半个时辰，梁九功就来回跑了三趟，居然还扯了个太医回来非要替他诊脉，说是万岁爷急等着回话儿呢，可也叫胤祺彻底长了记性，再不敢在府上多耽搁半点儿。贪狼却含笑拦住了他，朝着外头张望了一眼，正巧赶上下人匆匆送了那碗面上来，便亲自接过来端了给他：“送行饺子接风面，这一碗面历来都是保平安的，得在家里吃才行，主子少说吃上两口再走。”

“其实你们也犯不着这般紧张——我这几年不都是好好儿的？”

胤祺嘴上虽说着，却还是接了那碗面简单吃了几口，又喝了两口面汤才轻轻放下。他这些年虽常年在下头跑，却不知是不是不用因着京里头那些琐事牵心费神，身上虽依旧小病不断，却一回大病也没起过，也正是因了这个缘由，康熙才越发的纵着他随着心意四处逍遥。只是当年噶尔丹的那一句诅咒到底还是进了这些人的心里头，毕竟这世上只怕也寻不到第三个有这般奇遇的人了，那噶尔丹又实在算得上是横死，故而到了他这儿也是一直紧张得不行，各种各样的规矩讲究个没完，生怕再冲乱了他那不堪一击的脆弱命数。他虽不信这个，却也从来都顺着身边人的心思老老实实地守着那些规矩，只求叫大家一块儿落个心安也就罢了。

“做了总比不做好，只要心思赤诚，总是能有果报的。”

贪狼浅笑着应了一句，又替他将坎肩脱了，把披风仔仔细细地拢好。两人一路出了王府直奔皇宫，康熙早得了信儿在南书房守着这个行踪飘忽的儿子，又特意吩咐御膳房做了不少合胤祺胃口的点心，一见他进了门，眼中便浸润过欣然宠溺的慈和笑意。