张掖既是郡治所在，又是交通枢纽，乃南北货商必经之地，故而城内商贾云集，货物满地。

更兼近来河西太平，年丰物阜，各行各业纷纷在此贩卖收购，运输中转。

城内人山人海，街市栉比，店铺鳞次，百艺杂耍俱全。

笔砚、陶瓷、金箸、玉碗、玉瓶、名人字画等等，各色货物琳琅满目，应有尽有。

这日午时左右，一辆装饰简朴的马车低调地进了张掖城。

车内有两名男子，一位是举止低调、态度温和的青年人；另一位则是表情肃穆、不拘言笑的中年人。

中年人正是进行暗访的陶潜，远远望去，虽然气质文雅，却又不怒自威，另一人则是向导。

出了姑臧马车一路向西，连日来颠簸不断，累坏了两人。

尤其是陶潜，他一路上走走停停，写写画画，此刻已是手脚酸软，饥肠辘辘。

进城后，陶潜顾不上欣赏周边热闹的街市，直接驱车来到一家酒楼门前。

此时正值午时，恰是饭点，这家名为雅然居的酒楼里是人头耸动，一片繁忙景象。

麻利的店小二，在满位的大厅中，高举着菜盘子，轻巧地穿梭传递着。

酒楼里的客官们，行令划拳，酒过三巡，酣畅淋漓。

当陶潜闻着菜香味儿正要迈步进去时，忽然门口来了一位满身邋遢，面黄肌瘦的老汉。

老汉头发蓬松，年约六旬，衣服已经烂的不成样子，乌黑的如同鸡爪般的手拿着一根木头作拐杖。

另外一支手上还托着个破碗，颤巍巍地走到门前阶前坐下，在那里乞讨着。

他不时地拿眼睛朝酒楼里面偷瞄，眼神中充满渴望。

老汉喉咙耸动，小心吞咽着口水，看样子有些日子没吃饱饭了。

他人坐在阶前，伸着手要饭，口里不住地喃喃自语。

“各位好人，施舍点吃的吧！”

“老汉已是将入土之人，饿死了没关系。”

“只可怜我那六岁的孙子，两餐都没饭吃了，各位行行好吧。”

看到这一幕，陶潜不由暗自感慨不已。

哪怕河西在他眼中已如世外桃源般美好，可在阳光照不到的地方，依旧存在着丑恶与黑暗。

行来行往的人们，有些善心的，见此景，心里面感叹一声，恻隐之心顿起，掏出些许铜钱，丢在那碗里。

可大多数的人，都只是看了看，一闻见老汉身上气味，皆掩鼻遮口绕行而去。

有人施舍，老汉便不住地点头感谢；无人施舍，老汉则坐在那儿，老眼婆娑，泪眼迷离。

这时，柜台上掌柜，见门口坐一脏老头子在要饭，顿觉晦气。

心想如此下去怎会有客人进来？赶紧叫过一旁小二，吩咐他要老头赶紧走开，不要妨碍酒楼做生意。

幸好店小二也是个善心之人，见老汉如此之惨，想必家中遭了不幸，心下不忍。

他便转身进了厨房，偷偷地端了一碗剩菜剩饭出来。

走到门口老汉跟前，放在面前，柔声地道：“这是一碗剩饭，老人家赶紧吃吧，吃完了赶紧走开。”

“不是小的非得赶您走，实在是掌柜的不让您老在这儿待。”

“您要再不离开，等下掌柜的生气，您该倒霉啦。”

老汉见小二如此，急忙叩头谢道：“多谢小哥，你是好人呐，好人呐。”

店小二摇了摇头，转身进了店门，继续做事去了。

看见店小二义举，连陶潜忍不住赞叹。

“小二虽出身低贱，却有古侠士之风！我不但要把他写进文章中，还要刊登出来。”

不提旁边陶潜诗兴大发，单说老汉接过小二施舍一瞧。

他见碗饭里也有些肉啊、骨头什么的，便舍不得吃，准备带回去给孙子吃。

正在此时，大街西边又来了一拨人，为首者是个年轻公子哥儿。

此人锦衣玉袍，一身光亮鲜明，一瞧便知是出身有钱人家。

且公子哥身后还跟着四、五个斜眼歪头的随从，个个袒胸露肚，目露凶光，满脸痞子无赖之相。

公子哥手里拿了一把扇子，边走边扇，身边还带了一条狗。

一行人趾高气昂地正向酒楼方向走来，正巧与老汉打了个对头。

路边行人，瞧见公子哥一行，仿佛见到怪物般，纷纷躲闪，一些个小妇人更是远远地便躲避而行。