战斗在李哲船队即将到达泗务岛之前的海面上发生。

当船队前哨的两艘巡航舰发现前方拦路的海盗船的时候，事情就已经不可逆转。

李哲大船队的瞭望员刚刚发现前方巡航舰打回来的战斗信号，没过几分钟，后方殿后的船也发现了向己方包围过来的海盗船。

前后都有敌情，尤其是前方十里远处，前面的巡航舰已经和敌方接战，海面上炮声隆隆，敌人根本没有给己方反应的时间，李哲就是海战经验不丰富也能判断出己方这是落入了蓄谋已久的包围了。

他马上将护航舰队的统领唤过来，这是一个年纪约四五十岁的中年，世袭祈州县伯，石明伦，年富力强，战斗经验丰富，曾经担任天竺水师统领多年，否则当初也不会选择他来负责这次护航。

“事情很严重，这不是普通的海盗？”

这是石明伦看见李哲的第一句话。

“什么意思？”

直到此刻李哲还不明白事情的严重性。

但海上厮混多年，石明伦远比他更明白这背后的内情，他耐着心为李哲解释道：

“我们这支船队都是一千料以上的大船，其中有近三分之一都是战船，战斗力强大，一艘船能敌敌人数十条船，而且剩下的船也都是大吨位的商船，在海上也有一战之力，一般的小股海盗是绝不敢对我们下手的，像是我们这样的大船队，小海盗们恐怕一看见就要跑。

想要对我们造成威胁，最少要有超过二十条以上的战船，或者集合三十艘两千料以上的武装商船，再配上上百条中小型海盗船围困，才有可能将我们的船一一击沉，但据我所知，现在的南洋绝没有一家海盗有这个实力。”

李哲听了，

“那你的意思是？”

石明伦皱着眉头说，神情焦虑：

“事有反常必为妖，既然海盗明知道事情不可为而为之，唯一的可能就是他们已经联合起来，都督，我们恐怕需要向附近的朝廷水师求援了。”

虽然作为舰队统领，向别人家的水师求援有点儿丢人，但是兹事体大，石明伦不会硬撑英雄。

李哲听了，思索片刻，还是愿意相信石明伦的判断，毕竟他自己没有率领过水师，相比起陆军外，水师在任何年代都是真正的技术兵种，他一个外行还是要尊重专家的意见。

现在向外派出求援还来得及。

舰队里的三艘通报船就是为了这种情况下准备的。李哲听了石明伦的劝告，派出两只通报船分别向上面的暹罗湾的中原朝廷水师和定海的宁王藩水师两处求援。

求援派出后，此时舰队的情形已经更加恶劣，果然不出石明伦所料，在整支舰队向北继续行驶出大约四分之一个时辰后，不仅是前后，周围其它几个方向也先后出现大量的海盗船，大部分都是五百料以下的小船。各种船型都有，速度参差不一，但是总量足有上百艘，从东西两个方向上缓慢而又坚定的向着己方舰队包围过来。

黑压压一片，放眼过去，海盗们几乎将整个洋面都给遮掩住，气势恢宏，扬起的船帆遮天蔽日，今天难道真的是他李哲的难日。

这些海盗为什么会找上自己？

就如石明伦所说，袭击天竺船队对海盗们绝对是得不偿失。