皇帝闲庭信步，走得不急不慢。顺子在边上打着伞一路尾随，渐至揽胜门，进了园子，满目的松柏梧桐，郁郁葱葱。园里花草树木养护得好，很多古木是前朝留下来的，至今也不知有了多少个年头。春天新芽发起来，愈发高壮挺拔，亭亭如盖。

皇帝驻足观望片刻，复往南去。南面有个矩形的大水池，一座汉白玉石桥横跨在池子上，桥上建了座临溪亭，皇帝每趟来逛园子就爱往那儿去。池子里有锦鲤，是各宫太妃嫔们放生的，养在里头不论多久都不许捕。那些老鱼日渐多起来，春日里逢着好天气就浮上来晒太阳，笃悠悠，慢吞吞，就和人上了年纪一样，绕着大钱似的浮萍一圈一圈地游。老鱼经验丰富，它们知道哪儿风水最好，总是占着先机。碰上有人洒食儿，就一窝蜂地来抢，抢完了吃够了，仍旧摇着巴该干吗干吗，剩下些年轻的，摸不着门道没吃上的，还傻张着嘴探出水面来。

皇帝倚着桥栏杆怔怔地看了一会儿，又调转视线瞥顺子。顺子是还没长开的小子，傻愣愣地也盯着池子里瞧，突然发现皇帝收回了身子，连忙敛神站好，加着小心问：“万岁爷，奴才让园里人备些茶点过来吧！”

皇帝说不用，扶着围栏问：“你进慈宁宫当差几年了？”

顺子躬身道：“回万岁爷的话，奴才十岁进宫，头里在乾东五所当差，十二岁拨到慈宁宫去的，在慈宁宫当了四年的差。”

皇帝转着拇指上的翠玉扳指不再说话，临溪亭廊下挂着两只带节对缝的京笼，笼里各养了一只五彩小鹦鹉，突然哼哼哈哈地唱起了一段《逍遥津》，鸟声鸟气，细听还真有那么点意思。皇帝跟着打起拍节，听完了一段笑道：“这鸟养得不错。”

顺子对着远处山石旁听差的总管比划，手势大抵是说“万岁爷夸你呢，说你差当得好”。总管知道皇帝的脾气，不传召不敢近前来，只对着临溪亭遥遥行大礼叩拜。

顺子道：“奴才先前听路谙达说，年下两广总督敬献了一对上品的蓝靛颏，会学黎鸟叫，还会学蝈蝈学纺织娘，学什么像什么，奴才让人拿来给万岁爷瞧瞧？”

皇帝想起了那种鸟，小时候敦敬皇贵妃送过他一只。可惜后来他随皇考入军中，不知太后养的白猫怎么打开了鸟笼子，那只蓝靛颌就进了猫肚子里。他因此难过了好一阵子，没过几天皇贵妃也薨了，打那时候起他就再也不养蓝靛颏了。

顺子不知其中缘故，只看见皇帝攒着眉，面上甚是不快。当下心头一凛，噤声再不言语，吸着干瘪的肚皮站着，脑袋低垂着，连动都不敢动一下。

皇帝走出凉亭沿出廊踱步，春日里的微风轻拂，吹得枝头的树叶飒飒地响，吹动了腰间的宫制四合如意香囊上的攒花结长穗，一丝一缕地飞扬起来。皇帝负手而立向北眺望，颀长的身形立得笔直，十二团龙的常服并红绒结顶台冠，宝相庄严不容侵犯。

顺子看得出皇帝有心事，前头他师傅也嘱咐了，找个时候说一说锦书的情况，可万岁爷不开口，给了话头子也不接，他要是贸贸然提起来，万一惹得主子不高兴，这后果谁也担待不起。这位可不是常人，是万乘之尊，在他面前哪里有奴才说话的份。做奴才的招子要放亮，万岁爷高兴时候献个媚讨个巧的不无不可，可万岁爷要清净时你随意聒噪，那就是活得不耐烦了！顺子深谙此道，所以缄口不语，只在后面离了一丈远悄声跟着，绝不扰了万岁爷的雅兴。

皇帝在池沿上站了会儿，忽而启唇道：“今天锦书怎么没在老佛爷跟前当差？”

亏得顺子耳朵好，否则真以为自己听错了。稍一愣立马回过味来，万岁爷憋了这么久，到底是憋不住了。忙顺着竿子爬，回道：“奴才听苓子说，昨儿锦书在风口上受了凉，下半晌就开始发热。请太医开了方子，原说已经好了大半，谁知半夜里又发作，说了一宿的胡话，这会子不知道怎么样了。”

皇帝一听寒了脸，“她倒娇贵，跪了一个时辰就病了？你打发人去西梢间瞧瞧，看现在怎么样了。”

顺子诺诺称是，边走边窃笑，万岁爷嘴上厉害，连人家的下处都打听清楚了。锦书时来运转，果然有福之人不用愁。先是太子爷记挂，现在连万岁爷都上了心，这一来二去的，将来肯定有出息。权且不论心里受不受用，好歹日子过得去。不必整天看主子脸色，动不动罚跪吃藤条，这也就够了。

皇帝背手看池子里，新发出来的荷叶才冒头，叶子卷成细细的一节，看着像根芽。