左右随侍内并不见锦书，皇后只觉不寻常，正待要问，见塔嬷嬷从门外进来，太皇太后抬头道，“皇帝可到了体和殿？”

塔嬷嬷回道，“才刚已经到了，只是看着脸色不太好，拉着脸子没有半点笑意。”想了想又道，“大约是头疼得厉害吧，往常嫌抹额累赘的，今儿竟戴上了，瞧着是强打了精神应付臣工们呢。”

太皇太后有些恼，捏着帕子捶了下炕桌，“那些个太医是愈发回去了，连个头痛的毛病都医不好，可见平时全把力气花到赌钱讨小妾上头去了。也算是斯文人，在宫里当差不兢业，就跟神武门上的钟鼓似的，全掐着点儿的跑，真真可恨至极！”

屋里众人见太皇太后动怒俱一凛。皇后低下头去，视线茫然停留在胸前的五谷丰登绿彩帨上。

头疼的那样怎么不在宫里歇着？她见皇帝向来是不用通报的，今儿因着选太子妃的事去了趟乾清宫，踏进宫门还看见李玉贵的，可一转眼就不见了。寻到到暖阁里去，炕上也没个人，问御前太监，个个支支吾吾说不出所以然来。原当皇帝公务忙，或者上军机处去了，可太皇太后这边打发了塔嬷嬷去问，李玉贵居然说皇帝圣躬微恙躺着了……里头一定藏着事！既然皇帝存心要瞒着，那她在太皇太后跟前也不便透露，不过究竟是去了哪里，倒要认真计较计较才好。

她之前听见些风言风语，是坤宁宫的掌事宫女打探来的消息，说皇帝大概瞧上了慈宁宫的锦书，直把她惊出一身冷汗来。要是普通的宫人就算了，倘或皇帝喜欢，她也能做个顺水人情替他把人讨来晋位份，可偏偏是锦书！太子这头还没着落，皇帝又卷进来，父子俩的心落在同一个女人的身上，岂不是滑天下之大稽吗！皇后定了定神，琢磨着眼下不过是风闻，还没有十足的把握，到底是太皇太后贴身的人，轻易动不得。且看看再说，万一真有其事也不能坐以待毙，星星之火可以燎原，等她成了气候，要灭可就难了。

皇太后一听皇帝抱恙，忙招了侯在外面的寿安宫管事来，“你上体和殿瞧瞧万岁爷去，别上前，远远的看着，好不好的来回我。”又对皇后道，“等宴结束了你也去一趟吧，皇帝有个病痛的也不吱声，叫我担惊受怕的。”

皇后拾了精神，软语道，“母后别急，咱们万岁爷精岐黄，怕是整个太医院的太医加起来也不及他一个呢！”

“就是这个叫人忧心。”太皇太后摇头道，“你没见着他上回对着镜子给自己扎针吗？可把我唬着了！皇帝万事亲力亲为的惯了，这种性子不好，从前行军时自己瞧病就算了，如今还改不了这毛病。”

太皇太后正说着，崔贵祥来回禀，说万岁爷那儿打发人来回话了，万岁爷这会子头不疼了，只是精神头不济，等宴散了睡一晚就好了，让老祖宗和太后别担心。屋里人这才齐齐松了口气，这时候春荣进来道万福，“启禀老祖宗，锦书回来了，把大白也带回来了。”

太皇太后正掖葫芦双喜纹金绸敞衣的双开叉下摆，一听这消息大喜过望，直起身子问，“大白子回来了？”

春荣应个是，笑道，“一人一猫弄得灰头土脸的，小娟子带大白拾掇去了，我瞧锦书一身脏，让她先回榻榻里洗漱，回头收拾干净了再来伺候老祖宗。”

“难为这孩子，不知费了多大的劲才逮着大白的。”太皇太后寻回了心肝宝贝，疑虑一时都打消了，人也松泛了，终于露了笑脸。众人眼见雨过天晴了，这才敢打趣说笑起来。

惠妃和通嫔各怀心思，也不和旁人搭话，两人挨得又近，两下里便不盐不酱的闲聊。惠妃打量一眼通嫔酱色寿山福海坎肩下高高隆起的腹部，啧啧道，“妹妹真是勤勉，瞧瞧这肚子大的，也就这阵子的事儿了。皇太后放了恩典，有身子的不往这儿来也行，你怎么不好生歇着，这来回的折腾，万一动了胎气可怎么好！”

通嫔笑得欢实，“惠妃姐姐这是什么话，大家都来，只我在屋里养着，不知道的人还当我架子大，怀了龙种摆款呢！况且我又是个爱热闹的，连老祖宗都说我和定妃姐姐一样的性子，但凡有好吃好玩的定然少不了我。”

惠妃听得直泛恶心，什么和定妃一样！定妃就是个弥勒佛，吃饱了听听各宫的新鲜事，闲暇时候招了三五个宫女抽抽花签斗斗草，了不得摸上两圈骨牌，进宫四五年没生养，她也不急，整天优哉游哉的，那叫一个大肚能容！再说说眼前这位，嘴上抹了蜜似的，心上生了九个窍，别的长处没有，光心眼子多。就她这样的还和定妃比，真是活打了嘴了！

通嫔也觉惠妃那张阴阳怪气的脸不受人待见。这不是摆明了和她打擂台来了吗！原先皇后中意的只有她叔伯侄女，后来不知惠妃打哪儿弄出个外甥女来，又是做学问，又是琴棋书画的一通吹捧，直把皇后哄得团团转。这下好了，板上钉钉的事儿黄了，还非得在几个女孩儿中间分出个高低来，白叫她费了半天的手脚！