楚乔使劲地点头，嗓子很堵，声音哽咽，“好吃，我一生吃过最好吃的东西就是这块肉。”

“傻瓜。”男孩伸手摸着她的头，神色略略带着一丝悲凉，说道，“你才多大，就说一生这样的话。不说将来，就说我们小时候，就吃过多少山珍海味，你那时候还小，也许记不得了。不过你放心，将来总有一天，五哥要让你吃饱穿暖，将这世上所有的好东西都弄来给你吃，不止有红烧肉，还有人参、鲍鱼、燕窝、鱼翅、象拔，想要什么都有。到那时候，谁也别想再欺负我们，月儿，你相信五哥吗？”

楚乔点着头，低下头努力地将那些米饭通通扒拉进嘴里，味道苦涩，却那般温暖。

“月儿，别害怕。”男孩脱下身上的外套，披在楚乔的肩上，声音稚嫩，却坚定地一字一顿说道，“五哥会保护你的，我就在这儿陪着你，别害怕。”

月色凄迷，光影移动，透过缝隙照射在柴房里，晃出大片的白亮，如霜的月光下，两个孩子小小的身体紧紧地靠在一处，那般渺小，却又那般温馨。

远处灯火鼎沸，丝竹长奏，酒肉味道悠扬四溢，不夜的真煌城终于迎来了盛大晚宴的**。辉煌的灯火之下，没有人记得那个曾在今日围猎场上侥幸存活的女童，寒风呼啸，将大夏的烈焰旗卷得猎猎翻飞。

第二日醒来的时候，男孩已经离去，地上写着一排好看的小字：五哥晚上再来，柴火下有馒头。

楚乔扒开角落里的枯枝，见一张油纸包着两个有些发黄的馒头。她握着它们，面色沉静，眼神却渐渐温和了起来。

如此过了三个无人问津的日子，男孩每晚都会带着吃的来陪她，次日再悄悄离去。第三天，柴房的大门被哗啦一声打开，朱顺居高临下地看着在柴房过了三天仍旧活着的楚乔，眉头越皱越紧，终于，还是命下人将她放了出去。

踏出柴房的那一刻，楚乔站在门口，最后看了一眼这间破旧的房子，嘴角抿起，然后决然地回过头去。

越往前走，房屋越显破旧，随处可见大群的孩子小心地躲在树枝回廊之后，偷偷地望着她。走到一个小院之后，管事的下人刚一离开，一大群孩子突然一拥而上，顿时将她抱个满怀。

“小六，你可回来了。”

“六姐，我们还以为你回不来了。”

“月儿姐，呜……”

孩子们七嘴八舌地大叫，毫不掩饰地放声大哭，楚乔被吓了一跳，一时间只能愣在原地被她们团团围着，忍受着这群小萝卜头的眼泪和鼻涕。

“好了，都别哭了。”

一个男声突然响起，众孩子回过头去，顿时欣喜地大叫：“五哥！”

男孩从外面跑进来，抱着一个布包，刚跑两步，哗啦一声全都撒在了地上，竟是一兜瓜子。孩子们顿时欢呼一声，齐齐松开楚乔，跑上前去。

“别抢，每个人都有。”男孩一副大人的样子，说道，“月儿刚刚死里逃生，受了重伤，大家都不要吵她，这些天她的工作，大家都要帮着她做。”

众孩子连连点头，一个梳着两条小辫子的女孩仰起一张白嫩的脸，笑眯眯地说：“五哥，你放心吧，我们会帮六姐的。”

男孩说道：“小七，你的伤好了吗？怎么下床了？”

“五哥，都好啦。”孩子笑着仰着脸，伸手撸起袖子，只见上面青青紫紫全是鞭痕，有些地方皮肉已经翻开，还没有完全愈合。小七笑着说：“你拿来的药很好用，抹上就不疼了，小八昨天喂马的时候被疾风踢伤了腰，我得帮着她。”

“临惜，你进来，我有话跟你说。”一个小女孩突然走上前来，拉住男孩的手。

男孩回头看了眼楚乔，说道：“月儿，外面风大，你也进来。”

破旧矮小的屋子里，一张大炕，上面整齐地摆放着十多套被褥。名叫临惜的男孩说道：“汁湘姐，什么事？”

汁湘年纪也不大，十岁的样子，她蹲下身子，打开黑漆漆的炕洞，掏出一个小小的盒子，“再有五天，就是爹娘叔伯们的忌日，你要我们偷偷准备的香烛和纸钱，我们都准备好了。”

临惜点了点头，“小心点，别被管事的发现了。”

“嗯，放心吧，没有人会来我们这边。倒是你，在四少爷身边服侍要小心。我前天还听浣衣房的四桃说三少爷房里又打死两个伴读的小厮。四少爷虽然不像三少爷，但是性子古怪，阴晴莫测。老爷不在家，怀少爷也不管内府的事，他们越发没有顾忌了，老太爷上个月弄死了二十多个小女奴，和我们一同被买进来的杜家已经绝了，我真担心有一天会轮到我们身上。”