在天津港码头，天空飘着毛毛细雨，宋骁飞带着阮忠枢，还有一帮随从，等候容闳和容蓉。宋骁飞心里惴惴不安，倒不是担心容闳，而是他和容蓉已三年未见，不知再见面，还能不能像从前那样亲密无间？

容蓉在得知宋骁飞在朝鲜又收了金贤珠、李敏贞两位小妾后，不管宋骁飞如何解释自己是迫不得已，不收她们两人有姓命之忧，容蓉都不听，流泪退了宋骁飞订婚送的聘礼，跟父亲容闳回了美国。临走前，容蓉说：“我现在不能确定你真的爱我，我们先分开一段时间。以前我等了你三年，这次你也等我三年，不写信，也不见面，到时如果我们还忘不了对方，再续前缘。”

在这三年里，宋骁飞时常想起容蓉，一直洁身自好，等着她回来。宋骁飞有时也在心里问自己，这折磨人的东西，就是所谓的爱情吗？两人阴差阳错，一晃六年，人生有几个六年呢？他在心里反复练习，一会见到容容时，该如何开口表达这三年来对她的思念之情。

客轮减速停靠码头，甲板上的乘客陆续下船，宋骁飞踮着脚尖焦急望着每一位上岸的乘客，人头攒动，却没看到容蓉那张熟悉亲切的脸，当他正准备上船询问时，容蓉扶着容闳出现在视线中，她穿一身奶白色的西洋长裙，比以前消瘦了许多，身后一位中年家仆吃力提着两个大箱子，宋骁飞赶忙跑过去接应，跟容闳客套寒暄了几句，腹中对容蓉的千言万语，此时却只化作微微一笑，说了四个字：“好久不见！”

容蓉的脸色平静，礼貌地回了一句：“你好。”

容闳一直对宋骁飞这“未来女婿”很满意，见宋骁飞脸上的表情，还是对容蓉念念不忘，便道：“贤侄，你俩三年没见，要不聊聊，老夫先回避一下。”

容蓉说：“不必了，父亲，你们聊公事要紧。”

宋骁飞也觉得自己和容蓉来曰方长，便想“曲线救国”，先搞定未来的岳父大人，便介绍说自己最近在督办北洋水师和北洋军官学校，急缺人才，如果容闳能推荐以前的留美幼童，他照单全收并委以重用。宋骁飞说：“这批留美幼童，都是复合型人才呀，能文能武，比如唐绍仪，现在朝鲜基本上能独当一面。还有詹天佑，我现在任命他为‘扬威’号管带，相当于舰长，詹天佑在和中法战争期间，就作战勇猛。法国舰队在台湾战败后进入闽江，发起突然袭击时，他冒着法舰猛烈的炮火，沉着机智地指挥‘扬威’号左来右往，避开敌方炮火，抓住战机用尾炮击中法国指挥舰“伏尔他”号，法国海军远征司令孤拔险些丧命。”

唐绍仪和詹天佑是容闳最喜欢的两个学生，他听了大为欣慰，给宋骁飞列了一份长长的名单，大约二十人左右，介绍这些人以前都学过船舶工程相关知识，可以进北洋水师，其中两位是电报方面的人才，可以帮忙创立新的军用密码。容闳还意外地举荐了容蓉：“这丫头在船上就说，回来后也想有所作为，我说，一个女孩子家搞政治，那不是瞎胡闹吗，她还说我思想老封建呢，就让她做贤侄的助手吧，这样也安全，怎样？”

宋骁飞一听，原来容蓉板着脸让容闳先谈公事，是想回自己身边工作，心情大爽，当即表示容闳推荐的人照单接收，进北洋水师。这批人中，后来有十四名被提拔为海军军官，成为宋骁飞的心腹。至于容蓉，宋骁飞说，“她知识渊博，还懂外文，我当然求之不得，除了当我的助手，我还准备筹办一份《强国报》，倡导维新变法，请她当总编辑吧，如果能办成中国的《纽约时报》，善莫大焉。”

容蓉一听，很感兴趣，容闳说：“这样甚好。”

宋骁飞还说：“此前我去曰本，发现伊藤博文和大隈重信都在推动曰本的宪政。我以前听容蓉说过，美国耶鲁大学曾授予伯父荣誉法学博士学位，这次请您回来，除了担任北洋军校顾问，还请你给学员们讲讲宪政。”