哪有这么威胁对方的，上来先承认自己打不过，然后再宣布准备以死殉国？刘秀听到了，气焰岂不是愈发嚣张？

然而，城下的回应，却出乎他的意料。先前连闯两关，吓得王勃和申屠健都不敢轻举妄动的刘秀，忽然将刀插回了鞘内，随即双手抱拳，朝着朱鲔施礼，“末将不敢！大司马明鉴，末将若是造反，肯定要带上整支东征军，而不是身边这区区五百亲近兄弟。”

“啊？！” 不仅谢躬愣住了，连硬着头皮向刘秀问话的朱鲔，也被说得两眼发直。仿佛到此刻才发现，刘秀身边没多少弟兄，只要他们下定决心，豁出去用人命堆，绝对能将刘秀活活耗死一般。

“那，那你到底意欲何为？” 倒是刘嘉，总算没辜负刘玄对他的信任，忽然又鼓起了勇气，将先前自己已经问过了一遍的话，再度高声重复。

“刘某此番返回宛城，目的有二。第一，替家兄向圣上谢罪，请圣上开恩，放过刘某和家兄的妻儿！第二，请求皇上准许刘某替家兄守灵，让他不至于走得太孤单。” 刘秀仰起头，向着刘嘉郑重拱手，全身上下，再也看不到丝毫的杀气。

“啊？” 谢躬、朱鲔、刘嘉三个，又是一愣。短时间内，谁都不敢相信自己的耳朵。但是，好不容易看到刘秀准备服软，他们又怕错过制服此人的时机。商量了又商量，终于由刘嘉出面，小心翼翼地提出了一个要求，“面见圣上可以，但你得遵守规矩，不能携带任何武器。你，你身边这些卫士，也不得入内！”

“好！” 刘秀闻听，毫不犹豫点头。随即翻身下马，将环首刀接下来，递到了马三娘之手。“三姐，替我拿着。弟兄们，也交给你！”

“嗯！” 马三娘点头答应，接过刘秀的佩刀，抱在怀中，仿佛抱着无价之宝。

邓奉、贾复、王霸、刘隆四人，也相继下马，默默地交出兵器，跟在了刘秀身后。

一共只有五个人，并且都是大汉的官员，即便想要闹事，赤手空拳也抵不住宫城内的上万御林军！谢躬、朱鲔、刘嘉三人互相又看了看，强忍心中不安，让亲信将宫门拉开了一道小缝。然后立刻命令弓箭手做出准备，以防刘秀的人趁机强行冲击皇宫。

事实证明，他们的担心纯属多余，见到宫门开启，刘秀立刻带着邓奉、贾复、王霸、刘隆四个，大步走进了皇宫内，从始至终，都没往身后做出任何暗示。

谢躬和朱鲔二人，心神立刻大定，赶紧偷偷命人去关闭宫门，准备给刘秀来一个瓮中捉鳖。谁料，还没等门口的兵卒将命令付诸实施，马三娘身后，忽然飞出两杆铁槊。“轰！”地一声，齐齐钉在了门板之上，将推门的兵卒，震了个东倒西歪！

“贼子，休要耍阴谋诡计。我家将军若是少了半根汗毛，铫某（马某）必将跟尔等不死不休！” 铫期和马成双双上前，用身体和战马，顶住了城门。

“这？刘秀，你，你这又是何意？” 谢躬吓得头皮发麻，果断将身体缩到了亲兵背后，用颤抖的声音质问。

“既无外寇，又无内乱，尚书令何必急着关闭宫门？” 刘秀侧过头，冲着他微微冷笑。

一股寒意，迅速笼罩了谢躬的全身，刹那间，他恨不得让时光倒流回宫门打开之前，让刘秀永远没机会入内。然而，此时此刻，想要后悔，却彻底来不及。只好一边用手势悄悄命令嫡系兵马向宫门附近靠拢，一边继续低声说道：“在下，在下是怕，怕雨大，雨大发了水。并无，对淯阳侯并无恶意。淯阳侯如果不喜欢关门，就不关好了。陛下此刻就在御书房，你可以直接过去见他！”

“家兄当日，想必也是走过此门！” 刘秀忽然轻轻叹了一声，随即，伸手拉住了正在偷偷给身边人使眼色的朱鲔，“在下从没去过御史房，还劳烦大司马帮忙带路！”

“我，我乃当朝大司马？哪，哪有大司马给振武将军带路的道理？” 朱鲔叫喊着挣扎，坚决捍卫自己的官爵荣誉。然而，握在他胳膊上的手，却像铁箍一般，任他如何努力，也无妨挣脱分毫。

正尴尬间，却忽然听到前方传来了太监们的高声提醒，“圣上驾到，请尚书令、大司马和淯阳侯，上前奏对——”

“陛下小心!” 朱鲔立刻放弃的挣扎，果断用自己的身体，挡住了刘秀的眼睛。

今天刘秀的一举一动，都远远超出了他和谢躬等人预先的谋划。所以，他断然不敢让刘玄直接去面对刘秀，以免谣传有神明暗中庇佑的刘秀，突然施展出什么杀招。

“微臣，拜见陛下，祝陛下江山永固，福寿绵长！” 尚书令谢躬，也赶紧从自己的亲信身后钻了出来，与朱鲔并肩而站，俯身向远处的刘玄行礼。

“文叔，你刚才不是说要替大哥向陛下谢罪么，还不赶紧？” 刘嘉对刘玄的忠心，丝毫不比这二人少，也快速冲出亲信的包围，用后背和屁股挡住刘秀的胸口。

如果刘秀暴起发难，他们三个，就是挡在刘玄身前的第一道屏障。只要拖延上几个呼吸时间，刘玄身边的亲信，就足以护着他退入内宫，然后调动宛城当中所有兵马，与“叛军”决死一战！

非常可惜的是，他们三个的努力，全都落在了空处。刘秀既没暴起发难，也没召唤流星相助。而是缓缓绕过了他们三个，来到刘玄近前，抱拳行了个武将之礼，“陛下，末将罪在不赦，先前全凭家兄庇护，才得以逍遥法外。听闻家兄被陛下所诛，末将特地赶回宛城，任由陛下处置！”