三月正是乍暖还寒的时候，碧潭村地处北地，就是到了三月底，落雪也是常有的，更何况眼下。

寅时刚过，外面天还是黑的，伸手不见五指，呜呜咽咽的寒风拼命刮着，声音凄厉的吓人，只有零星几声鸡叫和狗吠隐约传来，此起彼伏，支离破碎，而王氏已经摸索着起来了。

尽管动作很轻，两个孩子却也有所察觉，闭着眼睛模模糊糊的喊娘。

王氏的心头一软，快速将身上的夹棉小袄裹好，又伸手替孩子掖了掖被角，柔声道：“睡吧。”

匆匆推门出去，王氏登时就冻得打了个哆嗦，方才好不容易攒起来的那点热乎气瞬间消失的干干净净。

她咬咬牙，又将那穿了几年，棉胎都被碾压成薄薄一层的旧棉袄裹紧了些，埋头快步朝正北面的厨房走去。

头天晚上睡前整理好的炉火这会儿已经熄的差不多了，灶台中只剩点点暗红色的灰烬，王氏不顾扑面而来的寒气，赶紧丢了几块柴火进去，又捅了几下，看它们一点点烧着才松了口气。

冬日酷寒，儿子等会儿就要去书塾上学，小女儿前儿又元气大伤，好歹多些热气，且叫他们受用一刻是一刻。

天气冷的叫人难受，饶是一旁有灶火余温昼夜不息，水缸里的水也有好些地方浮起了薄冰，王氏又用铁钳子捅了几下才舀出几瓢带着冰碴子的冻水来。

王氏蹲在灶台前面，略有些麻木的烧火，身上渐渐暖了。橙红色的火光不断跳跃，映的她脸上影影绰绰，眼神都有些飘忽了。

她家是二房，上有兄嫂下有弟媳，按理说怎么都轮不到她天天起早贪黑烧火做饭，可有什么法子呢？

大嫂一连生了四个女儿，最后才挣命似的生了个胖小子，结果到底年纪大了，伤透了身子，重物都提不得，又哪里做得来这个？

三房小叔子是公婆的老来子，弟媳娘家跟婆婆家还有些瓜葛，二老本就偏疼些，何况她嫁进来头一年就生了个儿子，第二年底竟又一口气生了一对双胞胎的大胖小子，站稳了脚跟，怕不是走路都要横着来，眼睛也挪到头顶上去，打那之后连大房都要避其锋芒，更何况自己……

王氏当年嫁进来近三年都没有身孕，前后不知挨了多少白眼，婆婆和村里的人也明里暗里的讥讽她是不下蛋的母鸡。不孝有三，无后为大，到底是自己理亏，王氏越发谨小慎微，不敢有怨言。

所幸相公虽然寡言，但对自己却甚是温柔体贴，并不曾怪罪，好歹到了第四年，她总算……

如今转过年来，儿子虚岁已是八岁了，头一年去村中书塾开了蒙，听先生说十分聪明伶俐，女儿才刚六岁，身子虽然弱些，可生的好模样，又乖巧懂事，她也算心满意足了。

想到这里，王氏脸上不禁泛起一点喜色来：

今日是相公杜河回家的日子，他们一家人也有一个多月没团聚了。

家里有十几亩地，只是公公杜平本人却是个木匠，因此平时只租给旁人种，他自己带着长子杜江日日做活，日子倒也过得去。

碧潭村因村北面有一汪常年不枯的水潭而闻名，周围又有几座山，便是不种地的也能去捞些个鱼鳖虾蟹，摘些个瓜果李桃，总不至于饿死，不过就是见不大着银钱。

本朝才创立不过十多载，还处在休养生息的时段，如今在位的是开国老圣人的第三子。圣人仁厚，接二连三减免赋税，且本朝皇帝家原本祖上就是商户出身，所以并不歧视经商，允许商人及其后代参与科举，有商人在各地联络买卖、沟通货物，很快大家的日子就都有了起色。

三房的杜海心高气傲，早先眼馋商人暴利，便闹着要去经商，偏杜平二老又宠爱他，竟也答应了，又狠命凑了几两银子与他做本钱，谁知杜海出去一晃半年，不仅没赚到一文钱，反倒将本钱赔个精光，又欠了一屁股的债……

因按照本朝律令，日后不管分不分家，长子都要继承家中财产大头，若是老爹有活计的，也一并交给长子，剩下的兄弟只分得小部分。

当初于氏一共生了七个儿女，可最后活下来的只有三个小子，饶是这么着，杜海还是觉得兄弟多了：

家里本就不大富裕，日后再有二哥一分，到手的还能剩下什么！

他也看不上木匠活儿，觉得又苦又累，且一年下来也赚不着几个钱，于氏又异想天开，兴起来要读书的念头。

万般皆下品，唯有读书高，老杜家往上数八代都没出过一个读书人，他能有这般志气，杜平老两口喜得无可无不可，自然没有反对的道理。

哪知这杜海骨子里竟是个无赖，去了书塾非但不好生读书，反而见天勾搭同窗胡三海四，折腾到十九岁才娶上媳妇，几年下来连本《三字经》都背不下来，更别提之前夸下的进士及第的海口。

后来一直闹到儿子出生，杜海这才收敛了些，只是到底劣性难训，整天游手好闲，也不大正经干活，渐渐地竟成了十里八乡数得上的闲汉……

王氏一边想着丈夫什么时候到家，一边麻利的将一只干瓠瓜切成薄片，等锅中水烧滚了便放下去，又从冻得邦邦硬的羊腿子上狠命剁了点肉沫下来，下到锅里调味。