气不平还得想法子让道然吃顿象样的饭，她灵慧一动，忙到菜园子里扯了几个新鲜萝卜，还到邻居家借了两个鸡蛋做了碗蛋皮汤，一碗炒萝卜丝，一碗炒白菜，一碗腌酱辣菜，摆到桌上还象真是招待至上宾客。张道然咀爵着可口的饭菜。一下勾起了儿时胃觉的记忆，那灶火蒸熟的饭茶，比县委机关的木箴蒸的饭香多了。浓郁而朴实的原野原汁原味的饭菜，馋得他几乎把舌头都要吞进肚里。张母在一旁看得真切，对孙媳的怨怒之气暂时消失，甜美地笑着说：“慢点吃，道然，别哽着了。”她说着便坐在他桌边，接着说：“这次回家多住几日，以好多体贴下腊娥。”张道然满腮地嚼着饭菜，把眼睛望着张母说：“还是家里的饭菜好吃，您也来吃吧。”张母说：“看你吃得这么津津有味，我的胃口还真上来了。你先吃，我肚子还不饿，你吃了我再来吃。我只要你答应我，多体贴下腊娥，你知道吧，这已成了我的又一个心病。我真担心你俩会憋出大毛病的，你听奶奶的话没错的。”张母说着，不禁流出了酸泪，想到他爷爷张斯贾一去无音讯，自己孤守着空房，熬过千万个漫长而又冷寞的难言黑夜，她的心因思念而碎了，不能让腊娥吊着咸鱼吃淡饭，重温她的女人煎熬。她把这种思念的美好愿望只好寄托到孙子孙媳的幸福美满和白头到老的份上。她看到孙儿媳虽然不吵不闹而却不冷不热地相处着，就心痛。要看到孙儿媳相敬如宾，相互恩爱，才觉得满足和高兴。她又说：“道然，等你有能力了，也把腊娥接到县城去，和你一块过日子该多好！”
张母的一席话总算触到了张道然的神经中枢，他被张母的唠叨悟感起自己身上的责任和肩上的担子。他觉得自己下基层不是去图名利，不是去当官做老爷的，社员们都在以革命加拼命的冲天干劲投身社会主义建设，投身挖河开渠的水利工程建设，自己怎么能贪念着小家，而置工作而不顾呢。还想在家多呆几天呢，就是想借调动但未到职的间隙时日，躲避火热的水利劳动，养尊处优呢！这不是典型的个人主义又是什么？这与**对一个革命干部的要求又相差甚远了。他觉得自己不忠诚，有些虚假，想着这些不觉心里都发怵了。张道然吃饱了，思想端正了，精神抖擞起来，张母接着就去添了饭来吃，并说：“道然伢，这蛋汤怎么还有这些，你把它都吃下去，我不喜欢喝，放着让蜈蚣爬了，再吃会死人的。”张道然知道，过去在家里从来没有听说她不喝鸡蛋汤，明明是在哄人，便说：“我吃好了，您忙了这阵子，自己吃吧。”他见张母拿了调羹舀汤喝，便放心地说：“我这次是下乡调查，路过家里，特来来看您的，我要赶回县里去了，再迟了没车去城里，我又没有请假，还有工作等着我。”张母一听，心想道然是偷着回家的，这怎么行。但一想到腊娥，又觉得他俩总该见上一面，老人心里矛盾着，最后还是觉得不能让道然走，便说：“你可以明天赶早回县，我不留你，这下半天不要紧的，哪个领导这么不通人情呢。”张道然接着她的话说：“这不是哪个领导的问题，是我有工作任务在身，不能耽搁。”张母见道然说得这么严重，要动身离去，也挽留不住，想他已经是国家的人，由不得因家事而管束他，只好说：“你要走，还是工作为重，可不能对腊娥说你回来过。”张道然谢辞而去，张母一直目送着他消失在大路口。南桥公社机关设在南桥镇街上，座落在下街的一座院子里。院子大门前竖着南桥人民公社委员会的醒目招牌，院中直通向后的凉亭似的砖面路被葡萄架紧蓬着，通道两旁是办公用的平房，进院第一间房便是党委办公室。张道然马不停蹄地赶到这里报到，党办室却只有一名小办事员。办事员叫胡志勇，他欣喜地接待了张道然，他前几天已听人说张道然要来南桥区工作，他们毕竟是上下办公室线上的熟人，他还是领导，这下又是公社里的直接领导，小胡自然高兴致极，他很尊敬地告诉张道然：“解书记和公社的其他领导都下队去了，要在晚上才能回机关。”张道然“嗯”地听着，看着党办的布置。小胡接着说：“张主任，您看我先领您到招待所里住上，等房子安排好了再接您到机关来住。”张道然又“嗯”了下，心想等书记和主任回机关报到分派了工作再说，便说：“好！”
南桥小集镇的街是一条直肠街，据说那五里长的青石板街是清朝同治年间在朝廷为官的镇上名人胡大任捐资修建的。人们以吴家巷为界，习惯分为上街和下街，公社招待所也座落在这条街上，距公社机关只隔着新华书店和南货商店等几户人家。张道然简单的行李被小胡提着，跟着小胡去了招待所。他在小镇上的二中上中学时就对这个小镇和这条古街很熟悉了。他们走出机关大门，刚踏上青石板街，张道然却意想不到的一眼就瞟到了久别的老同学柳莹。与此同时，柳莹那双晶莹的慧眼也瞧到了张道然。俩人又不约而同地亲热热地喊着对方的名字，“张道然！”“柳莹！”俩人一下就走近了,柳莹响当当地问：“自从那天一别就没有再见到你。你到南桥来做什么，你现在是在家里种田，还是……我看你不象是种田的。”因为她一眼就看到了他这位结了婚的老同学比过去当学生时更具有了成熟男人的特有魅力，她恨不得一句话把别后的情形打听个明明白白。小胡走过来在一旁说：“张主任是县委任命来我们公社的新领导，刚来的。”她把期盼的目光紧紧地注视着张道然，他这时才会意地说了个“是”字。然而，在柳莹的眼里，张道然没有了过去的青春激情，倒是饱含丰富情感的目光更深遂，更让人着迷了。她望了下一旁的小胡，也显得很沉稳地邀请说：“好久不见面，今天的晚饭我接客，为你接风洗尘。”她见张道然不表态，只好拽着他的胳膊说：“别犹豫了，去吧，去我家，我也是今天回家的，我妈已准备好了饭菜。”小胡心想公社领导都不在家，他不能自作主张，正为晚饭发愁呢，便趁机说：“张主任您去吧，反正解书记他们晚上才能回机关，说不定有工作扯住了就在队里住夜，不回来了呢。”柳莹见有小胡帮腔，硬是连拉带推的说：“走吧，走吧。”张道然觉得也只有如此了，便说：“好吧。我们还是先去招待所登记好床位再去。”小胡灵机地说：“您去吧，我去替您登记好，把房门钥匙拿在手里，您回来到党办找我，我就在党办的里间房里住。”他们说好便分手。
他俩伴行着向她家而去。在这不爱红装爱武装的年代里，她走在这条古朴的小街上硬是与那些黑灰蓝装束的人们不同，显得独花一枝。她在学校时就爱漂亮喜欢打扮，张道然这才不得不留心打量着眼前的老同学，只见她眉趸春山，眼颦秋水，面簿腰纤，袅袅婷婷。他正在痴痴忘情的时候，柳莹已经发现了他在注视着自己。张道然嘴里却一如常态地还是和她聊着别后的情形，尽管他没有询问过一句关于她个人的话题，她却毫无顾忌的或是有意思的自我滔滔不绝地说：“告诉你一个特好的消息，我已经被县商业局宣传队招工了。”柳莹见他有些深情又有些痴呆地望了她一眼，便接着说：“难道你不为我感到高兴吗？”张道然这才回过神来说：“当然为你高兴，那商业局宣传队是好多热情而又具有文艺天赋的青年人可望而不可及的单位，我当然为你高兴，还要为你喝彩呢！”柳莹笑盈盈地说：“有机会请你看我的演出时，再为我鼓掌喝彩。”她接着直截了当地说：“我看你变了，变得对老同学都不那么坦诚，我看也许是你有心思，是你的家庭心思吧！”张道然见她那觑觑的目光逼得紧，就直率地说：“我是在后悔我刚才答应了你，你把一个你家里不认识的老同学领回家，还是一个有了老婆孩子的男同学，你的那位怎么想呢。”柳莹突然哈地笑起来说：“你太多虑了，我的那位决不是你想象的那小心眼的人，你到了我家就自然会知道的，什么那位不那位的。”他又疑惑地问：“你家在哪里住？”她不笑了，认真地说：“我的家还不是老地方，刘巷子内面。你曾和周老师去过的。”他听后还是觉得茫然，难道她家是招女婿住在娘家，难道她还没有出阁嫁人。张道然不敢再想后一个问题，他知道在学校时，她就对自己有好感，似乎还有点那种成份，她好象知道他的婚姻是不幸福的。他觉得自己更不应该随便询问她的一切了，他俩聊着不一会就到了她家。
公社招待所里终于宁静下来，旅客们陆续闭灯休息了。然而，张道然躺在床上心境怎么也静不下来。他对与柳莹的邂逅在情感的世界里掀起了波浪，此起彼伏，总是一浪更比一浪高。他的眼前又出现了刚才在她家她母亲对他的那亲近的情形，他的耳边又想起她刚才送他出门时说过的一句话“真是天赐良缘，让我们又见面了…”什么天赐良缘，那是女男之间的婚姻之缘，她的话说得够露骨的了，只不过我是已成家的男人，怎么再能胡思乱想呢？尽管和腊娥没有什么感情可言，也没有什么感情基础，但党纪国法所不能容许，社会道德规范所不能容许，离了腊娥，再和柳莹……那是万万不能的事。张道然这么认为着，心境坦然了一些，但又觉得柳莹对自己一片痴情真意，似乎自己倒有些负疚于她了。
“砰砰”地有人敲门，张道然想，这么晚了谁还来敲呢，便问：“是准？”又是“砰砰”地有些胆怯地响了几下，他立刻警觉起来，还是问“是谁，我已经睡了。”他的话刚出口，又担心难道是公社的人找他有工作上的事，忽然又听到象是柳莹那娇脆的嗓音说：“小声点。是我。”张道然一骨碌地起床开灯、开门，见果然是柳莹，忙说：“快进来。”随后便赶紧关了房门。柳莹进房后不客套地坐到他的床沿上，秋水一般地深情望着他，问：“你见过解书记？工作怎么样？”张道然惊喜地望着她，说：“见了，工作都安排了，我分管农业，现在正是农村冬季水利工程的大忙时间，我明天就到红旗大队的工地去。”她依恋地说：“我知道你工作忙，我确是真心地喜欢你，并不是看你当了公社的领导。刚才，你走后我一直在懊悔没有把喜欢你的心情干脆说出来，说真的，我是真心的爱你的，管你结没有结婚，有人找我妈要给我介绍对象，我就不同意，就是心里一直装着你，所以现在我都快成老姑娘了，你相信吗！”他忙说：“柳莹，你快别这么说，这对我俩都将是会很痛苦的。”她说：“我知道你现在是公社领导，工作很忙，我不会影响你的革命工作和前途的，我也不会劝你离开腊娥的，我只求你就让我这样一世的想着你吧，我就心满意足了。”他劝慰地说：“柳莹，你别傻想，你才二十出头，正是芙蓉出水人见人爱之妙龄，现在提倡晚婚，二十七八都不算是老姑娘。再说你在我心中永远都是那么年轻漂亮。”柳莹撒起娇来，说：“我就要你说一声你不会讨厌我的。”他终于说：“其实离校回乡后，我也没有忘记过你。”她听他说这么真诚地说出了心里话，心中热血更加翻涌起来。随后俩人都理智保持着一定的距离，谈论着别后下放、回乡和求进取的情形。他最后说：“不早了。好，你安心回家休息去，等有空时我再去找你。”经过一两个小时敞开心扉的交谈，她心里安详了许多，她听他的话，告辞离去。