临安城郊外。一处占地极为广阔的庄园。

庄园的正门上，挂着一块大大的牌匾。牌匾上，只有一个字：秦。

这里便是江宁秦氏现如今的宗祠所在。

自秦桧从金营返回大宋之后，江宁秦氏的声望便日渐威浓。及至秦桧拜相，江宁秦氏的威望更是如日中天。

三年前，经赵构钦准，朝廷特地在临安城近郊划了这一块地方，作为江宁秦氏重建宗祠之用。秦桧使人经一年时间，建起了现在的这处庄园。

庄园建成之后，秦桧夫妇亲自赴江宁，欲请现任的江宁秦氏老族长搬迁至此。老族长再三婉拒之后，秦桧又请动圣旨，才终于让老族长携江宁秦氏举族搬迁至此。

此刻，时近酉时，庄园之中，一片欢快与喜庆的景象。

庄园里里外外、大大小小的门上，都已经贴上了新对联，挂上了新的大红灯笼。便是猪圈和鸡鸭的围栏上，也分别贴上了“六畜兴旺”、“鸡鸭成群”这样的红联子。甚至是树上和竹子上，也都贴上了红对子。

庄园正中间的大厅内，几十张桌子一流水地摆开。在几位管事的指挥下，男人和女人们走马灯似地进进出出，正将碗啊、碟啊、筷啊、各种果品点心之类的东西地摆上桌，为即将到来的年夜大聚会做着最后的准备工作。

大厅外，一大群孩子正在雪地里无忧无虑地嬉闹。有些调皮一些的孩子则时不时地溜进大厅，趁大人们不注意，抓上一把糖果或点心。这些孩子，都姓秦，都是江宁秦氏的子弟。

这几年，沾了秦桧的光，整个江宁秦氏虽然远离故土，搬迁至此，但老老少少的，不仅丝毫未感觉到人在异乡的孤独，生活得反而比以前在江宁的时候更惬意了。适逢除夕，辞旧迎新，秦氏族人聚于此处，自然要好好地热闹一番。

庄园内一处僻静的小院中，年味儿却不是那么浓。这处小院，除了院门上新贴的一副大红对联，便再没有其他任何过年的气象。小院内外，也极为安静。

院中的佛堂内，一位白发苍苍的老者微闭双眼，端坐于一张园椅内，手捻一串佛珠，无声地在诵经。

这位诵经的老者，便是江宁秦氏如今的老族长，秦梓修。

秦梓修如今九十有六，早已过耄耋之年。自两年前携江宁秦氏迁移至此，秦梓修便一直潜居在这处小院内，极少外出走动。自旧年始，秦梓修不仅再未踏出过小院半步，便是前来向他拜见请安的秦氏族人，也尽皆被挡在院外。

笃、笃、笃！

小院的院门上，响起了颇为急促的敲门声。

佛堂门口，一名袖手而立的灰衣老仆微微皱了皱眉头，走至院门处，隔着门，沉声问道：“何事？”

“农叔，请快开门！我有要事向老祖宗禀报！”门外响起一个老者的声音。

“家主，老祖宗有命……”灰衣老仆隔着门说道。

叮叮！

佛堂门边挂着的铃铛响了起来。

“家主请进！”灰衣老仆打开了院门。门口，站着一名身材微胖、年约六旬、面色紧张的老者。

这名老者，正是江宁秦氏如今的家主，秦以诚。

秦以诚迈步入院，匆匆对灰衣老仆一拱手，便急步朝佛堂奔去。奔至佛堂门口，秦以诚一撩衣袍，跪倒在佛堂门口，说道：“不孝子孙秦以诚，参见老祖宗！”

“进来吧。”秦梓修睁开眼睛，说道。昏黄的灯光下，他的眼神看上去有些浑浊。

“老祖宗……”秦以诚站起身来，轻手轻脚地走入佛堂，行至秦梓修身前，正要再度跪下，秦梓修伸了伸手，朝一旁的一张凳子上指了指，示意他坐下。灰衣老仆也跟着走了进来，挑了挑桌上的灯芯。佛堂内，立即明亮了许多。

“老祖宗，您吩咐下来让留意的那件事，有结果了。”秦以诚半个屁股坐在凳子上，谨慎地说道。