考试要用的东西，蔡家人全给三个考生一起准备了。一个人岔了也就是耽误一个人而已，准备三个人的，若是有问题那就把三人都给耽误了，所以虽然有经验还是会紧张。

“婶儿，你不用担忧，我刚才都已经检查过了。”顾怀瑾笑道，那一抹笑容让高氏忐忑的心平静了不少。

蔡小虎这时候一派轻松，虽然他还继续想往上考，可自从考上了秀才就觉得没有那么焦急了。能考上最好，不能，也就随缘了。

他如今年纪尚小，学问也不够踏实，能考上的概率比较低，不过是去走一圈而已，所以十分轻松，没有院试时候的紧张。

“娘，我们之前就已经模拟考过了，一样的准备不会出岔子的。”蔡小虎道，“这次我就希望别给我们安排到臭号去，上次很少用到茅厕的院试都能臭成这样，这一次要挨着，那这一场考试真的就玩完了。”

“你们的手帕我都是用熏香熏过的，若真这么倒霉，你们就用帕子捂着鼻子，稍微能好点。而且那帕子用的熏香有醒神之用，闻一闻也能让脑子清醒一些。”蔡小满道。

蔡小虎也知道这个，叹道：“可吃饭的时候还是痛苦啊。”

“小满做的吃食味道很香浓，必是能掩盖臭味的。”顾怀瑾笑道。

“不过一点臭味都扛不住，还考个屁试。”高氏斜了他一眼，“平常你们吃的菜，都是你老娘我从粪坑里挑的大粪喂出来的。”

“……”

大家伙脸色都不太好，虽然都知道这个事实，可听着怎么都觉得不舒坦。

蔡小虎无奈道：“我的亲娘也，你可真是会煞风景。”

“我觉得咱们应该同情其他考生。”曹云腾道，“小满准备的吃食香飘百里，其他人只能吃这清水挂面，别到时候过来抢食就成。”

蔡小满直接准备熬三锅汤给他们带进去，里面有排骨、香菇、鸡肉等等，不仅仅能吃肉，还能烫菜或者煮面吃，这天气放个三天还是没问题的。

不仅如此，还摊了薄饼以及蛋糕和面包，都是可以存放好几日的那种。之所以东西那么多，吃食就占了不少空间。

考试精力消耗很大，在吃食上头不能马虎。而且后面还有两场，中间只有一天休息时间。那号子里睡觉连伸展手脚都很难，除了蔡小虎因为年幼所以个子比较小，顾怀瑾和曹云腾都是高个子，那么小的地方根本没法睡好。若是吃的再不好，根本抗不到最后。

虽然只是玩笑，却也把紧张的气氛化解了不少。

第二天，蔡家早早就灯火通明，乡试考生需点名入场，点名的时间于“寅正”时，也就是凌晨四点。因此需要非常早就爬起来，披星戴月的赶赴考场。

赶车的依然是那两人，如今他们已经非常熟悉了，不用去专门预定，两位车夫就会在这一天空下。

因为要考三天，蔡家一行人看着三个考生进了考场，便是乘坐牛车离开了。

这三天对于蔡家人来说简直度日如年，也不知道到底是个什么状况。曹婶儿也经常跑过来说话，如今两家关系比之前更好了。

“也不知道他们三个在里头怎么样？”高氏望着贡院的方向。

曹婶儿叹道：“竟是要考这么多天，也不知道能扛得住吗。还好这几日天气尚好，我听说去年这个时候竟是下雨了，不少人的试卷淋湿了，于是全完了。”

“啊？还有这种事啊，就不能再发一份吗？”

“就独一份，不管是淋湿了还是不小心少了，那都是没得救的，只能等下一次。”

高氏一听这话，心里更加紧张了。一家三个人考试，外人听着很荣耀，可这担心也比别人多。

“云腾和怀瑾都是小心稳重的，不会出事，小虎那孩子最是马虎，可别除了岔子啊！”

高氏没有想到这次乌鸦嘴了，还真让她给言中了。

三天后他们坐着马车去接三人，蔡小虎哭丧着脸，看到高氏竟是哇哇哭了起来。一问，考卷还真让他不小心给烧了。

“大半夜的我正在睡觉，迷迷糊糊的就把考卷送来了，我整个人还是懵着的，不知道咋的试卷就给烧了。”

因为中途不可离开，蔡小虎只能苦哈哈的陪着一群人在里面，看着别人考试自己傻乎乎的在那坐着，甭提有多憋屈了。

看他这个样子，现在也不好说些什么，高氏安慰道：“没事，这次不成还有下次呢。”

心里失落自是不必说，虽然大家早就知道这次蔡小虎怕是过不了，可心底还是存着一丝希望的。且因为这种原因考不上，着实令人气恼。

之前又不是没有模拟过，结果还是出岔子，真的就是因为马虎了。

高氏叮嘱另外两人：“你们两个后面的考试可要小心，莫要再大意了。”

曹云腾和顾怀瑾纷纷点头，却没有多说话。

三天窝在号子里，整个人十分憔悴。曹云腾满脸胡渣，又为了方便穿着短打，整个人像码头那些背货的汉子一般邋遢极了。

一回到家，洗了个澡随便填了点东西，就倒头大睡。

蔡小雪怕打扰到他，晚上还跑去跟蔡小满睡觉。她现在肚子已经非常大了，半夜的时候还需要人翻动身体，时不时还会抽筋，需要人照顾。

之前都是曹云腾伺候着她，虽然她一直拒绝，不想打扰他，甚至想要分床睡，省得第二天他没有精神。可曹云腾说这也是自个的孩子，让她受罪自己无能为力本就心里过意不去，这一点小事都不去做，那成什么了。

可今天曹云腾实在是顾不上了，在号子里根本没法子好好睡。他牛高马大的，坐着整个人都嫌狭小，躺下去那用桌板子铺的床根本不够长。

他询问了一下孩子的情况，就扛不住去睡觉了。

休息了一日，又接着去考，这一次从三个人变成了两个人。

蔡小虎那一天也没出来相送，窝在被子里不敢出来。

等蔡小满回到家中，蔡小虎还躲着不好意思见人。

“你这是想要闷死自己，然后不用面对自己的愚蠢吗？”蔡小满凉凉道。

蔡小虎的脑袋从被子里钻了出来，眼眶红红的，委屈不已：“姐，我都这么难过了，你还说这么刻薄的话。”

“难道不是？”蔡小满斜了他一眼。

蔡小虎低着头，一副快要哭出来的样子。他一直知道自己办事不牢靠，每次被抽一顿就忘了。他总觉得又不是什么大事，不用那么计较，等遇到大事的时候他注意一点就好。

可他发现和自己想的并不一样，一旦养成了习惯，就很难改了。哪怕知道这件事很重要，也没法控制自己的行为。

他考不上是一回事，中途退出就跟逃兵一样，让他觉得羞愧极了。家里人虽然并没有说什么，连暴脾气的老娘都只是安慰，他反而心里更加难受了。

“姐，我错了。”

蔡小满这才软和下来，摸了摸他的头：“你是咱们家最聪明的，脑子灵活学得快，所以经常不用心。这次吃了教训也好，让你凡事都警醒着。”

“姐，我对不起你们。”蔡小虎哽咽道。

蔡小满笑了起来，用力揉他的脑袋：“瞎说什么呢！好了，赶紧起来吧，我一会给你做好吃的。”

“我还是饿两天吧，这样我才能更长记性。”

蔡小满诧异，没有想到这事给蔡小虎这么大的打击，连吃的都不要了。

直接拍了一下他的脑袋：“少给我胡扯，不管什么时候都不能拿身体开玩笑。你真的想要受罚，就抄书吧，抄字多一点的。”

“好。”蔡小虎乖乖应下了，又道：“姐，你做的吃食可美了，你不知道煮的时候，多少人馋嘴得不行。那些人为了方便，就带个干饼，看到我们吃得这么好，眼馋得不行。”

说着，他眼珠子一转，扼腕道：“我后面两场应该也去的，别的事不干就在那煮东西吃，馋死那些人。让他脑子里只想着吃吃吃，这样他们就考不好了，两位姐夫就能过了！”

蔡小满简直无语，直接一巴掌呼过去：“你这小子又给我胡扯淡！咱们家是这么龌龊的人吗。考试凭实力，靠这些歪门邪道也胜之不武。”

“我，我就这么一说。”蔡小虎摸着自己的脑袋，委屈不已，“姐，你别老打我的头，变笨了以后就没法考举人当大官，给你撑腰了。”

蔡小满没好气道：“打你一顿才能让你脑子正常点。”

三场考试很快过去，曹云腾和顾怀瑾两人都跟被刮了一层皮一样，最后那场考完回到家，足足睡了一整天，这才缓过劲来。

曹云腾和顾怀瑾身子骨都非常好都会这般，那些体弱的更是惨不忍睹。不少人考完还大病了一场，有的人甚至没考完就垮了。

一场考试，无疑对身心的双重折磨，扛得过的才能成为人上人。