那位主君最后笑起来的模样，可真是天真烂漫，让他不由感到有些愧疚。

——前任的主君是个恶人，所以他也连带厌恶上了新任的主君。可明明这个连“眼镜”、“衬衫”都不知道的主君，是无辜的人。

主君予他以毫无保留的笑容，他却没有以完全的忠心回报，这还真是令人鄙薄。

日头渐高，午后到来了。今天有些闷热，令人昏昏欲睡。

一期一振来了。

他穿着便服，修长手指撩起半打的竹帘，屈身坐了下来。

“啊，一期哥。”药研朝他打招呼，“有什么事吗？”

“听闻主君受伤了，她来过你这里了吗？”一期询问。

一期低垂眼帘，眸光落到了自己置于膝上的手背处：“上次我和你说的那件事……”

药研沉默了。

***

前日，兄长一期一振来找他。

“是药研的话，一定会有机会见到主君吧？”温柔的兄长露出微微犹豫的神色，以恳请的语气道，“如果主君来见你了，能不能代我传一句话？——太刀一期一振，想要见见她。”

那时，药研点头应下了。

***

而此时此刻，药研注视着面前的兄长，只能保持着沉默。

兄长是吉光唯一的太刀之作，是被称作“一生一振”的宝物。与其他短刀兄弟相比，是如此的与众不同。即便是在本丸之中，一期哥也是最为不同的。

所有的刀剑，都或多或少地染上了暗堕的气息，暗藏私心。

只有初初到来的一期哥，完美光耀得令人几乎要避开视线。

“我……”药研抬起眼帘，注视着面前俊美的兄长，口形微微变幻。

“说了吗？”一期微微一笑，温柔的笑颜令人如置春风。

药研的手微微攥紧了。

一期哥是他最敬爱的兄长。

是最敬爱的兄长。

是不应该违背的，应该给予信任的兄长。

是最亲密的人。

可一期哥……

没有被染上暗堕的气息，已经与自己不一样了。

“……抱歉，我没有见到主君。”药研的眸光下落，“听说只是被草割伤了手指，不需要我特地来处理。”

说完，他的目光便移开了。

一期一振没有露出失望的神情。

他点点头，说：“我知道了。辛苦你了。”

药研久久低着头，牙关咬得极紧。

他对自己说：啊。我可真是个令人鄙薄之徒。

如果嫁给新选组的组长，那就完全不一样了。铃木会高升，妹妹也不用嫁给农夫，一家人这一辈子的命运，也许就此改变了吧。

贫贱的人能活下去、能勉强向上爬就好了，根本没有资本去计较那么多。

“如何？”铃木芳太郎追问道，眼睛瞪得浑圆，“你来京都，原本也是为了挣嫁妆钱。”

阿定有些犯难。

她倒是无所谓嫁不嫁，因为她不会一直留在京都。离开的时候，借用付丧神的力量修改一下历史，一切就解决了。

可想到近藤那副威严的样子，阿定就有些害怕。

铃木见她一直低头不语，便说：“先考虑一下吧，局长也说让你先住一段时间。就算是相亲，也要先见三回面呢。”

阿定点了头：“那我……考虑吧。”

于是，铃木心满意足地离去了，想必是去给局长答复了。

阿定呼了口气。

她在西本愿寺不能白吃白住，便帮着后厨的女人一起做工。她从前就是最下等的侍女，所以干起活来极为利索。她勤快又能吃苦，因此，她在后厨的女人间也渐渐变得受欢迎起来。

常有人开玩笑说：“别去做梳头娘啦，就留在厨房里工作吧。”

这样子又会有人反驳：“做厨娘哪有替千金小姐梳头挣的多？你懂什么！”

阿定并不在意这些言语，只想再见见大和守。但大和守也有意避着她，始终不曾出现。如是过了一段日子后，药研忍不住说：“主君，不如回本丸去吧。”

来之前，三日月也交代过他，不必真的让主君完成任务。凭大和守暗堕后的性子，是绝对不会轻易跟主君回去的。只要让主君知难而退，日后不要再说这些天真的话，那就足够了。

看着阿定每天忧虑的模样，药研着实有些不忍。

“那可不行，加州大人还在等我呢。”阿定摇摇头，很艰难地说，“答应了的事情又办不到，那实在是太惹人厌了。大和守不出现的话，我就会一直等下去。”

药研有些不解。

——知难而退不就好了吗？回去向三日月殿恳请一声，也许一切就解决了。为什么要一直等在这里，做无用功呢？

可惜，阿定还是没有回本丸的打算。

这一天，后厨的小静来找阿定，告诉她京都的爱宕权现缘日就在晚上，让她好好收拾一下自己，晚上一道出去玩。

阿定初来乍到不久，勉强知道京都最近是流行信奉爱宕权现大神的，还有一个圆隆寺专门供奉香火。女人们大抵和小静一样，今天拜辩才天的神像，明天就供奉爱宕权现的神龛了。

无论做什么事，阿定都只会关注一样事物——大和守安定。于是，她问小静：“冲田队长去吗？他不去的话，我也就留在屯所里好了。”

小静一副习以为常的样子，无奈说：“好啦好啦，我就知道你要问冲田队长。他也会去的，和另外几位大人一起。”

阿定想：既然如此，她就没有理由不去了。万一冲田的心情变好了，大和守也愿意出来见见她呢？

京都的缘日祭，必然是比乡下要热闹的。到了夜晚，灯彩也比平时更亮堂。整整两条长街，铺满了各式各样的摊子。有人在卖色彩绚丽的糖点心、号称是舶来品的瓷器、一窝啾啾啾乱叫的小鸡仔；此外，也有投壶、猜人、射箭之类的游戏，四处皆是纷繁一片。

街上挤挤攘攘的，木屐踩来踩去，哄闹声到处都是。屋檐下垂着的一线灯笼，都被人潮带起的风吹得晃晃悠悠的。忽然有人高喊“神驾——”，于是人群便倏然让出一条道来，让那由八个壮汉扛着的神座从街道中央经过。

一群彩衣小童跟在后头，敲敲打打的，手里还撒着糖果。糖果一落地，便有几个赤脚的小孩飞快地从地上爬去捡。他们灵活地在大人们的腿间窜来窜去，像是一群小猴子。

“阿定，看这个、看这个。”小静忽然指着一个摊子说，“我好想要那个娃娃啊。你有想要的东西吗？我们去拜托三番队的田村先生帮忙好不好？”

她指的是一个游戏摊子，十文钱可以抽五支箭，射倒了哪个礼物就可以拿走。画着大大白圈的地面上，像模像样地放了些颇为精致的奖品。

就在这时，冲田过来了。

他其实已经在附近转了很久了，但阿定一直和女伴在一起，他也不方便过来。听到需要人帮忙，他很爽快地就来了，说道：“我的箭法要比田村好一些，让我来吧。”

他这样毫不扭捏、大言不惭的模样，令几个女人都咧开嘴笑了起来。因为知道冲田是为了谁而来的，她们的笑容里还有一分打趣的意味在。

“阿定，你想要什么？”冲田从老板的手里接过了弓，扭头问阿定。

阿定瞧一眼那些奖品，有些做不好决定，说：“都好好看呢，我在乡下也没见过这么漂亮的东西。冲田队长做决定吧……我实在不好说。”

绚烂的玻璃珠子、看起来金灿灿的妆匣、颜色艳丽的胭脂，都是很诱人的东西。

“好。”冲田笑了笑，搭了箭，很认真地瞄准了，手绷得紧紧。下一瞬，箭便如疾风一般飞出去了。

箭头上本绑了两圈厚布，防止射伤那些奖品。饶是如此，冲田的箭还是将奖品给狠狠地撞了出去，撞击时那“砰”的一声响，着实有些吓人。

一连五箭，全部都中了，老板很痛心疾首的样子。

“在玩什么？”阿定的身旁忽然传来一道威严的声音。她抬头一看，原来是近藤勇。他把手揣在羽织的袖中，一副打趣的语气，“好久没看到总司露出这种孩子气的表情了。”