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梁太后完全未料到沈玹竟有闲情逛到这里来, 两条柳叶吊梢眉紧紧蹙着，按捺住怒火道：“沈玹, 幼容是哀家的亲侄女, 让她千金之躯和一个阉人比试，未免有损梁家身份。”
“娘娘息怒，臣未有轻视之意。”沈玹踏着残雪而来, 发出咯吱咯吱的轻响, 仿若拧碎人骨的声音，令人不寒而栗。他抱拳行礼，视线在萧长宁身上有了短暂的停留，目光柔和了一瞬, 随即又转向梁太后冷声道，“臣只是想知道, 太后娘娘以杀伐之术教养一个闺中少女, 想杀的究竟是谁家？”
梁太后一时语塞。
一直沉默的梁幼容倒是毫无惧意，向前一步道：“好，我答应沈提督。”
“幼容，沈提督只是开个玩笑，你不必当真。”梁太后本来是想借侄女给萧长宁一个下马威，却不料反被沈玹将了一军，不由地脸色有些难看, 沉声道, “退下。”
“娘娘别担心, 既然是切磋, 相信沈提督和臣女一样都有分寸。”梁幼容却不退反进，单手解了斗篷，猩红的斗篷落地的一瞬，她已将手按在剑柄上，清越道：“久仰东厂大名，请赐教。”
萧长宁单手托着下巴，静观其变，心道：这下有好戏看了。
气氛剑拔弩张，林欢却是从沈玹肩后伸出一张纯真无害的包子脸，颇为为难地说：“可不可以不切磋呀？那个，我怕我力气太大掌控不好分寸，伤着这位姑娘。”
竟然被一个小太监轻视了，太后和梁幼容的脸同时一黑。
梁幼容自小勤学苦练，武功身手在同龄人中已是出类拔萃，未尝有败绩，此时被一个相貌单纯的小太监如此轻视，心中斗志如火焰遇油腾烧，拔剑道：“来与我一战！”
梁幼容的剑薄如秋水，寒若冰霜，一出鞘发出清越的龙吟之声，想必是一柄世间少有的名剑。她率先出招，一剑刺来，林欢旋身躲过她第一招，右手下意识按在腰间的大刀上……
随即他想到什么似的，眼睛一转，道：“你用剑，我也用剑，不占你便宜。”
说着，林欢弃了刀，反手摸到背上负着的长剑，拔剑出鞘，剑光凛冽，与梁幼容的薄剑撞在一起，擦出一路火花。
剑气激荡，卷起红梅漫天。两人一触即分，各自退了两步站稳。
梁幼容望着颤抖不已的剑刃，缓缓拧起秀丽的眉。林欢亦是闪过一丝讶色，吃惊道：“你的剑术是何人所授？”
“少废话！”梁幼容一声冷嗤，指尖抹过剑锋，随即足尖一点，横扫过去。
林欢抬剑格挡，温润无害的眼睛瞬间变得凌厉起来，显然是被勾起了杀念。他单手持剑挡住梁幼容招式，腾出一手从怀中摸出一颗酥糖放入嘴中，含糊道：“我要认真了！”
林欢嘴中含着糖块，像是变了一个人似的，不再闪避，很快化格挡为进攻，出招快如闪电，连剑光都化为了残影！梁幼容神色微变，连连败退，竟是再无还手余地。
萧长宁看得心惊肉颤，若不是梁太后的面色着实过于难看，她简直像拍手叫好！
不远处的梅树下，观战的沈玹眼睛一眯，沉沉道：“够了，林欢。”
林欢收到命令，腾身跃起，一剑斩下，竟是将梁幼容手中的薄剑拦腰斩断。梁幼容失了武器，连连后退数步，稳住身形，握剑的右手被震得发麻。
风停，残红遍地，梁幼容注视着林欢，良久方平静道：“我输了。”
说罢，她拾起地上的断剑，与林欢对抱一拳以示尊敬，便沉默着退回梁太后身边。自始至终，她都没有一丝不甘，也毫不气馁，倒颇有几分宠辱不惊的女将风范。
梁太后折了几朵红梅放在茶包中，用沸水烫过，语气不善道：“沈玹，你可满意了？”
“梁姑娘惊鸿之姿，身手卓绝，若非手下留情，林欢是胜不了的。”沈玹漠然地说着客套话，约莫是目的达成，他也不再久留，抱拳道，“臣还有公务在身，便不打扰娘娘雅兴。”
“慢着。”梁太后唤住沈玹，手指捻着茶盏吹去浮末，浅抿一口，方冷声道，“蔡丰落马，兵部上下连坐倒台，沈提督似乎坐不住了，急着要往兵部填充人马。但哀家得提点你一句：兵部事关国脉，不是什么人都能染指的，尤其是……”
梁太后眼一眯，吐出两个字：“阉人。”
寒风拂过，暗香浮动，沈玹长眉一压，缓缓绽开一抹嘲讽的笑，语气沉声道：“彼此彼此。东厂侍奉天子，为主分忧是臣之本分，倒是娘娘莫要忘了：后宫不议政事。”
说罢，他道了声“告辞”，不理会太后阴晴莫定的神色，转身离去。
萧长宁目送他的背影消失在梅园深处，心中涌出一股莫名的崇敬之情：这个男人还是一如既往的强势狂妄，偏生又叫人拿他无可奈何。
咔嚓——
一声瓷器碎裂的脆响惊破了萧长宁的思绪。她闻声望去，只见太后竟徒手捏碎了茶盏，温热的茶水四溅，在石桌上晕开一团深色的水渍。
“太后娘娘！”萧长宁佯装惊呼，掏出帕子要给太后擦拭手指，却被她一把推开。太后眉间皱起沟壑，若有所思地望着萧长宁道：“哀家有一事觉得蹊跷。你作为哀家议和的筹码嫁去东厂，以沈玹的性子，怎么可能让你好好的活到现在？长宁，你到底瞒了哀家什么！”
她这是在沈玹那里折了面子，所以拿自己撒气？
萧长宁思绪转动，笑道：“沈玹的想法，哪里是我能猜得透的？不过，他倒是说过他不杀无用之人，我这样的身份，即使是死了也威胁不了任何人，所以懒得杀罢。”
“无用之人？”梁太后咀嚼着这一句，忽然轻笑一声，眼角眯起细密的纹路，道，“依哀家看，长宁有用得很呐。”
萧长宁拿不准她这话是什么意思，莫非是觉察到她与沈玹的交易了？
“太后……”
“行了，不必说了。”
她还未说完，太后便伸出一只涂有丹蔻的手来，打断她道：“年底太庙祭祖，你也一并跟着去。就在萧家的列祖列宗前好好反思一下，你萧长宁，究竟对不对得起自己身上这‘长宁长公主’的重担。”
被沈玹这么一扰，梁太后也没有了赏梅的雅兴，起身对梁幼容道：“哀家累了，扶哀家回慈宁宫。”
萧长宁起身，福礼而跪道：“长宁恭送太后娘娘。”
直到梁太后走远了，宫婢冬穗才向前来搀扶起萧长宁。萧长宁搭着冬穗的胳膊起身，将白眼翻到后脑勺，随即拍了拍膝盖上的碎雪站直，朝着沈玹离去的方向快步走去，浅杏色的狐狸毛斗篷随风扬起，卷走一路梅香。
一刻钟后，慈宁宫内。
大宫女玉蔻燃了暖香，梁太后阴沉的神色稍霁，对跪坐在一旁整理断剑的梁幼容道：“没有用的废物丢了便是，哀家会找把更好、更锋利的替代。”
梁太后像是在说剑，又好像是在借剑喻人。梁幼容一顿，随即丢了残剑，端正道：“是。”
“玉蔻，来给哀家捶捶腿。”梁太后今日似是很疲惫，锐利的眸子里显出几分沧桑老态。沉吟片刻，她又对侄女道，“幼容，今日东厂的气焰你也瞧见了，此等佞臣不除，实乃国之不幸。哀家为了梁家和先帝殚精竭虑大半辈子，终究是老了，这铲除奸佞，匡扶新君的重任，从今往后还得交到你们这些年轻人手里…幼容，你不会令哀家失望的，对吧？”
“臣女定将竭尽所能，为太后娘娘和陛下分忧。”
“很好，很好。”
梁太后满意地点头，眼中闪过一抹阴凉的笑意，“从今往后，你要听哀家的话，别忘了你父亲对你的嘱托。”
宫门外。
萧长宁躬身钻入温暖馨香的马车，望着里头端坐的东厂提督盈盈一笑：“本宫就知道，你会在此等候。”