刘老三看了一阵，眼里有些亮光闪过，伸手摸了一把，咬牙道：“罢了，罢了，朝廷既不管我们死活，我们何必在乎呢？”

刘老三收回了目光，脸上的神色变的严肃起来，盯着李杭道：“傻小子，你可听说弥勒教？“

李杭一愣，惊讶长大的嘴巴望着刘老三，这弥勒教的威名，李杭倒也听说，但对这些见不得人的教会实在没什么好感，总觉得那些什么明王出世，等等一干言语，不过是糊弄无知的百姓而已，所以对这些见不得光的教会，没有半分的好感。

当然这只是一方面， 另一方面，李杭平日里也读了不少史书，历朝历代打着弥勒下生、“白衣天子”旗号反抗朝廷的罪状不绝于书，这些人利用心里善良的老百姓，满足个人私欲，最终苦得还是百姓，所以对弥勒教李杭从心里有一股说不出的厌恶之感。

李杭看了一眼刘老三，低声道：“刘大叔可是弥勒教的人？”

刘老三摇了摇头，道：“我一个乡下老汉，哪能被他们看中，这弥勒教要的可是年轻力壮的小伙子，我这么一个病怏怏的老汉去了，还不是累赘啊？”

李杭道：“我朝tai祖登基之处，便明令禁止各民间教派的活动：“中书省臣奏：……白莲社、明尊教、白云宗，巫觋扶鸾祷圣书符咒水诸术，并加禁止。庶几左道不兴，民无惑志。诏从之，修订律法后，更是明文规定：凡师巫假借邪神，书符咒水，扶鸾祷圣，自号端公太保师婆，及妄称弥勒佛、白莲社、明尊教、白云宗等会，一应左道乱正之术，或隐藏图像，烧香集众，夜聚晓散，佯修善事。煽惑人民，为首者绞，为从者各杖一百，流三千里。

洪武二十七年正月，tai祖皇帝再一次令礼部榜示天下：“有称白莲、灵宝、火居，及僧道不务祖风，妄为论议沮令者，皆治重罪。朝廷的态度，这么些年，不曾有丝毫的减弱，我听说这些年，朝廷对弥勒教查探得特别的严，便是锦衣卫都用上了，一旦发现弥勒教，白莲教教徒都是格杀勿论！“

刘老三点了点头，道：“这个我如何不知，只是眼下这件事，朝廷不管，你我毫无法子，除了借用弥勒教，还能有什么好的法子？”

李杭眉头微微拧起，一时下不了主意。

刘老三看了李杭一眼，道：“其实这弥勒教也没那么可怕，我听说新任教主对教中弟子约束极为严格，不曾有伤害百姓的举动，入教不入教全都凭百姓自愿，这一次听说清理河道人数不足四百人，感叹江南百姓困苦，才有意帮咱们一回？让教中弟子来帮忙清理河道——？“

李杭道：“他们有多少人？“

刘老三吸了口烟道：“四百多人？“

“四百多人啊，这样的话，将近八百人，清理这些河道，想必也用不了几个月，到时候民工也有些闲暇时间，给自己年前赚取一些微薄的收入，好过一个好年？“

“有他们帮我们，这些河道用不了多久，便可清理完毕，这样一来，朝廷的狗官也不能说什么，他们只关心河道是否疏通，何曾关心我们的死活，反而是弥勒教来帮咱们——？”刘老三斜眼看了一眼身旁的李杭，不急不慢的道，对于这个从小他看着长大的后生，他岂能不了解，性子里有几分野性，但心地善良，看不得不平事，若不然，又何必如此忧心这河道的清理呢？说穿了，就是看不得这三百个百姓吃苦！

李杭兀自犹豫不止，他不得不说这的确是个好法子，一下子来了四百人，不但让这三百民众可以有足够的时间去赚取额外的收入，还能顺利完成喝道的清理任务一举两得！“

“只是，天下没有不劳而获的好事，这弥勒教如此大费周章的出人出力的帮忙清理河道，着实让他怀疑！”

“好了，不用想了，这弥勒教出于什么目的，我们不知，也不想知道，总之单靠这三百人民夫，想清理这数千米的河道，怕是有些费力，难得弥勒教能帮这个忙，你我若是不答应，他们便不来了么，我看未必，既然如此，你我何乐而不为呢？利用他们清理好了河道，保存三百民夫，让他们能有空闲的功夫，赚些碎银赶回家过年，这不正是你我的目的么，只要这目的达到了，管他什么弥勒教，白莲教，与我等何干？”

李杭一愣，随即一想道：“是啊，我们的目的便清理完河道，保存这三百民工，你是白莲教也好，是弥勒教也好，与我等又有什么干系呢？”

“再说了，这些弥勒教众多是江南一带的寻常百姓，朝廷也未必知道他们的身份，我们利用他们清理完河道，从此便是陌路人，便是朝廷追问，未必能牵连到你我！”刘老三继续说道。

李杭叹了声，道：“刘大叔所言极是！”

李杭话音刚落，便听得人群里传来一阵嘈杂的声音，两人循声望去，只见运河的对岸涌来了不少人百姓，人人扛着农具，慢慢涌向运河，甚至有不少人以及跳下河床，帮忙清理起来。

李杭与刘老三相识一望，各自心道：“这便是弥勒教么？”