新的一年又到来了，上一年底大清朝几乎被爆炸新闻弥漫，其轰动效应简直令满朝文武兴奋异常。福州至上海的铁路线在多少人的期待中顺利通车，关键是这条铁路线是提前一年通车，此举为李鸿章可谓是锦上添花。张之洞主导的武汉钢铁厂也在新年的钟声里第一座炼钢炉如期剪彩，无形中又为李鸿章的政绩增添了浓厚的一笔。
新年钟声敲响后，鉴于李鸿章如ri中天，朝廷在慈禧太后幕后cao纵下，为了遏制李鸿章ri益崛起的庞大势力，意外的把两江总督的衙门设在南京，并由左宗棠出任两江总督新职。朝堂之上所有人都心里清楚，朝廷此举是何意，而左宗棠和李鸿章彼此更是心照不宣。两江总督衙门选在南京，其用意更是昭然若知，无形之中江苏巡抚丁ri昌要受到左宗棠的管辖。
眼下风起云涌的铺设铁路线，已经在朝堂之上达成共识，慈禧无力阻扰。但是她绝不能让左宗棠和李鸿章联手。让左宗棠出任两江总督，意在打压李鸿章在沿海一带形成的强大势力。新年过后，左宗棠便正式出任两江总督。也是在新年之后，上海至南京、南京至徐州的铁路线同时开工。经办铁路如何运作，盛怀宣已经是行家里手，可是出任西北铁路公司总裁的胡雪岩确是门外汉。但是他心里有底，原因是有邓子轩替他把关。
去年朝堂批准承建南京至徐州的铁路线后，胡宣言按照左宗棠的吩咐，迅速在南京组建了西北铁路筑路公司，同时聘请洋人勘察线路。至年底南京至徐州的线路勘查完毕，转年南京首先进入筑路施工阶段。南京至徐州的铁路线勘查完成后，邓子轩查看了勘探结果，感觉与后世京沪铁路线南京至徐州段大同小异，便转告胡雪岩完全可行。南京至徐州段几乎都是平原地带，因此勘探难度不大，进展很快。
南京北岸和南岸，一北一南的筑路工程同时展开。南京北岸施工工地一侧码头上，从上游而来的运送石料的船队，持序井然的停靠码头。此时胡雪岩和邓子轩站在码头上查看，“子轩老弟，盛怀宣能中间开花两头并进，我绝不能输于他，我也要采用中间开花两头并进的办法。眼下我的银两充足，我要和盛怀宣比试一下。”
“老哥，比试一下未尝不可，但是不能毛躁。眼下盛华轩通过铺设福州至上海的铁路积累了大量经验，与之相比你处于劣势。既然你想要脸面我可以给你出一个主意或许能加快工期，但前提你的银子必须满足施工之需。”“目前洋人对盐湖产的食盐需求量ri益增长，我已经扩大商队全力运输。况且我现在的银两很富裕。”胡雪岩信誓旦旦。
邓子轩笑道：“既然如此，干脆全线筑路，先把路基桥梁铺设完，沿途车站可以酌情处理，这样就会加快工期。目前武汉钢铁厂正在上马制造钢轨工厂，我听说张之洞还要筹建蒸汽机车工厂，如此这般你的筑路工程一完工，恰好赶上武汉钢轨出厂。”“哈哈！子轩老弟，我就知道你早就盘算好了。我想知道盛怀宣是不是也找你出主意？”
“瞧你说的，盛怀宣完全可以自己筹划，他已经过了成长期！”邓子轩调侃。“这么说我现在是吃nai阶段，需要你哺ru？”胡雪岩反戈一击。“可以这么说，眼下你离不开我。比如与洋人打交道，比如如何提高施工效率，我可是行家里手哇！”“哈哈！即然如此，我就回到婴儿期，领教一会吃nai的感觉！”双方忍不住大笑起来。
南京城内两江总督府内，左宗棠神采奕奕。就任两江总督，且不说如何与军机大臣相比，关键是手里的权利是实实在在的。多年来一直和李鸿章明争暗斗，现在总算有了更大的底气。左宗棠刚一上任，便有人举报丁ri昌的违法行为，但左宗棠考虑到眼下正在兴办铁路，考虑到李鸿章毕竟对自己给予过支持，因此对于丁ri昌的所作所为，暂时睁一只眼闭一只眼，待时机成熟后再出手。另外还有一个筹码，就是让李鸿章如鲠在喉，这样就会减少其他方面的麻烦。
这天，左宗棠阅览上海同仁书院发行的刊物《自然物语》，很快他就被内容吸引。一开始左宗棠看的很专注，不久神se有些昂奋，最后忍不住拍了一下桌子站起来。此举动让外面侯着的属下连忙跑进来，“哈哈！真是洋务运动的硕果，我大清国境内居然出现了这种刊物，我问你这份叫做自然物语的刊物是谁主办的。”
属下回答：“大人，属下仅知是上海同仁书院经办的刊物，每隔半个月出版一期！”“同仁书院？是谁筹建的同仁书院？”属下茫然道：“大人，此刊物都是一些西洋各国匪夷所思的传闻，属于市井一类的东西上不了台面。”“蠢材，尔等坐井观天，怎知其中的玄机。这本刊物表面上是介绍西洋各国的趣闻，其实他宣讲了大量西洋格物知识。有些东西老夫也是闻所未闻，尤其是内容通俗易懂、寓教于乐很有新意，读来犹如一股清风，让人手不释卷。要知道这是开智民风的东西，这也说明了洋务运动在民间大受欢迎。”
左宗棠沉吟了一会儿道：“你马上通知胡雪岩速来见我。”寒风刺骨，一处施工现场，筑路百姓在劳作。此时胡雪岩和邓子轩正在观看，胡雪岩兴致勃勃，邓子轩却皱起眉头，原因是百姓劳作有些慢吞吞，似乎打不起jing神。这些招募来的百姓付给工钱是一方面，关键是他们没有劳动热情。在百姓的眼里他们是给官府干活，给官府干活意为什么，干一天给一天工钱，因此能得过且过就成，这也许是长期形成的思维方式。