刘备一愣，但胜在真诚：“那二弟就且道来吧，我已经命你嫂嫂温了酒，切莫过了时辰。”

关羽退了一步，抱拳道：“大哥，我听闻陶公病重，你却安排了兵将封锁了州牧府，可有此事？”

刘备心底咯噔一声，但面容却大惊道：“二弟为何如此猜忌，你我先平黄巾之祸，后面又随公孙瓒抵御蛮夷，虎牢赴会，帮扶徐州，这一路走来，大哥可有半点异心？”

关羽听他说的真切，双目竟有泪光闪动，顿时就被感染了。

忙道：“大哥，事情是这样的”

先是将沛县的战事说了一遍，之后又提到沛县的困局和诸葛亮的计谋，最后才进入正题，说起了周瑜交给他的密信一事。

刘备越听越惊，最后琤的一声抽出佩剑，道：“字字诛心，二弟竟然听信外人之言，那何不以此雌雄对剑，将我斩杀，也免得你我兄弟相互猜忌。”

刀剑无眼，关羽连忙将对剑夺了过来，嘴角发苦道：“大哥，并非我猜忌，陶公的字迹我认识，并且徐州牧的印绶我也亲见，却叫我如何不信。”

刘备凄苦道：“徐州牧印绶乃是朝廷打造，李王曾经攻破了洛阳城，岂会不将备印留下，陶公酷爱笔墨，坊间多有其字迹流传，便是模仿一二，加之你心急，自然看不出破绽。”

关羽仍旧有些犹豫，道：“可周瑜没必要骗我，否则只消令下，我便已经成了无头孤魂。”

刘备走上去拉住他的手，悲凄流泪：“二弟啊，李王惜才，乃是传遍神州的佳话，毒士贾诩，降将张燕等人，哪个不是身背大罪，我二弟顶天立地，是不世出的良才猛将，他李王又怎舍得杀害，否则周瑜给你观阅的密信要取你性命，又怎会在临门时收手？他分明是要挑拨离间，让我们徐州内乱，也好火中取栗。”

关羽深吸一口气，似乎挺有道理的，但仍旧有些疑惑未能解开，只能等见到陶谦再问询了。

抱拳道：“是我错怪了大哥，还请大哥按擅离职守，懈怠军务来处置。”

刘备抹了把泪，苦笑道：“你我兄弟，早就立下同生共死的誓言，你的罪过自然也有我一份，等抵御了敌军，再将功补过如何？”

关羽感动道：“那就全凭大哥做主。”

二人一同回返府邸，糜夫人果真温好了美酒，二人共饮几杯，直到醉意上涌。

亲自扶着关羽睡下，出门时脸色彻底阴沉了下去，叫来守夜的下人吩咐几句，不多时就有好几批人离去。

刘备呢喃道：“是说为何不见州牧印绶，原来被陶谦那匹夫送到了周瑜手中，险些坏了我好事，还好关羽为人忠正，先来问我，否则当面对质，迟早会出祸端。”

而此时，臧霸、糜芳、曹豹等人相继接到刘备的密言，由彭城相糜芳动手，曹豹领兵撤出州牧府，双管齐下。

陶谦沉沉睡着，为了不留下痕迹，糜芳也是想破了脑袋，最后还是打算逼迫或者伪造一封遗书，言明刘备接掌徐州牧大权，三让而不受，今日病魔缠身，已无留恋人间之意，自绝而去

糜芳比糜竺要狠，领着两个随从就奔赴陶谦的内室，灯火早就灭了，依稀能听见鼾声。

面无表情的推开门，糜芳下令：“立刻将他弄醒。”

话音才落，身旁的随从不知道哪里找来一盆冷水，兜头就洒了下去。

“呼呜呜”

陶谦一个激灵，险些栽倒在地上，睁开浑浊的双目，这才看清了来人。