姜菲的车队进入扜泥城后，发现城里还是相当繁华的，除了人口少一点，热闹程度不亚于中原的小县城。鄯善国位于西域东端的要通口上，汉代以来就处于汉胡争夺地带，每一任君主都采取两面讨好之策以自存，因此各族强者先后攻入，使得鄯善的的民族淡薄，大街上什么样的人种都有，看不出哪个民族在人数上更占优势。

杜淹在驿馆设宴招待众人，得知中原大旱，关中二月以来连小雨都没有，杜淹失态地把笑容凝结在脸上。元仁惠问道：“杜大人，难道有什么不妥吗？你应该从来往的商人和邸报中看到这个消息。”

杜淹放松了一点说：“我知道，只是我和房玄龄心中一直有侥幸，以为大旱年间，还是会局部的有些小雨，没想到灾情这么严重。”

在座的无一不是聪明人，都看出杜淹说得言不由衷，刘焯指了指梁硕说：“梁先生和关先生是来看高昌如何处理胡族、虏族事务的。”

杜淹恢复了常态，一语惊人：“高昌郡没有胡族和虏族的说法，郡里实行的保甲制，只要是隋人，不管是汉族还是突厥，都一视同仁；哪怕是住在高昌郡几十年的粟特人，只要不在保甲制、蕃兵、屯田兵之列，就是外国人。外国人无论是商人还是平民，都一样要收税，本地人都可以享受官府统一发放的各种福利。”

杜淹取了个例子，五月份开始，高昌郡出钱，对各个衙门和军队有价地提供冰块降温，高昌各处的冰块原来来自天山等地，冬天采冰运到地窖保存，夏天拿出来用；吐鲁番商行的制冰坊和长安雪花坊一样，利用硝石吸热的原理制冰，成本低的怕人，垄断了高昌郡的冰业。得知高昌郡在粮***盐、冰块、煤球等方面都有发放，一干人很是吃惊，关谨问道：“商家要收多少税？”

杜淹笑道：“高昌本地是对过往的商家收过关钱，就算吐鲁番商行要去龟兹一趟，去是百分之五，来也是百分之五；如果是龟兹商人过关则翻倍，盐、酒、铁器、榨场是高昌最关键的税种，都有专门的官员负责，税率在两倍到三倍间，杨崇自己是大商人，比谁都清楚其中的利润。”

这就是边关的好处，原来是玉门关得到的税收，现在落在了高昌郡的手里，凭着高昌郡开的路条，这些西域商人最后只剩下目的地和相关部门的税收，沿途的郡县关戍都是不允许收关税的。元仁惠脑筋一转问道：“难道不是在柳婆城榨场收税？”

杜淹摇头说：“榨场是促进双方贸易的地方，只有商人云集才能收到税，高昌与周围各国路途遥远，物资匮乏，不可能象汉朝在乌桓、匈奴人那里开设的榨场，每日都是生意不断。一般的商队只是路过高昌，他们不一定要从柳婆城走，穿越沙漠或者山路就可以直接到高昌、蒲昌或扜泥城，关税自然落到地方。”

元仁惠这才明白长安尚书台的几位大佬为什么对中枢和高颎嗤之以鼻，没有郡守的支持，榨场只是个空谈，安排来的人更大的作用是中枢的眼线，与杨崇作梗。元仁惠暗暗下定决心，不参与这些，族中老人说的对，谁做郡守和自己没关系，安安稳稳拿钱做官，照顾着元家的生意，比什么都强。

宴会后，姜菲、杜淹、宇文虎、刘焯、苗允五人单独地聚在杜淹的书房里，姜菲问道：“杜大哥，说实话，酒席上是怎么了？”

杜淹苦笑道：“去年我们来高昌的路上，杨崇就说今年大旱，所以想尽办法储存粮食，没想到一语成谶；原本我认为邸报上可能夸张了些，酒席上突然想到你是逃到高昌的，因此失态。”