“娘，您老人家就不用去了，一会儿孩子他爹定然是要先行来给您请安磕头的，您老就在这里安心等着就好。”

老夫人摇摇头：“我老婆子哪里有这样大的谱！再说我身子板尚且硬朗着呢，这两步路也累不着！”

安生便有眼力地上前，搀扶住了老夫人的另一只胳膊，先于薛氏出了院子。

一家人，老老少少，男男女女，皆欢喜地直接涌到门口，向着来处踮脚眺望。

下人忙碌着将车上行礼搬进院子里，形形*的包袱箱子，比走的时候多出近半。里面不乏成匹的绫罗绸缎与首饰盒子。

夏紫芜兴奋地拽拽夏紫纤：“看爹爹定然是给我们带了不少的礼物，那绸缎可是江南冷家老字号的货，看着就心痒难耐。”

夏紫纤亦是满脸激动，拽住头前回来的车夫：“这是什么时候回的京？路上可顺利？走了多少时日？”

车夫皆一五一十地回了。

薛氏也开口询问：“老爷身子一向可好？这趟差事可辛苦？”

车夫又点头：“事事顺利，老爷也好。”

“如何他竟然落下这么久？没有一同回来？”

车夫一时语噎，闷不吭声。

众人七嘴八舌，倒是老夫人沉得住气：“左右相差也不过是顿饭的功夫罢？一会儿见了面再细问就是，看把你们给急得。”

薛氏自己也不好意思地笑笑，继续踮着脚尖，抻着脖子看。

过了约有半柱香的功夫，遥遥见夏员外的马车不急不缓地驶过来，稳稳当当地停在府门口，众人立即一窝蜂地围拢上去。

有唤老爷的，有唤爹爹的，热情得就像一盆熊熊的火焰。

车帘一撩，夏员外探出大半个身子，第一眼就看到了老夫人，在马车上叫了一声娘，然后迫不及待地跳下来，分开众人，冲着老夫人跪下磕了一个头。

“孩儿不孝，让母亲为孩儿担心了。”

老夫人上前笑呵呵地将夏员外搀扶起来：“用不着说这些没出息的话，好儿郎志在四方，你能出去替朝廷办差，为娘心里自豪。回来就好，一家人全都眼巴巴地盼着呢。”

夏员外站起身来，紫桓，安生等人便上前拜见。

夏员外抬手就搀扶起了紫桓：“不过两月未见，桓儿好似更硬朗了。”

又冲着夏紫纤关切地问：“这些日子身子可好？旧疾有没有再犯？”

夏紫纤点点头：“劳爹爹惦念，已经无碍。”

夏员外连连颔首，目光自安生身上跳跃过去。

安生殷切盼望着，还未张口，他的目光已经落在了夏紫芜的身上。

“看到你们一切都好，父亲也就放心了。”

安生黯然笑笑，低垂下了头。

“快，快些进屋里歇着。”薛氏慌忙招呼：“适才已经命人备好热汤热茶，快些进去洗去风尘，好生坐着说话。”

“对对！”老夫人也是兴奋地点头：“别在这里站着了。”

夏员外看了薛氏一眼：“先不忙着进去，车里还有人。”

薛氏就是一愣：“可是朝中同僚？快些下车一并进府上吃茶。”

夏员外摇摇头，也不答话，转身回去，撩开车帘，冲着车里伸进手去：“兮柔，你慢些，已经到家了。”

一只素白的纤纤玉手自车帘里伸出来，戴着一只赤金扭丝麻花手镯，垂着胭脂红的罗袖，映衬得一截手腕莹润赛雪。

薛氏顿时便愣住了，其他人也愣住了。

车上紧跟着，露出一张羞答答的低垂的粉脸，斜绾堕马髻，簪着一只鹅黄色秋菊，细眉细眼，柔柔弱弱，抬脸先是羞涩一笑，然后低垂下去，在夏员外的搀扶下娉婷地迈下马车。

一举一动，犹如弱柳扶风，西子捧心，娇嫩不堪。

安生有那么片刻恍惚，觉得她那架势像极了夏紫纤，甚至比夏紫纤还要招人可怜。男人家只一眼，便会瞬间被勾了魂魄去，胸中顿生呵护她的万丈豪情。

女子的三寸金莲一落地，夏员外的手便自然而然地环了上去，扶在她的腰间。

夏员外的动作格外小心翼翼，犹如捧着一件易碎的珍宝，格外仔细：“兮柔，先行来拜见母亲。”