“启禀皇上，微臣也问过宫门口管事太监，这几日的确有三个脸生的小太监，执了腰牌，推着架子车，说是总管交代，花园里草木精贵，浇水施肥懈怠不得。连着两日，都是早晚各一次，每次三车往里面运送。”卫甄唤来那御花园值守太监，那人赶紧呈上标记有腰牌番号的小册子。

这会儿倒是说清了真有人借着当差时候，满满几缸子水都往这树底下灌了去。可浇水多了，腐坏根系，也不至两三日内整棵树都枯萎了枝叶吧？这株桐麻树可是七百年老树，盛京暴雨时节，也不是没有。

事情到了如今地步，这树被人动过手脚，事情真相昭然若揭。可谜底如何，还是叫大伙儿心里痒痒。

金太后紧绷的面色终是缓和下来，再看那树，余下的便是疑惑。“单这水恐怕不成。”果然是亲自侍养过花木之人，非苏蔺柔那等名不副实之人可能匹及。

“太后娘娘，那人送水进来，却是另有用途。”小肖子心里有些后怕，若非卫大人一言将他点醒，这条小命怕是得丢了。

“这水的用处，是用来冲洗周遭余下的气味儿！那人真正使的法子，却是极其偏门儿。庄稼人唤作‘烧株’，奴才师父教过，书本册子里，该叫做‘肥害’。原本肥害只是寻常人手生，侍养花草时施肥不得当。而这颗桐麻树，却是有人故意加了料，且大大加重了分量，连着几日****洒下药粉。过后再使力冲洗，湮灭痕迹。”

说着自袖兜里掏出一巾帕，缓缓打开，姜黄色手帕上，堆着一小撮白色粉末。

“这是奴才在几步远花坛边儿发现的细粉末子。奴才闻了闻，正是宫里分派下来，每月都有份例的肥粉。这粉末往日都是用在给万岁爷和各宫里娘娘殿里摆放花草上，免得屋里留下施肥气味儿。御花园里花草，除了极是精贵几盆，旁的都是另外照看，这粉末却是用不上的。”

方才小肖子提到腰牌时，皇帝跟太子已然沉了面色。这会儿又提到宫里分派份例，更是没了好脸。

内务府，竟又是内务府生乱！元成帝不算俊毅，却方正威严的面庞上，隐隐现了厉色。几年前宫里那番清洗，内务府，莫非又想死灰复燃？

底下人窃窃私语，对御史口中不祥之事，已然摇头唏嘘，纷纷避得远些。敢借由天意说事儿，欺瞒当今圣上，加害大魏储君……这案子一经彻查，怕是直接就得要命。

冷眼扫过那御史，皇帝微微眯着眸子，连着一旁太后也闭着双眼，缓缓拨弄起佛珠。

“段祺郜。”

被元成帝阴鸷目光钉在原地，小老头吓得汗湿衣襟，声音都有些哆嗦。“皇上，老臣冤枉，老臣绝无加害太子殿下之心！微臣也是心心念念惟愿我大魏江山永固，故此才一经听闻这等不吉利之事，立马赶着上了奏折。怕只怕稍有差池，是为老臣监察不明之故，无颜地下面见先皇。”说着便拉起袖摆一角，呜呜悲鸣。

小老头不愧历经两朝，虽则心里吓得不行，面上也不过没了血色，尚自挣扎。“微臣以为，此事征兆之说已破，便该立案候审，严加审查。老臣亦是为奸人蒙蔽，倘若无人拿太后宫中榕树一事，三番两次赶着往老臣跟前进言，老臣万死不敢参奏太子殿下！”

宗政霖眉头一挑，眼底只余讥诮。好一个反复小人，这是存着保命打算，推人出来做替罪羊挡灾。

“皇上，皇上饶命。微臣当初误信谗言，信了那榕树不过是个开头，之后再听闻桐麻枯萎一事，哪里还敢耽搁，这才连夜写了奏章，犯下大错。”

身形臃肿，蓄了白须的御史大夫，这会儿哪里还有勤政殿中刚正不阿，以死谏言之铮铮傲骨。

未待元成帝发话，座上太子爷却是冷冷扫他一眼，当先发了话。

“尔既身为从一品御史大夫，既无才德，有何面目立于朝堂之上，司监察之职。”

苏博文心下一跳，太子爷言下之意，这官位，还是让贤得好？这位爷莫不是想着不经吏部核准，直接发落当朝一品重臣？

底下人噤若寒蝉，竖起耳朵等候许久，见元成帝不动声色，方知这是皇帝默许下此事。

啧啧，这位爷比之废太子，行事果决，心性坚韧，胜之多矣。最紧要却是——颇得圣心。

“孤倒是头一次听说，太后慈爱，赏孤一盆花木赏看，竟还能牵扯朝政社稷。”宗政霖把玩着扳指，目光深幽墨沉。

“倒是如何稀奇，抬上来与朕瞧瞧。”几日前东宫因它降了个宝林，今日事关太子，元成帝不觉便上了心。