在距武威郡以东三十里外有一处小镇，叫野猪镇，百十户人家，镇西口的官道旁有一座不大的茶铺，是一对从陇右西迁而来的军户所开，掌柜姓胡，约四十余岁，为人沉默寡言，也不管茶铺的生意，每天只泡一壶茶，坐在茶铺一角听吃饭喝茶的客人聊天。

茶铺则由他的娘子一手打理，胡大娘待人热情大方、服务周到，又雇了一个厨师和两个伙计，再加上这条官道是武威郡东行的唯一一条路，小小的茶铺倒也经营得有声有色，生意十分兴隆。

这天下午，茶铺一角的胡掌柜有些坐立不安，他不停地探头向官道的西面望去，仿佛在等待什么人，忽然，他看见从武威郡城内远远行来几名骑士，胡掌柜立刻站起身走出了茶铺，这倒把正招呼客人的胡大娘吓了一跳，自己家掌柜几时变得这般热情？

来人正是来武威给张焕送信的韦德庆一行，他们刚来到茶铺前，便见一个面目和善的男子向他们拱手施礼，“这位军爷可是开阳县韦兵曹。”

韦德庆一怔，他勒住马问道：“你认识我？”

“我就是开阳县胡记茶馆的掌柜胡三郎，韦兵曹时来喝茶，怎么把我忘了？”

韦德庆凝神一想，胡记茶馆自己倒是经常去，不过他不记得有什么掌柜，他只记得有一个热情待客的胡大娘子，眼一瞟，却正好看见胡大娘从茶铺里走出来，韦德庆立刻笑了起来，他翻身下马，大笑道：“想不到在他乡能遇到旧人，我们正好没有赶上吃午饭，铺里可有什么吃的？”

“有！有！”胡大娘热情地迎了上来，笑道：“各种酒菜都有，韦兵曹若急着赶路，我们这里还有热包子、面饼塞肉，可带在路上吃。”

“来两壶酒，再来五六个个热菜。”韦德庆又命手下取出几个大酒葫芦递给胡大娘，“把这些酒壶里都打满酒。”

“客人请稍等。”胡大娘飞快地转身进里屋去了，这时胡掌柜慢慢走过来，拱拱手笑道：“早上我见韦兵曹飞驰过去，呼之不及，就想着韦兵曹或许会回来，没想到下午就回来了。”

韦德庆现在已经从军被升为韦谔的帐前骁勇校尉，仍听他韦兵曹长韦兵曹短的，他也不说破，微微一笑问道：“胡掌柜怎么会来武威，我记得大帅下令，有产业者不许西迁吗？”

胡掌柜见左右无人，他迅速从怀里取出一块小小的铜牌，在韦德庆面前一晃，眯起眼睛意味深长地笑了。

铜牌上刻的是梅花松鹤图，正中间刻着一个数字，‘六四’，韦德庆吃了一惊，这面铜牌他熟得不能再熟，凭这面铜牌可以直接面见大帅，据说一共一百余枚，他自己就有一枚，号数却是‘九七’。

“你究竟是谁？”韦德庆忽然意识到眼前这个胖乎乎的胡掌柜恐怕不是一般人。

“韦兵曹请随我来。”胡掌柜指了指里屋，自己先走了一步。

“你们先吃饭，我马上就来。”韦德庆吩咐几名手下一声，便起身快步进了里屋。

胡掌柜将他带到后院，院子里堆满了各种杂物，但在一角却养了一笼鸽子，在笼子里‘咕！咕！’直叫，韦德庆见到这笼鸽子，立刻恍然大悟，“难道你就是大帅常常提到的河西飞奴客吗？”

胡掌柜一笑，慢慢地点了点头。

飞奴就是鸽子，而飞奴客就是指用鸽子传递消息的人，中唐以后，用鸽子传递消息已被广泛使用，尤其运用到军事谍报中，所以飞奴客就渐渐成了探子间谍的代称，韦谔也有这么一群飞奴客，分布在长安太原等地，由他本人亲自掌控，由于武威郡和灵武郡极为重要，他也在这里布置了人手。

胡掌柜便是通过军户西迁来到了武威，他开了一家茶铺，将各种信息用鸽子源源不断地传给了韦谔，象张焕修建会西堡、开采流沙河金矿、整顿官场、建立军户田亩制、招安西党项等等，这些大事情都在第一时间发给了韦谔。

胡掌柜拿过两把胡凳让韦德庆坐下，他从鸽笼里取出一只鸽子，爱抚地摸着它们的头道：“我这些飞奴近来状态都不太好，飞出去几只都没有回来，我担心事机不密不敢放飞，已经五日没有给大帅发送消息了。”

他抬起头看了看韦德庆，笑道：“我正发愁如何前往开阳郡，正好韦兵曹在此，解我燃眉之急了。”

韦德庆沉吟不语，他知道韦谔控制暗探很严，从不给外人知晓，就连他这个帐前骁勇校尉，已经算是韦谔的亲卫，也不能知晓，而这个探子似乎有点过于大意。

胡掌柜明白他的想法，便微微一笑道：“若换了别人我是不会出面的，韦兵曹是韦家子弟，又来送八百里加急，足见大帅的信任，再者事关重大，必须要让大帅尽快知道。”

韦德庆点了点头，“我现在便是大帅帐前骁勇校尉，你可有什么重大消息让我传递？”

胡掌柜回房取出一只蜡丸，递给了韦德庆，低声道：“请你转告韦大帅，吐蕃人可能在秘密拉拢武威郡党项人，现在党项人和汉人矛盾尖锐，恐有造反迹象，张焕已经加紧戒备，任何过境之人都要受到严格盘查，尤其和张掖那边的往来已经停止。”

韦德庆这才恍然，难怪会西堡码头那边戒备森严，原来是这么回事，他将蜡丸小心翼翼收好，站起身拱拱手道：“多谢胡掌柜的消息，我这就前往开阳郡。”