秋风萧瑟，更添离愁。前礼部尚书黄庸行黄大人一家在一个深秋的清晨离京返乡。

黄庸行为官多年，人脉丰厚。虽然此次离京有些不光彩，来送行的人却还是有一些的。黄家人先在是家门口和第一拨人，亲戚朋友作揖道别。然后在城门口和第二拨人，同僚下属作别。出城行走了十里路后，来到最后一个送行道别处，长亭。

能来十里长亭送行的，一般都是交情特别深厚的朋友。黄庸行料到了会有人来，不过看见了具体的来人还是让他吃了一惊。

内阁首辅兼吏部尚书方敬、内阁次辅董学成、太子太傅廖其珍、工部尚书刘潜、刑部尚书周定钧、于光恺、蒋蕴等等朝中要臣都来了。一群老头子中间，一个身着烟紫色深衣的小姑娘显得特别扎眼。黄庸行呼了口气，难怪人来的这么齐，原来是太女领头。

叶明净今天早早就从宫中出发。赶到十里长亭处，做好了准备工作，专等黄大人一家经过。见人来了，笑着走到路边相迎：“黄大人。”

黄庸行深深的弯腰行礼：“太女殿下。”不管怎么说，前礼部尚书，二品大员告老返乡，能有太女领着紧要官员相送。于面子上十足光彩。这个礼，他行的真心实意。

几人来到驿站处，端起早已准备好的水酒。叶明净率先祝词：“祝老大人一路顺风。”一饮而尽。

方敬第二个祝词：“则道，保重身体。”

廖其珍第三个，他看了一下亭外的两位公子，道：“则道，我不羡慕你别的，就羡慕你有个好儿子。这过了年就是春闱了，你竟舍得让他和你一道回乡？”

黄庸行叹了口气，目光瞥过长子：“用远自然要留在京城参加明年的科考，他只需送到这里。”

廖其珍不再说什么，喝完杯中酒。心有感悟，随即挥毫写下一首送别诗。众人看了连连说好。然后有几人也诗兴大发的写了几首。

这些举动，也是这个时代的特性。黄庸行连连道谢，黄陌和黄阡两兄弟待墨迹干后，珍重的将几篇诗稿收好。

众人都写得差不多后，廖其珍看向叶明净。按照风俗，太女既然来送行，也应当有所表示。这最好的表示就是……

叶明净收到太傅的暗示，连呼庆幸。幸好提前准备好了。当即作为压轴写下了她抄袭剽窃的送别诗。

长亭古道外，风拂碧落残。黄叶笛声醉，秋阳山外山。

天涯知交远，情谊难离散。一觚浊酒赠，今宵梦无寒。

廖其珍一看，十分意外。虽然强差人意，却到底也有些模样了。其余的人更是很给面子的叫好。黄庸行更是激动。小心翼翼的亲自将诗稿收藏。

诗作得好不好没关系，重要的是叶明净现在是太女，不出意外将来还会是皇帝。到了那一天，这幅诗作就是御笔。黄庸行家有一幅御笔诗作，足可傲视登州五十年了。这也是叶明净拉着这帮重臣来送行的原因。她要卖个好给黄陌，她需要他日后为她死心塌地。

黄庸行知道他是沾了儿子的光。寂寥中又有着一丝骄傲。黄家的车队告辞众人出发，走了百来步后就听见身后传来了悠扬的笛声。

穿云笛音，清越绵绵。奏的是夏朝最流行离别调。黄庸行疑惑的掀开车窗的帘子，小儿子黄阡骑着马靠近，面色复杂的告之父亲：“是太女殿下，殿下在长亭吹笛。父亲，是离别调。”

黄庸行叹息着摇头：“你大哥是不是站在她旁边？”

“是。”黄阡回头凝望，长亭中的人已经看不清脸了。大哥的那身衣服由大嫂亲自缝制，他却是认得的。

“好心智，好手段那。”黄庸行放下帘子，对夫人道：“太女又是赠诗，又是吹笛送别。这一回，她在清流中的形象算是立起来了。小小年纪，这些手段用的倒是纯熟之极。”

黄夫人担忧的道：“老爷，你说过陌儿日后是要跟着她办事的，那陌儿的前程……”

“无妨。”黄庸行安慰她，“太女如今名声占了正统，又正是缺乏人手之际。陌儿不是愚钝之人，只要小心行事，仕途倒是可以保证的。”

长亭那边，叶明净见黄家人走远了，招呼大家回程。路上她好奇的问黄陌：“黄公子，孤怎么见你的妻小都离京返乡了呢？为何不留在京城？”

黄陌回答：“小民不能孝敬父母已是不该，拙荆身为长媳，自当回乡照顾父母及幼弟。”

“啊？”叶明净不能理解，“令弟不十六了么？足可照顾黄大人夫妇。何苦要分开你们夫妻？”

黄陌的脸“唰”的红了，激动的道：“殿下，小民岂是那等只顾自己，不孝父母之人！”语气很是羞愤。好像叶明净侮辱了他一般。

叶明净吓了一跳，反应这么激烈！

方敬“噗”的一声笑了。廖其珍恨铁不成钢的给她说常识：“父母健在，子远行已是不该。为人媳者自当留在家中以敬孝道。怎可顾着自身享受抛下父母不管？殿下！此等话日后万不可再言！”

太傅的口气异常严厉！叶明净先是惊觉。随后默默沉思。她若是投生在普通人家里，是不是生活就是这样的。像萧曼一样被定下莫名其妙的婚事，像黄陌的妻子一样，眼睁睁的离开丈夫，像福寿公主一样对付层出不穷的小妾，像谢妍一样被家族连累……她不自觉的打了个寒颤。这个时代的男人，将女人的牺牲看成是理所当然。那么，她今后的那些丈夫，会心甘情愿的为她牺牲吗？如果不甘，他们又会做些什么呢？

孙承和提醒了她，随着年龄的增长。有些事不是她不想，就不会发生的。

回到皇宫。承庆帝听她说了长亭的事后，赞许的点点头：“……这样很好，无需意气用事。将利益最大化才是最重要的。”随后又道，“这件差事办得不错。接下来可还有什么计划？要不要先试着听些朝政？”

叶明净想了想：“还是先缓一缓。儿臣毕竟还未满十五。说起来还是该在上书房读书的岁数。这时候听政，御史们又有话说了。”

承庆帝沉吟：“一般说来，皇子的确是年满十五才可完成学业，正式任职办差。只是如今依着净儿课业的进度，再耗在上书房里死读书有些浪费。还是正经办些实事的好。”

叶明净早就对此考虑过，见话说到这里，趁机提出想法：“父皇，儿臣想出去走走。”

“走走？”承庆帝下意识的警惕，“去哪里走走？”

叶明净舌灿莲花：“父皇，常言说的好。读万卷书不如行万里路。儿臣想看看我朝的大好河山。也好印证一下书中所说和铜匦中信函所描述的民风民俗。”

承庆帝立刻摇头：“不行。太危险了。净儿，你从小生长在皇宫中，不知外界险恶。别的不说，但是这路上的安全就无法保障。”

叶明净早就知道全国性旅游行不通，于是抛出第二方案：“父皇，那儿臣若是只去一两个安全之地呢？走官道，多带人马。只在大型州府停留。”

承庆帝还是不同意：“大州府和京城也没什么两样。去那么远看是白费功夫。”

叶明净只得搬出最后杀手锏：“父皇，儿臣真正想去的地方是三大书院。儿臣想去那里和书院的学子们当面接触。对他们说说儿臣的政事主张，听他们谈谈各自的见解。父皇，每届殿试的进士，有一半多出自三大书院。儿臣想从那里入手，将儿臣的名声打出去。同时也挑选一些不拘世俗眼光的年轻人。”

她的最后一句话打动了承庆帝。一个读书人想要出人头地，必须参加科考。皇帝见到的人才，都是层层把关挑选出来的。各地的学政，在内心底是否赞同女子称帝，直接影响了他们录取的秀才、举人有何种政治观点。座师、学生、同窗、同年，在官场上形成一道又一道紧密的圈子。女子称帝，麻烦要比男子多的多。联姻又是一道双刃剑，一个不小心就会反伤自身。

叶明净见事情有们，赶紧再接再厉的劝说：“父皇。儿臣不出去走走，怎么知道文人学子们对儿臣这个太女到底是怎么想的呢？”

承庆帝最终叹了口气：“此事重大，你让朕好好想想。过些日子再给你答复。”

叶明净见一步到位无望，只得暂时偃旗息鼓：“好吧。父皇，您千万要认真的想想。儿臣先回去了。”

她走后。承庆帝沉思了片刻，问谭启：“只是去三大书院的话，安全可有把握？”

谭启头冒冷汗，谁敢说有把握？他老实的交待：“陛下，危险是一定有的。属下不敢保证万无一失。只是……”他咬咬牙，说出自己的观点：“陛下，若是人心不定，太女日后就是登了大宝，也同样危险之至。”

承庆帝动容：“不错。朕也听说了。好些人家的儿子现在都不定亲了，专门留在那里等着。看着是挺有诚意的。实际上呢？那些小儿郎真的有那么好？”他冷笑，“当朕是傻子呢？那些通房丫头他们以为处理干净了朕就不知道了吗？混账！”

他的胸脯剧烈起伏了几下，恨恨的道：“勋贵想联姻，清流想架权，个个都不是省油的灯。他们就这么不待见朕的女儿？那是朕的亲骨肉啊！”语气中充满了寒心。

谭启赶紧劝道：“陛下，有好些大人还是很关照太女殿下的。”

承庆帝脸色微雯：“嗯。朕知道。唉！万里河山、九州方圆，朕其实并不能将每一个角落都控制到了。也不是做任何事都随心所欲。罢了，趁着朕现在还有气，能安排多少就先安排多少吧。”

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终于赶在12点前。