仲秋十月灞桥，宽阔的石拱桥人来人往，作为长安城通往关东的主要通道，灞桥承担着通往长安的主要物流压力，少府韩安国特意为长安的面子工程做整修重建，全新的灞桥有可以并排流量大马车行驶还略有间隙，桥两边还有人行道。

就在灞桥边，年轻的学子辞别父母，背着沉重的箱笼徒步离去，妻子抱着年幼的女儿泪眼汪汪的目送夫婿离去，小孩子哭着喊着父亲不要走，每时每刻灞桥边都会上演一出出亲人别离的剧目，多少人都经历过泪洒灞桥边，折柳送亲人的故事。

也是灞桥边，相隔不远出有胡须一大把的壮汉跪在白发苍苍的老者面前磕头，一族几家二十几口男女老少围在一起互诉别离之苦，年轻的女孩从马车上跳下来，冲到母亲的怀抱里高兴的手舞足蹈，那是亲人团聚的欢笑与热泪。

有人回望灞桥背井离乡，有人来到灞桥庆祝回家，一条石桥冰火两重天。

一辆不起眼的青黑色的马车停在路旁，身穿素衫的青年文士走下马车向东眺望，站在他身旁的是一名表情严肃的青年，此二人于在等人。

“快看，那是治粟都尉赵禹。”

“治粟都尉主管粮饷军需，秩比二千石的高官，看他的年纪还不到三十岁，了不得呀！”

“他旁边那个人似乎是大农丞张汤，虽然他的官位不及前者，地位可丝毫不差半分，我听说他在大农令府里是说一不二的人，除了大农令就属他的地位最高。”

“此话怎讲？”

“你去翻翻大农丞的履历就知道。张汤是少府门下的干吏，以六百石卑官负责主持新钱铸造，能力非凡。”

“这有什么了不起的，少府韩安国也不过如此而已。”

“愚蠢，前任少府曹时。你听说过吗？”

“啊！竟然是平阳侯门下。”

张汤微微一笑，得意地说道：“兄长听到没？十年河东转河西，京师长安也有我们叱咤风云的时候。”

“贤弟要谨记谨慎，我们势头正盛不假，但是你可知我们背后得罪多少人，又有多少人欲置你我于死地呢？”赵禹语重心长地说道：“你忘记上次太尉使的绊子了？”

提及倒霉事。张汤气不打一处来：“太尉田蚡，小人一个！”

“咱们没有军职，太尉对咱们的压制还不太明显，上次对你下手也是应有之义，他无法对付君侯。对付你我也有作用，毕竟我们是君侯的羽翼。”赵禹心思沉重，他原本在宫中升任中大夫当的挺好，忽然被调任治粟都尉转为军职，名义上就属于太尉管辖的职权内，说明田蚡对抗曹时的念头仍未熄灭，贼心不死。

曹时在北方边境打仗，京师里的政治势力被压缩的厉害。天子有意更换南北二军主官也是人尽皆知的，功勋列侯们惴惴不安，天子与曹时的关系变的很微妙。尤其是曹时在边境不断立功捷报频传，当下的节骨眼上没人清楚天子的态度，更不知道下一波政治动荡何时出现。

长安居民最不缺政治敏感性，很多人暗地里下盘赌两边的胜率，支持功勋列侯的不少，支持外戚宠臣的更多。天子有意提拔外戚宠臣是公开的秘密，最明显的一点是曹时的身份从传统的宠臣像功臣蜕变。当年让天子言听计从的少府，变成南征北战的将军。功劳越多隔阂就越多，中立的官僚提心吊胆，平阳侯继续立功会不会功高震主。

张汤不想恼人的话题，抬头张望半天烦躁的踱着步子，忽然听道：“来了！”

一百多骑骑士从东边赶来，未免引起轰动只着便装，每名骑士腰挎长刀背负弓矢，冷峻的神色隐藏着的彪悍气息喷涌而出，来往的行人很自然的让开通道，这样的骑马队一看就知道绝非普通人，多数人对经过的骑士投以崇敬目光。

“君侯！君育兄！你们终于回来了。”

曹时点点头：“此地人多眼杂不宜久留，咱们进城再说。”

进入未央宫交解差事，很不巧赶上天子巡视关中，皇帝以来对关中的安全非常看重，皇帝每年春秋两季都会巡视关中，每隔几年还会去关东巡视，前几年少府被掳的乌龙让内史府颜面无光，天子进一步加强对关中的管控力度，长安城的东西新市是重点关照区域，关中各县的外来人口也是重点区域。

天子出巡，丞相窦婴代理政务，亲自接见曹时夸奖他统帅有方大破匈奴，又提及天子对他的赏赐，曹时笑眯眯的应付着既不激动也不冷淡，二人些不咸不淡的客套话才作别。

出未央宫重新汇合，两人在东市酒楼设宴洗尘。