这一路，又是唢呐又是喇叭，敲敲打打很是热闹。听到动静的以为是谁家娶媳妇呢，等跑出来看，才发现是一队亲兵拥着一个被绑在车上的汉子。车前面坐着一个车夫装扮的男人，不时往车里塞些干粮让他吃，仿佛那汉子是他养的猫狗一般。不用说，这汉子就是谢武，车夫装扮的男人正是和亲王。王爷喜欢热闹，此次凯旋自然要把声势造得大一些。

半日内，这队人马已到京师。王爷换衣准备面见皇上，可这时才发现谢武已经死了。谢武不仅死了，还死的非常蹊跷。他七窍流血，脸色黑青，看样子不是吃了砒霜就是喝了鹤顶红。王爷眨巴着眼睛看着谢武，若无其事地问道：“正要带他见皇上呢，他怎么畏罪自杀了？”

一亲兵恭敬着答道：“想必他惧怕皇上审问，所以先行自尽了。”

洛青松和公子一行人远远在后面跟着，此时见队伍停下，近前观看。乱蝶见那谢武明摆着就是中毒了，可在公子面前又不能插话说，只能闷闷地哼了一声。洛青松和暗香自然也看出来谢武死得太不寻常了，但见王爷只是这么轻描淡写一番，也就不好相问。

倒是公子看了一番谢武，问道：“王爷，我看谢武死得蹊跷，用不用找仵作验验尸？”

王爷呵呵一笑说道：“若晴管他干嘛？不过是一个匪首，死了就死了，皇上见了也是要处死的。”说完，他招呼两个亲兵说道：“来啊，把谢武从牢车内搬出。扔在路上喂狗吧。”

两个亲兵答应一声，从车内拖出谢武，扔在路中间。两条恶狗正在路边寻食，见有肉食被扔，一路吠着过来。一条恶狗咬头。一条恶狗咬脚，也不争也不抢分工明确。王爷重又上车，吩咐亲兵回宫交差。他问公子要不要一道见皇上去。公子婉言谢过了。

王爷也不挽留，径直耀武扬威地驾车而去。洛青松也和公子道别，改日再叙。等洛青松也驾马离去，公子这才对红翠和四大侍卫说：“我们也回锦绣澜吧。”

红翠还在纳闷。好不容易等人都散了，开口问道：“公子刚才说谢武死得蹊跷，我看很像中毒呢，他不会是被毒杀了吧？”

暗香也说道：“关键是他被谁毒杀了？还有张骂鸭的被杀，都死得很蹊跷。幕后策划的人又是谁呢？”

话音刚落。就听身后嗷嗷叫了两声。他们扭头看去，见那两只恶狗翻倒在地上，打了几个滚，口吐白沫也死了。乱蝶吐了吐舌头，啧啧说道：“好厉害的毒！不知谁下的杀手？”

公子沉吟不语，过了一会儿，才吩咐道：“别管了，我们先回锦绣澜再说。”

陕州湖滨街。俩个卖肉的屠夫坐在板凳上瞎侃。东边的这个屠夫名叫朱康，世居河南陕州。西边的这个屠夫名叫李明，去年才从禹州搬迁而来。两人晒着太阳。有一句没一句地胡侃。

李明抽着旱烟袋，呼哧呼哧问道：“小老弟，买卖是越来越不好做了。不瞒老弟说，去年我辛苦一年，早出晚歇，宰了一年的猪。到手的银子也不过十来两银子。勉强过个年，今年刚开始。县衙又要征订什么肉头税。奶奶个熊咧，人有人头税。猪肉也有肉头税，这还让不让人活了？”

朱康手里提着一个紫砂壶，暖着手，时不时喝上一口叹道：“现在这世道不好混了，做什么也不好做。猪不好养，官家收税又高，老百姓还嫌咱的猪肉贵，真真地不好做啊。老兄你去年好歹还挣了十来两，老弟我去年只赚了*两银子。你弟妹嫌跟着我受委屈，也不用我写休书，回娘家再不回来了。唉，日子难过啊难过。”

四个白役装扮的人吆五喝六地走来，对前面一个卖苹果的老头说道：“嘿，老张头，你这个月的果银税还没交呢？快点快点，再不交我们就把你的苹果收了，交到衙内抵债去。”

老张头弯腰作揖求饶道：“两位官差，今日才初五，小老头五日来才卖了十五个钱，爷要就拿走。”

一个白役回答道：“呸，你糊弄谁呢？十五个钱够干啥？说啥也得一两银子，快拿出来。”

老张头哭丧着脸，兜翻出褡裢内所有的钱，也就只有十几个铜钱：“官爷请看，小老头可没有虚瞒，真的只有十五个钱。”

那个白役竟把那十五个钱抢走，恨恨地说：“再给你三天时间，赶紧给我凑足一两银子，否则以后就别想在这里摆摊卖苹果了。”

老张头还要在乞求宽饶几天，那几个白役却转身而去，径直耀武扬威而去。

李明又长长地吐口烟圈，问朱康道：“你这月的肉头税可交了？”

朱康答道：“初一就交了，不交还有得卖？”