冬日晴光穿透云层，洒在细长蜿蜒的草原河上，印晖与秦阳羽并肩蹲在河边，濯洗溅满污血的兜鍪。带着水珠的金漆兜鍪与亮银兜鍪在阳光下熠熠生辉。

印晖侧头打量了一眼秦阳羽，发现这位的名震边陲的龙虎将军出乎意料的年轻。“多少岁？”他没头没脑地问。

秦阳羽洗完兜鍪，直接舀了一兜水喝，抹了抹嘴角：“二十三。怎么，看我太年轻，觉得不靠谱？我十六岁从军，七年来打过上百仗。”

印晖笑了笑，“不，是久仰大名，如雷贯耳。我也是七年前出的京师，一直藩守雾州，竟从没见过你。”

“现在不是见着了？”秦阳羽把喝剩的冷水往河里一泼。

他年轻俊朗的容貌与大大咧咧的动作，被一身戎装糅合成了勃勃的英气，斜睨时眉宇间溢出桀骜与锋利，是个好看不好惹的刺儿头。

印晖艺高胆大，杀人如麻，身上铁与血的气息比他更重，自然是不怕被刺，泰然道：“不但见着了，还顺手救了你一命。”

秦阳羽露出一丝既恼火又尴尬的神色，最后道：“多谢殿下出手相救！”他把“殿下”两个字咬得很重，似乎在提醒自己尊卑有别，不能由着性子胡说，“殿下战功赫赫，威震北疆，在我大颢军中素有战神之称，秦阳被殿下所救，也不算太丢脸。”

“得，你我都不爱玩虚的一套，也就不用勉强自己互相吹捧了。”印晖笑道，“我从不让军中人唤我‘殿下’，你知道为何？”

“为何？”

“上了战场，没有什么王爷殿下、平民百姓，只有死人和活下来的人。”

“所以，”印晖起身，一只手伸向仍蹲着的秦阳羽，“你可别死了。”

秦阳羽抬头看他。阳光把印晖伟岸的身躯照得仿佛一尊金甲天神，在这苍茫北漠上纵横驰骋，所向无敌。秦阳羽心中忽然有股热血惺惺相惜地激荡起来，伸手握住他的手，借势起身：“你也一样。”

他们都感觉对方的掌心灼烫，有一种战火硝烟的味道，但在那些经年的慷慨悲壮之中，又涌动着永不消逝的襟情。

岂曰无衣，与子同袍。修我戈矛，与子偕行！

“此役之后，宛郁实力大损，边关估计会消停三五年，估计要不了几天，我就会接到陛下命京军班师回朝的谕令。”秦阳羽翻身上马。

印晖颔首道：“京畿守备不宜空虚太久，震山关有十万边军驻守足矣，我还是继续藩守雾州，直至——”

他忽然喑声不语。

直至皇上特许他回京？先帝曾下旨，免他年节回京谒见，说是体恤他长途奔波的辛苦，实际上所有人都知道，是为了避免节外生枝，免得像前朝那样再出什么同室操戈的变乱。即使是先帝驾崩，他也是在一个月后才接到正式昭告，匆匆赶到京师时，新皇即位已稳，帝陵业已封闭，竟是连扶丧的机会也不给他！

印晖有时会难以自抑地想逼问九泉下的父皇：是不是只有印暄才是你的亲生儿子！

他知道父皇不肯给他的，他不能去争；他也知道印暄勤政睿略、善于用人，是个难得的明主，即使登基的是他，也不一定能做得比这个弟弟好。

可是……纵认命，意难平！

“直至老死病榻，或马革裹尸。”他漠然望向远方山脉，“我另可选择后者。”

秦阳羽并未听出他更多的言下之意，赞同道：“你说得对，武将的荣耀是战死沙场，而非老死病榻。”

“倘若，”印晖迟疑了一下，仍是问道，“倘若天日易换，你还愿为新君谋事于朝堂、征战于疆场么？”

秦阳羽有些意外地看了他一眼，随口答：“皇上比我还年少一岁，正值春秋鼎盛，这话也说得太早了。可倘若……我能活到哪位皇子即位的那日，策马射箭犹有余力，自然会效忠新君。”

印晖沉默了，片刻后笑了笑，“你说得对。”他一指前方隐约可见的关隘城墙：“前方将入雾州地界，皇上此时应当还在怀朔，你我同去见驾？”

秦阳羽道：“这次我未奉诏令便率大军前来，怕是落在朝中有心人嘴里，护驾还是‘勤王’说不清楚，为了避嫌，我还是直接回震州。”他笑着自嘲：“反正皇上也知道我是个刺头，懒得同我计较。”

“那我们只得就此分手。”印晖目视他，郑重抱拳，“万千保重。”

秦阳羽也回了个武者之礼：“保重！从今往后，秦阳的后背愿意交予将军。”

这是一名战士能给予同伴的最大信任，印晖动容道：“若还有并肩作战的一日，某也愿将后背托付！”

两人互相凝望片刻，相视一笑，十分干脆地调转马头，率军朝不同方向奔驰而去。

雾州，怀朔军镇。

印云墨一口气睡了个天昏地暗，自然转醒后，更觉饥肠辘辘。下人早已备好膳食，以供随时取用。他埋头大吃了一顿北地风味，不小心吃得有些撑，瘫在圈椅上喝消食茶，回想北巡这一路走来真是一波三折，如今琐事已毕、余生美好，终于可以回京师去赏阳春的烟柳桃花了。

“摇光啊。”他喝着消食茶，哼唧道，“你去把这具凡人肉身洗练了，回一趟临央洞天吧。把我那些灵器啦，符箓啦，还有珍藏的仙果醇酿、三界佳肴都打包在乾坤壶里带下来。”

左景年道：“肉身脱胎换骨不难，走一趟也容易，只是主上，那些吃的喝的蕴含仙灵之气，你如今凡人身躯能承受得了吗？”

印云墨微怔，叹气：“我忘了。得有好长一段时间没口福了，可惜。但取些灵器符箓，自保防身还是要的，省得像上次那样被巨鹰傀儡拎上天去，险些摔死。”

“如今有我护卫在侧，定能护得主上周全。”

“万一我有事派你去做呢？怕你两端顾不过来，还是弄点法宝在身上比较安心。”

左景年认为他考虑得有道理，若是再遇到天锋偷袭之类危急关头，主上多些法宝傍身，总归多重保障。于是点头道：“那我就闭关两日，再回一趟洞天，顶多三日就能回来。我不在身边时，请主上万事小心。”