往常走惯的路，今儿看着不大相同了。天一回暖花草树木都发了新枝，冬日萧索的景象过去了，又是一派欣欣向荣。她喃喃问兰草，“万岁爷走了多会儿了？”

兰草掰手指头，“正月十二出去的，到明儿就满一个月了。”说着往前凑，小声道，“主子，奴才问您个话。”

素以转脸瞧她，“什么话？”

“奴才进庆寿堂上职前姑姑有过吩咐，贴身伺候不单要留神主子吃穿，最要紧的是仔细主子的身子。”兰草咽了口唾沫，“奴才记得主子初七来的月信，今儿十一，过了有五天了。宫里太医不是在各处开平安帖吗，到时候咱们让仔细号个脉，没准儿有好消息也说不定。”

素以呆呆啊了声，“不能够吧！”

兰草又咽口唾沫，“万岁爷正是春秋鼎盛嘛！”嘴上没好说，主子爷下江南前是倒着走宫的，不是嫔妃上养心殿，是他过庆寿堂来。来了一住就是一夜，一夜里头几回……还真说不上来。敬事房的人不用掐时候记档早跑了，就剩她们和御前几个太监值夜。值夜得轮流站班儿，横竖她起来换人时老听见里头有动静。究竟怎么个动静不细述了，总之就是那么回事。万岁爷勤勉，十回里就算有一回中也该怀上了，所以没什么不能够的。她啧啧的咂嘴，“要是真有了多好啊！您想想，万岁爷知道了不定高兴得什么样呢！他老人家看重您，您的阿哥能和别人一样吗？再者宫里晋位大多时候就靠这个，您遇了喜，肯定一气儿晋个妃，到时候看谁还敢挤兑您。”

素以觉得不靠谱，月信晚几天是常有的事，不值当大惊小怪。听说怀孩子要吐的，她可什么反应都没有，该吃吃该睡睡，过得十分滋润。不过心里希望他高兴是真的，就像立了大功报喜讨封赏似的，那得多得意啊！她徐徐吐口气，“这么的，别声张，先叫御医诊了脉再说。其实一个月也号不出来，有了倒好，万一没有，宣扬出去叫人笑话。”

兰草道是，和鼓儿相视一笑。她们做丫头的可就盼着主子出息了，一人得道鸡犬升天嘛，日后走出去腰板也能挺直溜喽。

三个人缓步进了御花园，刚过半个园子，迎面看见个孩子飞也似的窜了过来。后头几个太监挫着步子追，边追边叫，“我的好爷，您慢点儿跑！哎哟祖宗，仔细摔了！”

那孩子六七岁光景，细长条儿，有点瘦。腰上扎根黄带子，左右两侧有葫芦活计，一看就是位阿哥爷。素以避开点打算让他过，可天家的孩子就是和外面的野孩子不同，到她跟前刹住了腿对她做揖，“给礼贵人请安。”

皇子客气是出于他的好教养，素以微点了点头，“阿哥快别多礼，您认识我？”

那位小爷嘿地一笑，“您不就是皇父跟前的女官吗？您头回进乾清宫给我倒过茶，您忘了？”

素以不认脸，对事的记性却出奇的好。她想起来了，这位就是指使她伺候茶水的皇三子毓敏，便恍然大悟道，“有这么回事儿……您不是应该在南三所吗，跑这么急，这是要上哪儿？”

“就是要回南边。”三阿哥略一顿才道，“我上御花园逛来了，一时逛过了头，怕总师傅点卯。”

其实怪难为孩子的，三阿哥的额涅位分很低，初初是个常在。后来生了阿哥才晋贵人，这会儿住在玉粹轩，也不是主位，只是个从属。皇子们一般不会往北边来，他们开了蒙有专门的谙达教规矩，稍大一点就得离开养母搬到阿哥所去受统一管理。素以心里明白，三阿哥这趟跑，大概就是为了来瞧他生母。孩子想妈啊，要见面只能偷着来。宫里说起来真够残酷的，阿哥未成年，一年只能见亲妈一回。到底血脉相连，孩子懂事了心眼好的，难免记挂生下自己的人。可惜他大约白跑了一趟，今天皇后那里分春缎，耽搁的时候有点长，舒贵人这时候还没回到玉粹轩吧！

果然三阿哥犹豫着问她，“请教娘娘，皇额涅宫里才散的吗？您怎么这时候才回来？”

素以装做没察觉，只道，“皇后今儿分赏，大伙儿散得晚。三爷是去永和宫瞧成妃娘娘的吧？”

三阿哥闪了闪眼，成妃是他养母，养母和生母不同，瞧养母倒是允许的。他讷讷道是，“我是借着用早膳的时间跑出来的，没想到人不在……”

小孩子家隔灶头饭香，想是早看见鼓儿手里的食盒了，边说边瞄着，一副馋相。可怜见儿的，没遇上大人没吃上饭，这会儿肚子饿得抓耳挠腮的。孩子饿不起，素以体念他，温声道，“我这儿有皇后赏的点心，您不嫌弃就用点儿？”

三阿哥身边太监把腰虾得更低了，皇后那里来的东西不好劝着不让吃，不吃小爷就得饿着肚子读书。阿哥所供应饭食有明确的时间规定，就是为了养成皇子们守时的好习惯。谁要是贪被窝暖和不愿起来，误了饭点就得饿着，饿到下一次布膳为止。

三阿哥霎时两眼锃亮，垂涎道，“我能吗？”

“怎么不能？”素以回身揭开盒盖，是一盘松穰鹅油卷。放低了凑到他面前，“您瞧爱不爱吃。”

三阿哥捻了一块放在嘴里，品了品点头，“蛮好。”说着另一只手上来又捻一块。

她见他喜欢，连食盒一块儿递给了他身后的太监，劝谏道，“您快回上书房去吧，点人头少一个，回头师傅该恼了。”

三阿哥抬袖擦嘴，躬了躬身道，“谢娘娘的赏。”起身一纵，一溜烟的跑远了。

素以这才踅身往庆寿堂去，本来一切都好好的，谁也没想到这一番善意会引来泼天大祸。命运就是一部折子戏，戏里人被迫睁大眼睛看台上，不看绝不行，因为你从来就没有选择的权利。