姜姒还没来得及想姜妩那一眼的含义，姜莫便开了口。

姜莫也是回来的时候才看见姜荀，之后才从下人口中得知如今姜荀的风光。

原本当年姜府分家的时候，三房四房都是嫡出，三老爷姜源分割家产铺子的时候多得了许多，那个时候四房人丁稀少，只有姜荀一个病歪歪的儿子，这四房衰落是迟早的事。

故此，姜莫从来没有想过，竟然会听说姜莫与墨竹诗社那些人在一起。

不知则已，知道了必定要动些心思。

姜莫迎了上去，带了几分巴结和小心，道：“荀堂兄难得来京城一趟，今日只后悔一直在明觉寺，竟不知荀堂兄也来了。否则不管有什么要紧事，也要先来陪陪荀堂兄的。”

说姜莫这人平庸，真话；说这人老实，那是瞎话。

在姜府混了这么多年了，姜莫也不是什么好东西，油嘴滑舌那一套学了不少，虽比不得姜茴一肚子的歪心思，可他这一颗心就没干净过。

姜姒听见姜莫这一句话，还有什么不明白？

摆明了，如今姜荀看着威风了，体面了，入了墨竹诗社，就有人上赶着巴结了，当年怎么见他们伸出援手来？

姜姒是处处护着姜荀的，开口便想说话，不过姜荀轻轻扶了她手臂一把，制止了，而后笑看向姜莫：“莫大爷客气，兄弟之间哪里有那么多的讲究？以后见面的机会还多，自然可以有说不完的话。咳，外头天冷，还是早些进去吧。”

姜莫原本还想说什么，可瞥见旁边姜姒紧紧拧着的眉头，想起姜莫那一声咳嗽，顿时也计较出轻重了，忙道：“瞧瞧我这记性，竟然忘记荀堂兄身子不大好，还在外头说话呢。堂兄先请——”

说着，连忙摆了手，请姜荀先过。

姜荀不介意，他来是客，身边又有姜姒，更是姜家嫡出，直接朝前面走去。

上一次来京城姜府还是去年过年时候，今次见到，竟有物是人非之感。

老太太已经歇下，叫他们不必定省，于是诸人直接往正院拜周氏，次后才出来各自回屋歇了。

姜茴的住处，就安排在在姜茴院子旁边。

去时，想到前一阵乔姨娘找自己说过的事，姜姒便给姜荀提了个醒儿：“家中这两位哥哥不成器，前阵乔姨娘来问我墨竹诗社之事，要我从傅臣处行个方便，我不曾允诺，她便跳了墙。方才在门口，我看我大哥也有这个意思，你可远着他们。”

这话叫旁人听去，准会说姜姒胳膊肘往外拐，毕竟姜荀与她的亲缘关系还要远一些。

可她这话是对姜荀说的，由此叫他打心眼里喜欢：“我自清楚他二人野心，只是若叫我牵线搭桥，未免有些高看自个儿了。”

姜家统共有五房，三房嫡出两房庶出。

原本这家业是该嫡出二房继承的，可二房老爷去得早，除了一个女儿姜珊外再无儿女，因而绝了户，所以分家时候大头才落到了三房这里。只是这家里，没矛盾不会分家，姜源也未必是个什么干净货色，否则四房如今怎会在薛家口？

从京城到薛家口，说近不近，说远不远，可偏偏是分开在各地了。

分家了，那便不是一家人，堂兄弟虽亲近，可凭什么叫姜荀给牵线搭桥？

他们自个儿的亲妹妹都不肯，姜荀一个堂兄，未必肯。

听着姜荀这话的意思，姜姒也便放心了，慢道：“也不必给他们什么脸面，并非我瞧不起他们，是他们自个儿太龌龊。荀堂兄顾着自己日子过得舒心，姒儿也便开心了。”

没忍住，姜荀伸出一双透着斯文气的苍白手掌来，像是小时候那样摸了摸她头，温声道：“我知道你为着我想，我不过一介病体残身，指不定什么时候就去了，何必理会他们？你且放下心来。倒是我担心着你，今日你与冯家小姐、顾家姑娘的事，见着的明眼人可不少，何苦与她结仇？”

结仇？

姜姒并不觉得，她反而一脸轻松，人虽透着疲倦，可笑起来舒心得很：“荀堂兄懒得搭理我大哥二哥，我也懒得搭理顾芝。与她结仇，于我有何妨碍？”

一时之间，姜荀听见这话竟沉默一阵，带着些许愕然。

他是看出来，此前就是姜姒在冯玉兰后面当诸葛，顾芝即便一时半会儿想不明白，事后也会清楚。

顾家权势也不小，寻常人不会想着与人结仇，一般是与人为善，交好为上。

可姜姒并非鲁莽之人，不会平白无故与顾芝结仇，另一则，此事看似不好，但顾芝与姜姒差不多的出身，真论起来，姜老爷子这阁老，分量不更重？所以即便即便是结仇了，日后顾芝寻仇，又能于姜姒有什么阻碍？

他们家姒儿，便不会寻仇？

又不是愣愣站着给人打的靶子。

正如姜姒说的，他姜荀不在意那不成器的姜莫姜茴，姜姒也可浑然不把京城第一才女放在眼底。

这样一想，姜荀忽对姜姒刮目相看起来：“姒儿这心思，倒比为兄还通透许多，我竟是个粗俗愚人，未堪破这恼人应酬周旋。”

姜姒则笑：“人言，世人破绽，多从周旋出。我懒得与顾芝周旋，任她疾风骤雨，我只懒得睬她。不过是个蠢货。”

尖锐又辛辣，这样的话也只敢在姜荀面前说。

可以说，这是姜姒头一次这样不避讳。

顾芝是个蠢货？

这话要拿出去，必定无数人反驳，可姜荀想着，若有人反驳，那人也一定是个蠢货。

于是，姜荀也笑了起来：“你自个儿有决断，我也就放心了。”

说着，已经到了竹院外面，姜姒看着姜荀进去了，又吩咐了人好生伺候，这才带了丫鬟们回自己的屋。

姜姒今日出了两次风头，一次暗的，一次眀的。

暗的抛开不说，她没认癸丑桌的事；明的却多半捂不住。

后者乃是似是而非，见仁见智，不同的人对她们与顾芝之事有不同的看法。整件事，都透着一种“似是而非”，而越是似是而非，越是于姜姒有利。冯玉兰与姜姒虽是朋友，可毕竟还没到无话不谈的地步，甚至姜姒不愿相信除了自己之外的其余人。这一回，冯玉兰出了风头，纵使还有余波到姜姒这里，也微乎其微了。

倒不是说算计谁，不过各取所需。

至于顾芝，自取其辱罢了。

今晚姜姒回来沐浴过便睡了，只是夜半里姜荀住的竹院那边却传来了消息，说姜荀染了风寒，咳嗽不止，发了高烧。

大半夜里也不敢搅扰了周氏，姜姒披衣起身来叫人去找了大夫，亲去姜荀那边看了看。

先头人还好好的，如今整个人都跟烧糊涂了一样，面颊透着几分病态潮红，还呢喃说着什么，姜姒凑近了听，竟听见什么“娘”“姒儿”之类的字眼。

听着，姜姒便是一阵心酸。

只是她心酸之余，却忽听见“太妃”二字，便是心头猛地一跳。

她想起此前从柳镇回来，去净雪庵的事。

姜姒不觉得那时候的自己有什么本事，竟忽然得了章太妃的青眼，甚至还赠下那般贵重的奇楠香珠。章太妃见她第一面，便说她与姜荀一样是个好的，还夸赞姜荀有孝心。

说起来，四婶去得早，在净雪庵供过，每隔一段时间姜荀便要去上香，因此与太妃熟识也不是难事。

只是……

熟到了发烧也喊着的地步？

姜姒压下了心头疑惑，出来已经是天将亮。

眼瞧着今日是没精神去小瑶池会了，姜姒乐得自在，索性道：“小瑶池会我不去了，叫大姐三姐与五妹玩着也就是。一则是我自个儿不大好，一则是堂兄如今病着，也请人知会谢大公子与傅世子那边，说我堂兄病着，失约乃是未料之事。”

红玉点了头，应了一声，看姜姒一夜没歇好，脸色有些苍白，便将到了嘴边的话给收了回去。

不过姜姒眼角余光已是看见她这番情态，由是问：“有话便说，若是紧要，还是不耽搁的好。”

红玉这才道：“昨晚您说要找陈饭来问，今早灵芝已着人传了他来，只说是您要吩咐花园采买花木一事，现已在廊下候着了。”

现在姜姒帮着周氏主持中馈，所有人都以为姜姒不过小姑娘，怎么也会手忙脚乱一阵，哪里想到，姜姒竟有条不紊，进退有据，着实让许多看好戏的心里堵了一口气。

要说卫姨娘之后，谁最令人呕血，独四姑娘一个。

姜姒道：“人既已等着了，我去问过再歇。”

紫檀的死还没查个明白，碍于老太太的颜面，姜姒明的不敢，暗地里她还能管着不成？

姜姒自不会善罢甘休。

到的时候，陈饭已站在廊下，他心里也有自个儿的琢磨，四姑娘前日曾叫人来问过话，如今她打理府中事了，却叫自己来说什么事。

至于是“什么事”，陈饭心里也清楚。

见姜姒来，他利落地行礼问好：“小的陈饭，见过四姑娘，给四姑娘请安。”

“不必多礼，今日叫你来，可知是为了什么事？”

姜姒慢慢上了廊，昨夜一直照看着姜荀的事，如今心弦才刚刚松下来一些，不免显出几分疲惫颜色。

她扫一眼陈饭，陈饭不是什么有远见的人，可他有眼色，会看形势，知道姜姒要查这件事，现在只把头埋得低低地，老老实实道：“小人知道。”

“那你说说紫檀拉上来时候，可有无异状。”

当时姜姒在井外看过一眼，知道紫檀死状可怖，可也走得早。

陈饭斟酌了一下，才道：“旁的倒是没什么，只是……小的瞧着，紫檀姑娘被投入井中时候，应当还没咽气……”

此等事说来也真是骇人听闻，陈饭原不想说的。先头他们以为人拉不出来是因为泡胀了，谁想到把人拉出来才知道，“……是紫檀姑娘的手指，抠在砌井的青砖缝儿里，拽不出来……手指甲都……”

不用说全了，姜姒也能想象出来。

站在近处的红玉也是心头震骇，更不用说灵芝已经啪嗒啪嗒掉眼泪了。

如此骇人听闻的事情，下人们又怎么敢说？当时情况着实诡异，真怕说出来他们都要遭殃。

姜姒听完，只连道了三声“好”，而后竟然一笑：“活人扔进井里……”

活人自然不能好好地被扔进井里，按着陈饭之前所说，紫檀的额头上还有伤，身上衣服有扯破的痕迹，大约与人争斗过。被投入井中，而丝毫没有声息，那个时候的紫檀应该不清醒……

仔细想想，她兴许不是溺死的。