嘉南国毗邻江南三天府之一的赵荣，境内半山半平原，百年以来均为北兀南富。

好在嘉南国君十分看重轻徭薄赋休养民生之道，因而即便是南北有异，百姓仍能安居乐业自给自足。

嘉南的国都建安城，地处国境的东南方位，建安城的十二长街旁，百千家似围棋局，回望锦绣成堆，文人墨客群聚于此，茶楼道馆里时常能听见有人讨论明经政史。

薛淮山七岁那一年，他的老师向他介绍了都城建安，随即又同他说道：“淮山，你这样天资聪颖，又勤奋好学，等你以后长大了，定要去建安城做一番丰功伟业。”

薛淮山当时也不过是刚会写字，却将这句话牢牢记在了心里，他记得自己天资聪颖又勤奋好学，日后定能闯出一番了不起的伟岸功业。

小孩子的心中一般都不大容易藏得住事，他隔天便将自己的理想毫无保留地告诉了母亲，薛母听了以后，愣了足有一刻，方才含笑夸了他一句。

薛淮山的父亲去世得早，母亲又向来待他严格，他第一次被母亲这样夸奖，心中很有几分暗暗的激动。

于是他化激动为力量，更加努力地温习功课，熟读诸子百家先贤巨著，闲来无事时，也常去翻看经传史书。

那些名垂千古的贤主明君，醒掌天下权，醉卧美人膝，封诰万里江山，一生功业荣极。

薛淮山将那些史书摆在案桌的右前方，又把他父亲的牌位藏在抽屉里，他以此来督促勉励自己，此生若不做出一番大事业，就愧对列祖列宗。

薛淮山年满十四岁时，已经出落成气韵绝佳的美少年。

他花了整整三个月，写了一篇对仗工整华彩斐然的峭壁赋，题在北郡之东的灵山峭壁上，恰好被来此地游玩的翰林学士碰见。

这位翰林学士抄下整首赋词，带回了嘉南国都建安城，许多人听闻这首峭壁赋出自一个十四岁少年之手，都感到十足的震惊和撼然，便有人将薛淮山奉为少年英才。

那首赋词一度被广泛传唱，但也只是那短短一段时间，再往后，人们又渐渐将他忘了。

“我想去一趟建安。”薛淮山对他的母亲说：“拜师在名士门下，学成之后拜官入.仕。”

他的母亲沉默良久，方才答道：“既是你自己选的路，再苦也要走下去。”

次日，薛淮山拜别母亲，带着几个家仆，南下去了都城建安。

北郡薛家在嘉南国的北部算得上名流世家，但在都城建安，却并不为人所知。

薛淮山在国都四处碰壁，那些名士学究，多半只收名门贵族的子女为徒，他空有一身期许和抱负，却感到无从施展应用。

嘉南国并没有科举考试，入.仕为.官依靠名流举荐，或者写信呈递给内廷监，这封信将会直达国君。倘若信上内容得到国君垂青，便可获取为.官的机会。

薛淮山也给国君写过几封信，信中疾言厉词针.砭时.事，但那些信笺有如石沉大海，从未有过回音。

建安城的茶楼书斋里，常有官.员开宴相聚，偶尔也会题几首诗，写在苏白宣纸上，装裱入精致的木框。

薛淮山仔细研究过这些诗句，意蕴浅显，辞藻简陋，尚不如他十岁时的玩笑之作。

但他反观自己，年岁已过二十，却无一功业建树。

那些位高权重的大臣，比起他来，唯一的长处便是有一个不容忽视的好家世。

他自问十几年来无论寒冬酷暑，都执笔不辍伏案疾书，在学识方面不会输给任何一个建安城内的贵族子弟，但偏偏就是无人赏识他的长处。

薛淮山想，这世间当真是不公平，有那么多的事，在刚出生的时候便已经注定了。哪怕他十年如一日的勤奋刻苦，也抵不住那些瓶颈和拦路的石头。

薛淮山一怒之下卷起包袱返回了北郡薛家。

就在归家的路上，他忽然想到了隐居多年的名士阮秸。

阮秸乃是某一位贤明隐者的关门弟子，在嘉南尚未改.朝换.代时，便陪伴在太.祖身侧，作为太.祖麾下的顶梁军师。

嘉南太.祖建.国之后，阮秸递交辞呈，尚未等到太.祖首肯，便抱着刚出生的女儿避世隐居，从此不再过问嘉南世事。

太.祖在位不过三年，便将位子传给了他的儿子，也即当今国君，而后开创了嘉南盛世。

然而太.祖在为君期间，却是将朝堂内外肃.清了一遍，那些曾经跟着太.祖打下江山的草莽功臣，多半以谋.反罪被诛.连九族。

飞鸟尽，良弓藏。敌国灭，谋臣亡。

倘若阮秸没有避世隐居，他和他的女儿可能都不会活下来。

在嘉南国境内，阮秸的生平轶事更像一部传奇，他著写的兵书十六式，极受普通百姓和贵家名流的追捧，曾经翻版数次，一度让建安纸贵。

薛淮山只知道阮秸隐居在北郡附近的村庄，却不知道他到底住在了哪里。

每年慕名而来的人都很多，却多半无功而返。

薛淮山花了两年时间研究周边的所有村落，最终确定了三十六个城镇和村庄，又逐一确认排查它们的位置，耗费了诸多心力。

直到他二十五岁这一年，才真正找到了阮秸的家门口。

那是朝阳明灿的春日清晨，彩霞一字连天，他骑马而来，看到院中桃李满枝，繁花绯丽姹紫嫣红。

桃花树下有一位布衣竹钗的少女，淡眉如秋水，玉肌伴清风，端的是素丽秀美。

她那时正撒着稻谷喂鸡，浓密的头发上沾着半点草屑子，听见行步的马蹄声，提起裙摆背对着他，像是准备折返回屋。

那便是薛淮山第一次见到阮悠悠。

他并不知道她天生眼盲，只觉得这是真正的美人，哪怕荆钗布裙也别有一番秀丽姿色。

阮秸同他讲解了兵书十六式，又教他该如何给国君写信，薛淮山知道了这些，原本应该是得偿所愿，他应当打道回府。

但他留了下来。

薛淮山这样的举措毫无意外地招来了阮秸的厌烦。

阮家的屋子少，阮秸便让他住在柴房，薛淮山在地上铺了一层野竹草，又盖上破旧的棉被，权当是每日休息的床。

薛淮山每天鸡鸣而起，劈柴打水，过了一段前所未有的清贫生活。

他抓住一切机会，同阮悠悠搭讪说话。

他发现她看不见东西，可阮秸不愧为嘉南第一名士，将这个女儿教养得极好，她弹得一手好琴，精通诗词曲赋，甚至还很会做家务。

这些年来，仰慕薛淮山的女子不在少数，他却从未有过这种微妙的感觉，想到她的时候会不自觉地笑出来。

薛淮山费尽心思哄阮悠悠开心，他夜里不眠，通宵想一些有趣的段子，等到第二日不慌不忙地告诉她，只要能让她笑，他便觉得很值得。

他想，若是能娶她为妻就好了。