冬末春初，门前桃林凋敝，二月海棠结了星点白霜。

苑夏捡起煽火用的蒲扇，走了两步停在灶炉前，石台上架着一口紫砂锅，锅里的人参鸡汤炖得滚热。

她在灶台前添柴煽火，衣袖被火苗燎了几道印子，鞋袜也沾上了木屑和烟灰，额头挂了几滴汗珠，脸上的神情却很专注。

慕祁不知何时站到了她身后，他的手上拎了一捆温补的药草，怀里抱着一只似乎出生不久的灰兔子，仿佛刚从森林深处回来，袖袍却依然干净整洁。

苑夏转身瞧见了他，攥着扇柄从灶台前站起来，白嫩的脸颊抹了几块黑灰，看起来多少有些狼狈。她今日天不亮就起了床，守在灶台前忙了将近一早上，期间几乎没做别的事，只是抽空照了个镜子，然而即便看到自己抹了一身灰，也没有走出厨房去院子里端水洗把脸。

于是苑夏现在有些后悔。

慕祁一向整洁爱干净，苑夏觉得她这样出现在他面前，也许会被他嫌弃。

屋外荷花池清波迭荡，山雀栖在枝头啼鸣两声，回音格外悠长，慕祁放下了药草，抬手摸上苑夏的脸，修长的手指揩去她脸上的油渍，低声同她道：“那鸡汤熬了一早上，可以起锅了吧。”

苑夏的耳根泛起异样的嫣红，低头嗯了一声，很是乖巧贤惠地回答：“我刚才尝了一口，还可以再炖一会。”

而后她抬起脸，目光落在慕祁怀中，瞧见了一只毛茸茸的小兔崽子，她双眼一亮，开口问道：“这只兔子是被它的母亲抛弃了吗？”

“看样子已经饿了几天了。”慕祁道：“我想也许你会喜欢，就抱回来了。”

苑夏点头，分外赞同道：“是的是的，我真的很喜欢。”她眸色晶亮，牵着慕祁的袖子兴致勃勃道：“爆炒兔肉的味道最好，用青椒和红椒一起炒，还要放上甜甜的姜丝，最后一定香的不得了！或者加一点糖蒜和咸醋，淋上高汤酱汁，做成糖醋兔肉也不错。”

慕祁默默将那只兔子放在了灶台边。

他原本打算在院子里给这只灰兔子搭个草窝，以此来讨苑夏的喜欢，然而听完苑夏的话以后，他觉得这只兔子还是待在厨房更合适。

苑夏弯腰靠近那只兔子，双眼明亮动人，清澈更胜窗外莲池，仿佛不是在看小兔子，而是在看一碗红烧兔肉。

那灰兔崽子还没满月，耷拉着毛绒的长耳朵，趴在石台上极其可怜地瑟瑟发抖，森林里的狐狸们多半带了点狐狸的味道，苑夏和慕祁身上却只有浅淡的骨中香。九尾狐这个种族，生来的任务似乎就是勾人魂魄，天生一副好皮相，又和寻常的狐狸很不一样。

而那只灰兔崽子之所以那么怕，却完全是出自本能的感知，它就是觉得苑夏想煮了它。

事实上苑夏确实是这样想的。

但今天已经炖了人参母鸡汤，兔子肉只能明天再吃，她心里其实有些惋惜，于是伸手摸了摸兔子头，很是温柔地安抚道：“今天先给你喂一点米粥。”

这日鸡汤炖好以后，苑夏盛了一碗尝味道，平日里做饭烧火都是由慕祁一手包揽，苑夏很少进厨房，唯一擅长的就是熬粥，今天她将厚望寄托在这锅鸡汤中，希望能以此证明自己的厨艺。

她捧碗才喝了一口，扶墙干呕了一下。

苑夏呆了很长时间，久久不能言语。

她没想到自己的人参母鸡汤竟然炖得这般失败，已经到了喝一口就要吐的地步，作为一只喜欢吃鸡的九尾狐狸精，苑夏想不出比这更失败的事情。

苑夏作为一只狐狸精的自尊就这样受到了伤害。

慕祁接过苑夏的碗，不动声色地喝了一口，而后目光有些复杂，手指搭上了苑夏的手腕。