燕京，周太子庆阳宫。

“依爱卿所言，此番南下差事并不顺遂，却是有御刑监插手其中？”

周太子年二十又四，面容方正，五官随文王居多。生母乃早逝的贾昭仪。昭仪娘娘病逝之后，为王后朱氏养在膝下，视若己出。

当朝周王后自诞下平安帝姬，元气大损，再无所出。后宫之中，不若文王宠姬巍昭仪得势，亦没有顾昭仪身后国公府撑腰。

朱氏乃后族，前朝丞相又是王后叔父，如此前朝后宫一家独大，实乃君王大忌，反倒极大掣肘了王后于六宫之中的权势。未免引来文王对朱氏如芒在背，片刻也容之不下，朱家甚少掺和后宫事，能给王后的助益，可谓寥寥。

如此，周太子处境颇为尴尬。文王于太子无甚宠爱，只因他养在王后名下，依仗嫡长身份，勉强册立其储君之位。若非太子十二岁参政，于朝中多得丞相大人点拨，十余年来勤政贤德，根基已稳。恐怕文王早废储另立，册封皇三子公子成，为大周储君。

正因如此，太子殿下欲拉拢国公府世子顾衍为其臂助，特意派遣江阴侯世子贺帧前去做说客。奈何那人气性颇高，轻易不肯折服。

庆阳宫中，周太子抚须沉吟，头上玉冠衬得其人面容威严，颇有些煌煌之象。

贺帧拱手应是，此刻面上再无外间嬉笑放浪之态，沉静跪坐下首，行止间轻佻一扫而空。黝黑的眼眸中，目色沉凝，颇有睿智。

“不单如此。当下已能查实，此番行刺公子成事败，实乃安插密探，为世子顾衍识破。这才使得公子成毫发无损，安然返回燕京。”贺帧垂眸沉思，尚有一事不明。

“只是叫微臣想不明白，却是顾衍身在麓山，周准片刻不离他左右。此人又是如何得知太子殿下您布下杀局，欲全力一搏，除去公子成。仿佛他早已料到，实在蹊跷。”

四下谋士低声交头接耳，经了此事，对那位智谋更为忌惮。

“世子顾衍如此行径，莫非是向殿下表明，他心中属意，从始至终，依旧是那不成器的公子丹一人？莫不然，何以阻挠殿下除去公子成。这分明是怕了殿下您事成之后，储君之位再无人可动摇。”底下坐着的一老迈谋士神色极其忿忿，布满皱纹的面孔，涨得青紫。

“张公莫急。这却是不然。”贺帧摇头，摆一摆手，朝上首周太子看去。“微臣欲启奏第二事，却是顾衍一反常态，已然应下殿下招揽一事。”

听他此言，堂下顿时一片哗然。

太子早于几年前便有意拉拢赵国公府，对顾衍此人极为看重。可每每欲行招揽，总被他客套，巧妙推搪了去。何以在坏了殿下大事之后，反倒堂而皇之，答应了招揽？

那老迈谋士瞠目结舌，瞪着浑浊的眼睛，唇瓣一张一合，两憋八字须颤颤巍巍。“这，此事岂非荒唐？他顾衍是何秉性，在座众人皆知！普天之下，以他最是恃才傲物。怎会一夕之间改了心意，心甘情愿对人俯首帖耳？莫不是以为如此浅陋的谎言，我等也会轻易信了他？！”

大殿内嗡嗡声骤起，诸人连连颔首，交相附和，对世子顾衍应下太子招揽一事，只觉匪夷所思，委实不足信。

“贺大人既挑了如此场合承禀此事，莫非觉得那位所言非虚，有可信之处？”又一谋士出声相询，此人却是冷静许多，未曾跟着旁人，人云亦云了去。