相府，迎客的堂屋里，春英端了井水镇过的瓜片迈进门。今日七姑娘接了太太府上叙话。

“老太太亲自开的口，你爹也为难。毕竟如今姜家你爹那一辈儿，老大犯事儿，前些年人就没了。老三老太太又不待见，好在三房也就只剩下四姑娘姜娥，人还嫁了，家里也闹不起来。你爹已是家中独一个撑门面的，也是唯独一个儿子能尽尽孝道。此番老太太开了金口，说是让童氏带着四爷姜立进京见见世面，若是他日后长进，大房也算后继有人。”

七姑娘胳膊搁条几上，给邻座的太太打扇。这话她听明白了，原来大太太打着添妆的旗号，实则是为姜立寻门路。

姜立给她留下的印象，她见他那会儿，他也不过八岁上头，还是半大的孩童。没定性，瞧不出是好是坏。几年过去，姜立被童氏养在膝下，她还真不敢报什么奢望。

“四弟可入了官学？哪处读的书？”

提起这事儿，太太脸色露了丝古怪。端起茶吃一口，这才倾身靠前，压着声气儿与她说道，“说是大老爷过世后，大房光景一日不如一日，没什么进项，手头紧，只请了私塾先生教学问。你爹也曾好心替他写过荐书，便是这一纸荐书，也足够他进得南阳那边儿，由陶大先生坐馆的府学。奈何童氏那人贪心不足，竟又来信大倒苦水。得知你爹与淘大先生有旧，便求你爹，能否去说说情，也好免了姜立入学需得缴纳的束脩。这般无理请求，你爹如何肯应。之后这事儿便不了了之，姜立这官学，自然也就没去成。”

七姑娘打扇的手，抖了抖。惊愕到张着小嘴儿，目瞪口呆。没听说过这般能打蛇上棍，顺杆子往上爬的。

春英立在七姑娘身后，嘴角一抽一抽。大房若真穷困潦倒到这地步，还拿什么给她家姑娘添妆？

“当真敢想……”七姑娘叹服，难怪太太得压着声气。到底是姜家的丑事，委实丢人现眼。

“若是我没记错，当初大太太从家里借去给大老爷捐官儿那两万俩，到如今也没还上。怎地就紧巴巴成这样？”

童氏溺爱嫡子，这是谁都知道的事儿。若非真拿不出这笔银子，怎么会放过送姜立入官学的大好机会。

许氏大是摇头，对大房那些个乌烟瘴气的事，也是颇为头痛。

“大老爷还在的时候，便败了些。之后大房出事，已出嫁的两位姑娘自是处境不好。童氏也是无奈，只得拿银子给亲闺女长脸。如她这般撑腰，又能撑到何时？婆家那头的不满意，便似那无底洞，哪儿是银子能填满的。”

这也怪姜老太太与童氏两个，给大房姑娘相看亲事，每每只看重对方家底殷不殷实，门风如何，姑爷品性是否靠得住，这些都还在其次。

这般仰着头，眼睛只往高处瞅，可想而知，大房家道中落，对方岂会给好脸色看。

七姑娘讷讷的，再不吭声。这都什么事儿！

“好在你兄长姜昱也不知怎生回事儿，今次态度前所未有的强硬。声称童氏若带了姜立来扰你，他便要撵人出门，绝不收容。”

童氏虽无赖，却也不蠢。她母子两人在燕京人生地不熟，一朝被姜昱赶出门，哪里还有她安身之地。右相府，她是想都没敢想。听说那位国公府世子，样貌举世难寻，那脾气，也是格外难以接近。

童氏还记得官差闯进家门，捉拿大老爷时的情景。那天真是吓人，吓得她缩在墙角，瑟瑟发抖，腿软到险些站不住。县里的官差已是如此凶神恶煞，她可是听说，那位大人，当初掌管的，乃是整个儿天下的牢狱。这就好比地府阎罗似的人物。没许氏与姜昱作陪，她哪儿敢私下登门。

“二哥哥总算有个做兄长的样子。有他拦着，我也省心。”不知是那人授意，七姑娘大大舒一口气，觉得平日老与她斗嘴的姜二爷，形象忽然高大起来。“还请太太回头替我跟二哥哥道一声谢。”她噙笑，扇子打得更卖力了。