阿库哪里来那么多银子，海弦实在有些不可思议。论说汝明礼此人小心谨慎，定不会这般大张旗鼓的给阿库银子花。海弦正待开口问朱启，甫翟先一步说道：“这些银子当真是汝明礼给的，阿库同汝明礼谈条件，若是能够谋得三品官职，便答应我师父认祖归宗。汝明礼必定是没有答应替他某官职，才给了一千多两银子作为补偿的。”

阿库的性子海弦最是了解，他若厌恶一个人，便是金山银山堆在自己面前，他也不会动心的。汝明礼给他银子，他居然这般坦然地收下了，可见他心中还是想认这个兄弟的。海弦只怕有一日阿库会因为所为的兄弟之情，与汝明礼同流合污。她想了想，对甫翟道：“我想见一见阿库，如今若把此事说给阿库听，或许还能救阿库一回。”

甫翟道：“你又如何能够确定，阿库不会顾念兄弟情分？”

海弦坚定道：“我永远相信阿库。”

甫翟叹了口气，说道：“此事还需从长计议。倘若阿库当真明断是非，将来若汝明礼东窗事发，你总能够在陛下面前为阿库求得性命的。若阿库顾念兄弟之情，你将此事告知他，无非是害了陛下。”

海弦有些无助地看着甫翟，眼珠里沁出薄薄的泪光，她实在不希望有那么一日，会与阿库反目成仇。甫翟握着她的手，款款道：“你放宽心，这件事，我会处理好的。”

她点了点头，咬着嘴唇，一时哽咽难语。

吉那皇子在京师待了足足五日，袁霍每日好酒好菜款待，安排了京师最好的客栈，****挑选了舞姬陪伴在侧，极尽奢华浪费。五日后，由汝明礼亲自将吉那护送出境，袁霍心中的一块大石总算落下。

接近年末，宫里已经有了几分期盼新年的气氛。

荇箸却是将自己锁在房里数日，除了贴身的宫女，便只有海弦能够进出。海弦常常来陪荇箸，有时候就这样无声地坐着，海弦在一旁习字，荇箸默然地看着。她倒是不哭也不闹，只是偶尔问道：“表哥当真那样绝情吗？”

其实，海弦并未将荇箸的话带到。既然心中已经明了他不会放弃自己多年来的苦心经营，又何必再问。海弦摇了摇头，笑道：“或许他并非绝情，只是不忍欺骗你罢了。”

荇箸问道：“依皇姐的意思是，他对我并无意？”

海弦艰难地点了点头。

她只是“哦”了一声，显得十分平静。海弦有些不安地看着她，她却笑道：“皇姐何必这样看我，既然表哥对我无意，我也不愿意委屈自己嫁给他的。”

海弦微笑着点了点头，说道：“还有半个月就是除夕了，这会儿宫里上上下下都在布置呢，不如出去走一走。”

两人携手走在御花园里，只见路边开满了腊梅，几株秋海棠耐着寒冷，依旧竞相盛开着，红一簇，粉一簇，倒也有一派旖旎风姿。

几个小太监正在树丛间挂彩绸，一个个登高爬低地忙着，倒也没瞧见两位公主正站在廊子里。有个小太监骑在一株柳树上，正在绑彩绳，两腿耷拉在树腰，优哉游哉地哼着曲儿。有个年长些的太监猫着腰走向他，将一条彩绳绑在离小太监最近的一株柳树上，另一头绑在了他的脚踝处。

海弦偷偷笑了几声，只见那个小太监绑完了彩绳，正准备下柳树，却发现自己早已无法动弹。他忙“哎呦”了一声，喊着“小英子”，却见四周静悄悄的，并无同伴的身影。他一时欲哭无泪，大声呼喊着“小英子”，一只手紧紧拽着树干子，活像一只小猴儿。

荇箸终于有了几分笑颜，对海弦道：“他们这样使坏，就不怕把人跌坏了。”话音刚落，就听到“噗通”一声，只见那小太监当真从树上跌了下来，结结实实一个狗啃泥。

姐妹两忍不住笑出声来。

小太监私下里看了看，只见廊子里站着一对年轻女子，忙一咕噜起身，躬着身子往前走了几步，战战兢兢道：“奴才该死，扰了两位公主的雅兴。”

荇箸见他鼻尖上沾着一点泥，像个挑梁的小丑，忍不住掩着嘴笑得花枝乱颤。海弦也笑得合不拢嘴：“快去把脸洗干净，再换一身衣裳，可别让娘娘们瞧见了，扫了游园的雅兴。”

小太监连连点头，迭声道着“奴才领命”。

海弦又陪着荇箸走了几处庭院，荇箸忽然道：“明日午后皇姐待我去宫外逛一逛吧。”

“只怕将近除夕，宫外人流混杂，陛下未必应允。”海弦有些为难道。

“我的意思是，我们偷偷出宫去。我知道皇姐你时常偷溜出宫，带上我也无妨啊，我一定不会给你添乱的。”

海弦思量了一番，点头道：“我们只去一个时辰，你不许四处乱走。”

荇箸频频点头：“我一定都听你的。”