虽然想想不会那么凑巧，但慕轩还是决定暂时留下，打听清楚再说，他悄悄跟凝珮说明情况，凝珮自然没意见，真伊她们虽然不知怎么回事，但都有些欢喜，说实话，这几天急着赶路，大家在马车上颠得都快散架了，很想好好歇一下，即便是槿儿，眼见临清越来越近，她也不由得心怀忐忑，有几次午夜梦回，她恨不得一辈子都赶不到临清才好，这会儿公子说在阳谷暂时歇一下，她心里也觉得需要稍稍松一下劲。
慕轩让小五出去打探一下情况，让小高去跟本地的弟兄联络一下，“生民”在其他各省一般都是相对大一些的城市有酒楼、茶馆等各种生意，小些的城市也有些弟兄，但有事得上邻近大城市联系，但在这山东地面很特殊，稍有些规模的城镇都有“生民”的联络点，没别的原因，只因为山东是“生民”的发源地，弟兄最多，慕轩的两位师父一年中有四分之一的时间在这里，要不当年也不会那么巧让慕轩在莲青山中遇到他们。
小五比小高回来得早，因为现在全城都在议论这起杀人案，他很容易就知道了大概，命案发生在前天凌晨，被害的是西城的钱大山，大家都叫他钱大郎，这个钱大郎是个行脚商，长年到外地来回倒腾些针头线脑的，倒也挺赚钱的，上个月底又贩些小货品到北直隶广平府一带去了，谁知前天天蒙蒙亮的时候，有人在离钱家三条街的一条小巷子——名叫小井巷——里发现一具血肉模糊的尸体，胆大的人上前一看，那正是离家半月有余的钱大郎，赶紧向衙门报案，也有热心人跑着去告诉钱大郎的娘子。
钱大郎常年在外奔走，家里只有他娘子钱氏和一个小丫鬟，听到丈夫陈尸小巷，钱氏当即就昏过去了，小丫鬟当场就懵了，幸亏隔壁的老婆子闻声过来，帮着连掐带按，钱氏才悠悠醒来，而后号哭着去看丈夫的尸首，衙门的捕头钱四却先一步到了，他让手下那些捕快把小井巷给封锁了，小井巷两边的人家都遭到了他的一一盘问，但他却没什么收获，因为前一夜正是七月十五——鬼节——的正日子，家家户户祭祀过先人，就都早早的安歇了，谁没事会跑出来瞎溜达，自然是什么都不知道。
钱四盘问钱氏，钱氏只是哭哭啼啼地说丈夫上个月走的时候只说可能会去个十天半月，她也不知道丈夫哪一天回来，至于为什么会暴死在这小井巷里，她更是一无所知，说着，一个劲求钱四要早点把凶手缉拿归案，好为她的丈夫报仇，为了早日抓住凶手，她愿意出赏银两百两。
衙门很快发出了悬赏通告，有能报告有用线索的，除了钱家那两百两赏银，衙门另加赏银五十两。
重赏之下，必有勇夫。昨天果然有人向衙门告密，结果，今早就听说凶手被抓住了，是个来自滕县的小行商，叫方小山，据说这个凶手跟钱大郎还认识，钱大郎遇害那夜两人还在一家小酒馆喝过酒，之后有人看见凶手在钱大郎遇害的小井巷附近出现过。
小五很机灵，特意跑到县衙想去看看那方小山是什么模样、多大年岁，虽然县衙不可能随便进去，方小山这个凶手更是被严密看守着，但他还是从县衙门口聚集的那些看闲事的人嘴里打听清楚了，那个方小山有二十四五岁，身材高大壮实，脸形长圆，肤色黑黑的。
慕轩自然不知道当年的方小山如今会是什么模样，但听年纪确实像，等小高带着本地弟兄陈三其来后，他委托陈三其帮着去打听更加详细的情况，而且，要是能让他亲自见一下那个方小山就更好了。
陈三其刚刚三十一岁，身材颀长，身形看着消瘦，其实却是个内家高手，他在本地开家小小的武馆，本地一些大户人家的看家护院大多在他那里学过拳脚，一些闲人无赖子弟和衙门捕快衙役也都跟他有交情，因此人脉很广，慕轩向他亮明身份，陈三其又惊又喜，他对这位年轻的总执事的传奇经历略有所闻，想不到这位传奇人物居然会出现在自己眼前，一口一个“陈兄”叫着，饶是他内家修炼也有些定力了，却也不免有些飘飘然了，当即动用一切能力，没两个时辰，比衙门更加详细的情况就汇总到了慕轩这里。
钱大郎是七月十五那天黄昏从西城门进城的，当时他就跟方小山同行，两人进城后就在靠近城门口的“来三碗”酒馆喝酒，他俩之前也在那里喝过两次酒，掌柜马八爷也认识方小山，据他回忆，钱大郎他俩走的时候已是酉末时分，两人都喝得差不多了，互相扶着走的；而酒馆的伙计麻三记得，当时两人都背着一个褡裢，钱大郎的褡裢鼓鼓囊囊的，明显很重。
——褡裢，很重？里面装着银子？是谋财害命？
——衙门是这么认为的，不过钱大郎遇害后，那个褡裢就不见了，方小山被抓后，捕快在他落脚的“运来老栈”也没有找到钱大郎的褡裢。
——方小山在运来老栈落脚？
——是的，就是七月十五戌初时分住进去的，据客栈掌柜说，方小山也是他们客栈的常客了，自从去年三月第一次来阳谷住过后，差不多隔一个月就会来一次阳谷，每次都住他们客栈，这两个月更是半个月就来一次。
——运来老栈在哪里？
——就在钱大郎遇害的小井巷不远，隔着两条街。小井巷前一条街叫虎爪街，街东头有家豆腐坊，豆腐坊的陈十两在凌晨丑末时分起来磨豆腐，在门口看见外面有个人经过，他模模糊糊看清了那个人的样子，衙门就是根据他的描述很快抓住了方小山，方小山说不出他那个时辰为什么会在虎爪街上晃荡，衙门就更加认定他是杀人凶手。
慕轩想着，看来还是得去见见方小山再说，不管这个方小山是不是他认识的那个，如果他真是被冤枉的，那帮着他洗清冤屈也算是功德一件。
——你凭什么就认为他是被冤枉的？
——方小山如果真是谋财害命，那他不该等进了城再干，完全可以在进城前动手，那样他还能有毁尸灭迹、从容离开的机会，为什么要让那么多熟人看见之后再动手呢？而且抛尸之处很容易被人发现，除非是方小山脑子不灵光，要不然谁都不会在这种极端不利的情形下谋财害命。