邯郸相说是去王府，实则是去王府附近。
本朝之诸侯王虽无治民之权，但也是“王”。邯郸相一个故青州刺史、今本县白身，既非得赵王之召，又没什么事体，无缘无故地登门求见肯定是不行的，他乘车出府，行到王宫外，掀开车帘往外看，见宫外甲士值岗，宫门前停了许多车辆，却正是荀贞的诸般导、从。
宫门闭着，他看不到里边，心道：“中尉已入宫中。王宫禁地，外非闲杂人久留闲处之所，我且在周近转悠转悠，等他出来。”放下车帘，叫车夫驾车离开。
……
荀贞确已入王府。
他刚到不久，才入了府门，在府中郎中令的引带下，正往府中正殿去。
郎中令，秩千石，“掌王大夫、郎中宿卫”，如中朝之光禄勋，是诸侯王的侍卫近臣。
郎中令，秩千石，“掌王大夫、郎中宿卫”，如中朝之光禄勋，并在朝廷裁撤了诸侯国的少府之职后，兼顾负责原本归少府所用的权责，“自省少府，职皆并焉”，兼管负责诸侯王的衣服、膳食、珍宝、财货等等，负责诸侯王的私库藏钱，是诸侯王的侍卫近臣，也是个大大的肥差。
赵国的郎中令名叫段聪，此人乃是中常侍段珪的兄子，因其从父段珪之故，仕途甚畅，今年才三十岁就已为王国千石吏。荀贞就任后与国中诸吏尽皆见过，知道他的来历。
张让、赵忠、段珪等十常侍封侯贵宠，父兄子弟布列州郡为令长守相，所在贪残，为人蠹害，黄巾之所以起事后一呼百应，诚如郎中张钧所言：“其源皆由十常侍多放父兄子弟、婚宗宾客典据州郡，辜榷财利，侵害百姓”，百姓之怨无所告诉，故此张角登高一呼，应者影从。
张钧是冀州中山人，黄巾起后他上言宜斩十常侍，悬头南郊，以谢百姓。天子怒曰：“此真狂子也，十常侍固当有一人善者否？”张让等指使御史诬奏他学黄巾道，他遂被收掠死狱中。
十常侍的宗族亲戚们固多贪残，但也不是没有好人。
赵忠的从弟赵苞，“深耻其门族有宦官名势，不与忠交通”，清节直道，爱民行义，尽忠王事，为辽西太守，鲜卑劫其母、妻、子，载以击县，出其母示阵前，赵苞悲伤号哭，对他母亲说：“昔为母子，今为王臣，义不得顾私恩，毁忠节，唯当万死，无以塞罪”。其母远远地呼其字，对他说：“威豪！人各有命，何得相顾，以亏忠义！”赵苞遂进战，贼悉摧破，其母、妻皆为所害。赵苞埋葬了母亲，对乡人说：“食禄而避难，非忠也，杀母以全义，非孝也。如是，有何面目立於天下”，呕血而死。观赵苞的言行功绩，实为忠孝之士。
段聪比不上赵苞，然亦非如阳翟张直那样的不法之徒，更非如张让之弟张朔那样贪残无道，张朔为野王令时“至乃杀孕妇”。当然了，这倒不是说段聪奉公守法，犯法的事儿他也常做，不过都是些授受贿赂、为人请托等等之类，残民夺财的没有。总的来说，这个人还算老实。
贪残无道如张朔尚畏惧党人名士之威名，闻李膺被拜为司隶校尉，成了他的长吏，便即逃回京师，何况尚算老实的段聪？段聪虽为阉宦子弟，然却亦知礼敬士子儒生、清介之臣。
这是他第二次与荀贞见面。上次见面时，他对荀贞非常热情，尽管年纪比荀贞大得多，又是段珪的从子，却能守下吏之礼，并无傲慢之态，对荀贞又是赞誉，又是推崇，直说：“赵国有足下，从此无忧。”他是阉宦子弟，荀贞为声名计，不可能和他亲近，不过荀贞素来是你不犯我，我就不犯你，你敬我三分，我就敬你三分，所以对段聪却也能从面子上过得去。
段聪一面在前头引路，一面扭头笑对荀贞说道：“赵多贼寇，前中尉统郡兵征击，数月不能平，殒身乱中。当是时也，国人骇惧，以为国将不保，将要沦为贼域，县乡的百姓很多弃家外逃。州伯统兵东来，击广宗、进下曲阳，如摧枯折腐，皆克，枭张角、张梁、张宝，传人头送京师，各部斩获近二十万，筑京观於城南，威震冀州，赵境遂安。
“然遂安，贼尚众多，中尉来前，我常忧喟，以之为患，对国相说：‘不把黑、西诸山谷里的贼寇全部歼灭，恐怕早晚还会再起乱事’，相君以为然，惜乎无良将。中尉携兵卒入境，步骑满道，旌旗如云，甲兵曜rì，震威扬灵，如风行电照。贼势为之挫，民气为之振。未及半月，略施计谋，稍微遣派了点部曲，就获得了马服山的大胜。高祖说：‘运筹帷幄之中，决於胜千里之外’，斯岂中尉之方乎？定冀州者，州伯也；安赵境者，舍中尉其谁？”
“斯岂中尉之方乎”？说的就是中尉这样的人吧！
阉宦家的子弟也并非全是贪婪粗鄙、不学无术之人，段聪少从师学经，及长，好文学诗赋，熹平五年，以有书画辞赋之才，待制鸿都门下，次年外放，数迁，遂为赵国郎中令。他既然年少时学过经，长大后又好辞赋，那么掉个书袋、说点文绉绉的话自是小菜一碟。
荀贞在知道段聪是段珪之从子后，对他颇有提防疏离之心，本不想与他多说，但见他这么热情，连夸连赞的，而且话里还提到了皇甫嵩，却不能不应，说道：“槐里侯用兵如神，仁以惠下、威以讨激ān，实国之栋梁，今被朝廷拜为冀州牧，是冀州百姓有幸。至於贞，斗筲之才，因人成事，如何敢与留侯相比，当此‘运筹帷幄，决胜千里’之语？郎中令谬赞、谬赞了。”
“运筹帷幄，决胜千里”是刘邦评价张良的话，张良是汉初三杰之一，荀贞现下只是立了些军功，备位赵国中尉，无论如何是不敢与他相比的。
段聪哈哈一笑，语甚亲近地说道：“放之天下而言，足下或稍不及留侯，对赵国的利民士绅来说，足下却就是他们的留侯啊！”
赵国自封国至今已有一百五十多年，传袭了五代，虽然始封之王刘良是光武帝的叔父，其后裔不能与光武一脉的宗室比，於血脉上较为疏远，也因此国中只有五县，算是个小国，可毕竟立国这么长时间了，王宫里的建筑还是很雄伟华丽的，重堂邃宇，层楼疏阁，连栋结阶。
因为刚刚经历过黄巾之乱的缘故，宫中jǐng卫甚严，各处均有甲士站岗。远处的楼上台中，近处的路边廊间，时见衣纨履丝之奴、丽美奢华之婢，或临高而俯观，或捧物而趋行。宫中掘土凿池，种木为林，秋风掠过池林，拂人面目，极是清凉，并带来花苑中之菊香，兽室中的兽鸣。荀贞嗅着清香，隐闻着兽鸣，按剑正襟前行，目不斜视地跟在段聪身后。
沿着宫中的大道直行，穿堂过院，来到了正殿。
荀贞略注目视之，见这正殿高大堂皇，朱棂赫以舒光，屋檐上对峙了彩绘的华雀，如翔凤之将飞。外观雄壮，内甚华美。盘虬螭之蜿蜒，承雄虹之飞梁，於殿外望之，见殿内主位上坐了一人，冠远游冠，衣黑绶赤，配玉环，带宝剑，座前的案上放置了一个玉印。在他身后，恭立了两个婢女；在他座前、两侧，十几个人或跪坐、或站立，这些人均黑衣高冠。
殿外的阶上，十数戟卫相对而立，只观他们的相貌、身量便知俱为猛士，一个个燕颔虎头，魁梧雄健，椎髻戴冠，穿披jīng甲，手持大戟，威严赫赫。
段聪笑请荀贞在外稍后，入内禀报，很快就出来，请他入内。
荀贞昂首迈步，拾阶而上。段聪从在其后。两人入到殿中。
荀贞在殿外就看得清楚，殿中主位上坐的是赵王刘豫，跪坐在两侧的分别是国中、宫内的官吏，居首者两人，一是国傅黄宗，一是国相刘衡。看见他和段聪进来，起先立在堂中在对刘豫说些什么的那个吏员躬身敛袖，退至右边的席位中，跪坐了下来。此人名叫何法，是国中的“仆”。仆，主诸侯王的车及驭，本名太仆，后改名仆，秩千石，是国中有数的大吏之一。
荀贞至刘豫座前趋拜。
刘豫离席起身，下到堂上，把他扶起，呵呵笑道：“中尉快快请起。”
名分上，刘豫是赵国之君，荀贞等一干国内官吏是他的臣下，但实际上本朝之诸侯王在地方上毫无权力，国中文武政事悉归国相、中尉，诸侯王“不与政事”，但坐食地租而已。
诸侯王不但不能参与政事，而且还受到傅、相、中尉的监督。汉律：“诸侯有罪，傅、相不举奏，为阿党”。东汉对诸侯王管束极严，除以傅、相、中尉为监督外，还允许吏、民举报，并制定了种种的法令，以约束诸侯王，如：诸侯王不得窃用天子仪制、不得专山海之利在国内私煮盐铸冶、不得私出境、不得与宗室私会、不得与王的外戚私自交往、不得私赏官吏、不得收纳亡命、不得招揽宾客等等，可以说，本朝的诸侯王们是空有贵爵，全无威权。
若是州、国中的长吏厚道，诸侯王或许还能松口气，不必整天担惊受怕，过上几天舒坦的rì子，然若是碰上一个严苛的州、国长吏，那诸侯王的rì子简直就没办法过了。本朝明帝年间，郅寿为冀州刺史，“使部从事专住王国，又徙督邮舍王宫外，动静失得，即时骑驿言上奏王罪及劾傅相”，傅相有监督诸侯王之责，所以王有罪，傅相如不报就会被处以“阿党”，连坐获罪。试想一下，诸侯王在宫内住，一墙之隔的宫外就是虎视眈眈监视他们的州从事、国督邮，无意说句错话、无意办件错事都会被上报朝中，别的不说，只这份心理压力就受不了。
外有刺史之察，内有傅相之监，下有吏民之督，东汉之诸侯王如何不“战战兢兢、如履薄冰”？
加上刘豫的父亲刘乾曾因被国相举奏“居父丧私娉小妻，又白衣出司马门”而获罪朝中，“坐削中丘县”，被削去了一个县的食邑。国里吃过这等大亏，刘豫敬重荀贞也就不足为奇了。
更且别说，就像刘衡、段聪说的，黄巾起后，赵国大乱，黄巾别部屡击邯郸，邯郸以至一rì数惊，於是“国人骇惧”。骇惧的不止国人，刘豫也骇惧，尤其是在听说同在冀州的安平王刘续被黄巾劫持为质后他更骇惧，生怕自己也被黄巾俘虏。多亏朝廷及时调来了皇甫嵩，这才使得赵国没像安平一样彻底“沦为贼域”。可又如段聪所言，赵国虽定，郡西的“盗贼”仍多，若不及早剿灭，必生后患。只是虽然看到了这一点，“惜乎无良将”，前赵国中尉败亡战中，国之傅、相俱不知兵，没人有平定郡西“群盗”的能力。
便在此时，荀贞上任赵国中尉，就职方十余rì，就在马服山击斩左须，斩获千余，大获全胜。於当下之今时今刻，刘豫视荀贞，实如视救星。
他把荀贞扶起，请荀贞入座。
中尉秩比二千石，在国中诸吏里的地位仅次於傅、相。荀贞即至黄宗、刘衡席前，对他们行了一礼，随即坐入他俩的下手，居处余下诸吏之上。段聪也坐入席上。刘豫亦归本位。
刘衡笑顾他道：“中尉来前，何君正上言大王，请求大王出厩马，非rì常所用的悉数给郡兵，以壮中尉兵威，安赵国之境。大王已经同意了。”
荀贞与何法此前也只是见过一面，对这个人不太了解，不过据李博打听来的消息，此人是个本分人，守正自持。闻得他劝刘豫出厩马给郡兵，又闻得刘豫已然答应，荀贞离席贺道：“何仆忠良之言，大王以国为重，贞为赵国的国人有此贤王、良仆而高兴。”
刘豫笑道：“孤祖、父不好游猎，孤亦不喜，故此厩马不多，能给中尉的也就百余匹，姑且算是聊胜於无吧。”
冀州产马，中山、涿郡皆出良驹，西边并州境内的上党、太原等郡亦产好马，刘豫为一国之君，厩马只百余匹，确实不多。不过对荀贞来说，这却已经很不少了。
豫州不产马，荀贞的部曲步卒多，骑兵少，骑兵一直保持在二三百骑上下，多时二三百，少时二百余。
他不是不想扩充，一则战马不易得，与黄巾作战以来，虽或得自缴获或得自皇甫嵩拨给，前前后后也得了些可用之马，可有得就有失，他的本部骑兵打了这么多仗，不可能没有损耗，得与失相折合，也就是保持数目不变罢了；二来，养骑兵太贵了，“一马伏枥，当中家六口之食”，养活一匹马的粮秣相当於小康之家六口人的口粮，再加上骑士的rì常所需，只他现在麾下的这二百来骑就很费钱粮，差不多等同於他麾下另外那二千余步卒的需费了。
从黄巾作战半年多，他确是得到了甚多财货，但钱之一物只是用来流通的，钱之所以为“钱”是因为人们约定俗成、可以用它来购买东西，究其本身之用，不过是些铜铁金银而已，不能吃、不能穿，在买不到太多的粮食、战马、军械时，有再多的财货也是无用。
刘豫的厩马定非常马可比，完全可以充当战马，得此百余匹厩马，他的骑兵就能增加百余。荀贞心道：“先前我检视郡兵，其兵士固多非悍勇，然郡骑里的那百余匹战马却俱为良马。我常忧良马难得，帐下的骑兵太少，却没想到方来赵国半个月，便就得到了两百余好马。”
得了好处，当然要拍拍刘豫的马屁，荀贞立在堂上，再次赞美刘豫。
刘豫掀须欢笑。
诸侯王国的官吏不仅奏王之恶，亦奏王之善。王有恶举，则朝廷罚之，而当王行善，朝廷却也会奖励之。如刘衡之父刘乾，为恶不孝时朝廷削其中丘县，而后当他改悔前过时，朝廷又复所削县，重把中丘划入了赵国。
刘豫出厩马给郡兵算是“善”了，在座的国傅黄宗、国相刘衡，包括荀贞都会把这件事上奏给朝廷的。捐献百余匹厩马不算大事，朝廷不会因此奖励刘豫些什么，可通过此举却能在朝中得个好名。万一哪天他不小心犯了错事，看在他过往名声不错的份儿上也许会被宽宥一二。
刘豫请荀贞归座，话入正题，问起马服山之战。
荀贞初为中尉，之前也没人教他，不知道该不该对刘豫讲国中军事，转脸看向刘衡。