楚留香也大笑道：“不错，我这鼻子素来有点毛病，哪里有好酒，我一嗅就嗅出来了，何况是这么多瓶上好的竹叶青。”

他大笑着坐了下来，目光一扫，又道：“只可惜有酒无菜，未免美中不足，你可知道，这对我这好吃之徒来说，简直是虐待。”

南宫灵道：“菜本来有的，小弟备得有几只肥鸡，一只猪蹄，还有些熏鱼腊肉。”

楚留香道：“鸡鱼腊肉莫非也会隐身法不成，我怎地瞧不见？”

南宫灵笑道：“楚兄瞧不见，只因方才有个人来，已将菜都倒在阴沟里去了。”

楚留香道：“这人难道与我有什么深仇大恨不成？”

南宫灵忍住笑道：“他知道小弟等的客人是楚兄，便将小弟责骂了一顿，说小弟以这样的粗菜来款待楚兄，未免太虐待楚香帅的舌头了。”

楚留香苦笑道：“楚留香不吃鸡肉，难道只喝西北风不成？”

只听一人笑道：“红尘劳苦，已令世人之灵性所剩无几，若再将那样的肥鸡肥肉吃下去，仅存的灵性只怕也要被蒙住了。”

一个人飘飘自后堂走了出来，素衣白袜，一尘不染，就连面上的微笑也有出尘之意，竟是那“妙僧”无花。

楚留香面色错愕，他让韩文去找无花，无花却在这里出现了！尴尬一闪而逝，他大笑道：“原来是你，你这妙僧不沾荤腥，难道要我也学你做和尚不成？何况我就算做了和尚，也是酒肉和尚，见了大鱼大肉，立刻就要动凡心的。”

无花淡淡笑道：“食肉者鄙，你难道不想换换口味？”

楚留香喜动颜色，道：“莫非你竟肯下厨房了？”

无花叹道：“抚琴需有知音，美味也得要知味者才能品尝，若非为了你这从小就培养得能分辨好坏滋味的舌头，贫僧又何苦沾这一身烟火气。”

楚留香笑道：“你若也有烟火气，那咱们岂非是从锅里捞出来了么？”

南宫灵笑道：“这倒也奇怪，无花大师无论从什么地方走出来，看来都要比我等干净十倍，凡世中的尘垢，似乎都染不到他，‘天女散花，维摩不染’，只怕也正是此意吧！”

将酒注满杯中，举杯道：“幸好酒之一物。其质最纯，否则大师若连酒都不喝了，我等情何以堪。”

楚留香向无花笑道：“若是‘三人饮酒。惟你不醉’，我才是真的佩服你了。”

这三人酒量可真是吓人得很，若有第四人在旁瞧他们喝酒，必定要以为酒瓶里装着的是清水。

两瓶酒下肚，三人俱是面不改色。

楚留香突然道：“据闻江湖中还有一人，酒量号称无敌，能饮千杯不醉。有一日连喝了三百碗关外“二锅头”，居然还能站着走回去。”

南宫灵道：“哦，有这样的人？是谁？”

楚留香道：“便是那人称‘沙漠之王’的札木合。”

他一面说话。一面仔细观察南宫灵的神色。

南宫灵只是大笑道：“说是三百碗，其实若有半数，也就不错了，天下喝酒的人。没有一个不将自己的酒量夸大几分。以小弟看来，他也未必喝得过你我。”

楚留香目光灼灼，道：“你可曾见过他？可曾与他同席饮酒？”

南宫灵微笑道：“可惜小弟未曾见过他，否则倒真要和他拼个高低。”

楚留香摸了摸鼻子，喃喃道：“这机会恐怕不多了。”

南宫灵笑道：“只要他未死，日后总有机会

楚留香放下酒杯，一字字道：“谁说他未死？”

南宫灵动容道：“他已死了么？何时死的？江湖中为何无人知道？”

楚留香道：“你怎知道江湖中没有人知道他的死讯？”

无花微笑接口道：“丐帮消息最是灵通，江湖中若已有人知道这消息。丐帮的帮主还会不知道么？”

楚留香叹了口气，道：“不错。江湖中的确还没有人知道这消息，只因我已藏起了他的尸身，故意不要别人知道他的死讯。”

南宫灵瞠目道：“为什么？”

楚留香目光闪动，缓缓道：“杀死他的人，故布疑阵，要使江湖中人以为他们乃是互相火并而死，而且都已死光了，我若不藏起他们的尸身，而将这消息透露，那真凶便可逍遥法外，我为何要让他如此安逸？”

南宫灵颔首道：“不错，楚兄这样做，他们的门人亲属既不知道他们已死，想必要拼命追查他们的下落，那真凶自然也休想过得了太平门子。”

无花微笑道：“贫僧早已说过，恶徒遇着楚香帅，想是前生造孽太多了。”

楚留香眼睛盯着南宫灵，道：“你可愿助我寻出那真凶来？”

南宫灵笑道：“楚兄莫忘了，丐帮弟子爱管闲事的名声，纵在楚香帅之下，却也是差不了许多的。”

楚留香道：“如此便请你告诉我，任老帮主的夫人，此刻在哪里？”

南宫灵讶然道：“任夫人难道也与此事有关系？”

楚留香道：“内中隐情，你日后自会知道，现在你只要说出任夫人在哪里，就等于帮了我一个最大的忙了。”

他眼睛还是盯着南宫灵，却大笑道：“你若不肯说，只怕我便要认为你是在有意藏匿真凶，我若胡说八道起来，你这丐帮帮主只怕也是受不了的。”

无花微笑道：“楚兄最可爱之处，便是有时他会像孩子般撒赖。”

南宫灵叹道：“任老帮主故去后，任夫人发愿守节，小弟身为丐帮子弟，本不能带领外人去惊扰于她。”

他语声微顿，瞧着楚留香一笑又道：“但小弟别人不怕，见了楚兄却是无可奈何的。”

楚留香喜道：“你答应了？”

南宫灵苦笑道：“那藏匿真凶的罪名，小弟怎担当得起？”

楚留香道：“任夫人现在哪里？”

南宫灵笑道：“任夫人居处甚是隐秘，旁人也难以寻着，楚兄若肯将这剩下的大半瓶酒都喝下去，小弟就带楚兄走一趟如何？”

无花笑道：“你要难他一难，就该另外出个主意才是，要他喝酒，岂非正中他下怀。”

楚留香大笑道：“到底是无花知我。”

笑声中，他已举起酒瓶，“咕嘟咕嘟”一口气喝了个干净，居然仍是面不改色。笑道：“现在可以走了吧？”

南宫灵微一沉吟，道：“楚兄不知可否再等一个时辰，小弟帮中还有些琐事。”

楚留香想了想。道：“咱们的去处，两天内能赶回来么？”

南宫灵道：“两天只怕已够了。”

无花笑道：“楚兄如此急着赶回，莫非佳人有约？”

楚留香大笑道：“别人常说什么事都瞒不过我，我看这句话却该转赠于你才是。”

无花微笑道：“月下大明湖，人约黄昏后，楚兄这样的人，到了济南府而没有一两件这样的风流韵事。那才真有些奇怪了。”

楚留香瞧了瞧已被曙色刚染白了的窗纸，道：“好，我一个多时辰后。再来找你。”

他抹了抹嘴，竟扬长而去去，顺手将无花面前的一杯酒带了出去，只听他笑声自窗外传来。道：“无花好菜。南宫好酒，来了就吃，吃了就走，人生如此，夫复何求，酒足饭饱，快乐无俦。”

说到最后一字，人已去得远了。那酒杯却从窗外悠悠飞了回来，不偏不倚。恰好落在无花面前。

杯中酒已喝光了，却多了样东西，竟正是无花系在腰间丝条上的一根小小的玉如意。

南宫灵动容道：“楚留香，好快的手。”

无花却叹了口气，悠然道：“若非无足轻重之物，贫僧怎会让他取去，他若肯稍敛锋芒，莫要炫露，只怕就会活得长久些。”

........

........

韩文与楚留香分来，去寻找妙僧无花的踪迹，遍寻无果之下，却有意外之喜！

城南一角的荒凉之地，突然一人哈哈笑道：“你既不肯让我沾着你一根手指，我也都依了你，现在你为何还不跳下去？”

这狞恶的笑声，竟是那武林恶丐白玉魔发出来的。

接着，便听得一个女人的语声道：“我反正已必死无疑，你何苦还如此着急。”

韩文悄悄掩过去，只见一个女人俏生生的身子，就站在前面悬崖的边缘，山风振衣，她随时都可能跌下去。她面上蒙着那层黑纱，手里却抱着一个骨灰瓶子，白玉魔狞笑着站在她身后四尺外，掌中兵刃却换了个沉重霸道的狼牙棒。

那女人道：“生命如此可贵，能多活一刻，总是好的。”

白玉魔牙齿咬得吱吱作响，道：“我为了要找任老头子报仇，已等了二十年了！我纵不能亲手杀死他，瞧他化骨扬灰，现在能逼死你，也总算出了口恶气！”

韩文眼睛顿时亮了！这个女人竟然就是——秋灵素？

秋灵素道：“我知道你要来找我报仇，但你却怎能找到这地方来的？”

白玉魔狞笑道：“你以为这地方很秘密？”

秋灵素道：“这地方的确很秘密。”

白玉魔大笑说道：“如此秘密的地方，可是谁将你带来的呢？那人总该知道你住在这儿吧！”

秋灵素默然半晌，轻轻叹了口气，道：“我早就该想到，他迟早都不会放过我的！”

白玉魔大喝道：“你话既已问完了，还等什么？”

秋灵素道：“你既已等了二十年，又何必在乎多等这一刻？”

白玉魔目光闪动，狞笑道：“你莫非还在等人来救你？你岂非在做梦？”

秋灵素抬起头，似乎瞧了瞧天色，幽幽叹道：“到了现在，只怕的确不会有人来救我了……死，到底是什么滋味呢？”

她抱紧那骨灰瓶，便要纵身跃下。

韩文突然一跃而出，大喝道：“白玉魔，你再敢动！我就宰了你！”

白玉魔狼牙棒已举起，却已惊得呆住了。

韩文再也不给他思索的时间，喝声中，人已掠过去，将秋灵素远远拉开了万丈悬崖。

白玉魔这才回过神来，怒喝道：“姓韩的！你为何要多管闲事？”

那沉重的狼牙棒，夹带着劲风，已向韩文和秋灵素扫了过去。

这狼牙棒本是战场上冲锋陷阵，血战于千军万马中所使的兵刃，其力之强，其势之猛，绝非江湖豪杰所常用的任何兵刃所能比拟，白玉魔竟是天生神力。竟能将如此沉重的兵刃，运用的得心应手。

谁知韩文非但全不闪避，反而迎了上去。他方才伸手一拉开。已发觉这任夫人秋灵素身上，竟全无丝毫武功，他自然不能让她受着伤害。

是以他只有迎难而上。只见他身形一曲一扭，已冲人狼牙棒如狼牙交错的光影中，突然出手，在白玉魔肘上一托。

白玉魔横击而出的手臂，立刻不由自主向上挥了出去！韩文的手指已到了他胁下。轻轻一点。白玉魔只觉半边身子一麻，狼牙棒脱手飞出，“呼”的一声。直冲入云霄，山巅的云，都被击碎。

韩文这一托、一点，说来虽平淡无奇。但当时他所冒的危险之大。所用的手法之奇，真是谁也指说不出。白玉魔再也想不到自己兵刃一招间，便已脱手，他闯荡江湖数十年，几曾遇着这样的事，竟不觉呆住了。

“敢问这位夫人可是秋灵素？秋夫人？”，韩文也不管白玉魔作何想，径直问道。

秋灵素愣愣的点头。道：“你是……”

“你可以叫我韩先生！也许你不认识我！但你一定会认识另外的一个人——楚留香！”，韩文微微一笑。道。

白玉魔也没想到自己成名江湖多年，手中的武器竟然被打飞了！倏然间，从呆愣中醒悟过来，震惊的看着韩文。

韩文看着他，道：“你现在离开吧！我对你没有兴趣儿！”

“你不杀我？”，白玉魔问道。

韩文紧蹙眉头，道：“我现在更想知道的是答案！你说呢？秋夫人！”

“哎呀！”，白玉魔重重的一跺脚，愤而远走。

秋灵素看着这一切，似乎笑了笑，淡淡道：“你要知道，我做这一切的事，并非为了顾惜自己的性命，但我若不将心里的秘密说出来，却未免死得太可惜。”

韩文道：“夫人心里的秘密，现在可以说了么？”

秋灵素叹了口气，道：“现在若还不说，只怕永远也没有说的时候了……但这事千头万绪，却叫我从何说起呢？”

韩文想也不想，立刻道：“信！自然要先从那四封信说起，札木合、左又铮、灵鹫子、西门千所收到的信，不知是否为夫人所写？”

秋灵素叹道：“是我……我害了他们！”

韩文道：“夫人为何要写这四封信，夫人的困难是什么？”

秋灵素黯然道：“你可听说过汉献帝衣带诏的故事，他身为皇帝，却如同傀儡，非但什么事都不能做主，而且连自己的性命都无法保全。”

韩文眯着眼睛道：“难道任慈也……”

秋灵素道：“这三年以来，任慈的处境，也正和那可怜的皇帝一样，名虽为丐帮的帮主，但无论做什么事都要受制于人。”

韩文忍不住问道：“受制于谁？”

秋灵素一字一字道：“南宫灵！”

韩文咧嘴，道：“果然是他……”

秋灵素道：“他本是个孤儿，是任慈从小将他带大的，传授给他一身武功，他也实在聪明，无论任慈教什么，他一学就会，而且渐有青出于蓝之势。”

韩文蹙眉，道：“任慈好歹也是丐帮帮主，一身功夫自然也……”

秋灵素截口叹道：“任慈年纪虽老，功夫却始终未曾搁下，身体也素来强健得很，但近三年来，也不知怎地，竟突然得了种奇怪的病，不但身子日渐瘦弱，而且连手脚都渐渐软瘫了，简直已等于是个废人。”

韩文道：“好汉最怕病来磨，自古皆是如此！难道说……”

秋灵素道：“但他这病却绝非天生的。”

韩文目光渐冷，似乎一切的事情他都有些了解了，道：“夫人的意思，难道是有人下毒？”

秋灵素道：“正是！”

韩文虽然已明知是谁，仍忍不住问道：“谁？”

秋灵素道：“只有一个人，有下毒的机会，那就是南宫灵！他真面目未露出来以前，谁都识得出他是世上最孝顺的人，不但帮中的艰难事务，全都是他一力承担，就连任慈的起居饮食，他也照顾得无微不至，我反而没有什么事可做了，本还感激他的孝心，谁知他如此做竟为的是下毒方便。”

韩文长叹了口气，道：“但他为了怕引起别人怀疑，所以又不敢将任老帮主毒死，此人心肠之毒辣，行事之周密……厉害啊！”

秋灵素叹道：“瞧不出他毒辣的又何止你一人，等到发觉时，却已迟了，任慈对他已无能为力，无论什么事，已只有听命于他，非但不敢说破他的毒计，还得瞧他的脸色，极力敷衍着他，甚至巴结着他……”

说到这里，她平静幽雅的语声，已颤抖起来，那一段含辛忍辱的日子，想必是充满了辛酸血泪。

..

..

..

〖