马尔克领地在平静中度过了寒冬，当河水开始解冻的时候，有经验的农夫们便知道最严酷的季节已经渡过，他们整理着自己的农具准备为春耕做好准备。【虾米文学.]森林中饥肠辘辘的狗熊从树洞中爬出来，四处寻找着食物，此时的森林特别危险，没有什么事情是不会有人进入的，河流中的鱼也在沉闷的冰层下解放，欢腾的跳跃着，穷苦人家的小孩子们拿着木篮子去捕捉这此小鱼，为自己的家庭捕捉着食物，渐渐的领地中又重新焕发出活力。

从马尔克堡中最近常常可以看到骑兵离开城堡，向着北方的方向斧去，那是作为侦查的轻骑兵们，他们的任务是探明从马尔克到斯德丁郡之间的路线，为大军的开拔做好准备，城堡中各项的物资也在紧张的积聚着，嗅到商机的商人们纷纷在马尔克堡附近徘徊，试图在这次大战中分一杯羹，但是施瓦布已经召唤来了从汉偌威而来的御用商人。

“伯爵大人，好久不见了……”年轻的商人鲁伯特，站在施瓦布的面前脱帽致敬，他英俊的脸上红润健康，休态渐渐发福，已经找不到那个风尘仆仆样子的旅行商人的摸样。

“你发福了啊，鲁伯特。”施瓦布笑着打趣的说道。

“这都是托了大人您的福。…”鲁伯特感激的说道，在这个时代肥胖是一种美德，是富裕和健康的象征，更何况鲁伯特还没有肥胖的走不动路，而他也非常清楚自己的一切都是面前这位伯爵大人的恩赐，自从跟了施瓦布以后，鲁伯特的财富积累的速度甚至超出了他的想象，无论是以马尔克为根据地的商路开发，还是特产马尔克纸的销售，都让鲁伯特大赚了一笔”施瓦布与汉偌威公爵家族的友好关系”也让鲁拍特在汉偌威商会中的地位扶摇直上。

“我这次找你来，是因为我需要你为我，到斯德丁郡取得我的财产做准备。”施瓦布与鲁伯特如同朋友一样，坐在房间中的座椅上，在他们的手边放着白兰地酒。

“愿意为您效劳，尊贵的伯爵大人。”鲁伯特连忙站了起来”将手放在胸前，褐色的眼睛谦逊的盯着自己的脚下。

“坐下吧，你知道我一直把你当做我的朋友。”施瓦布让鲁伯特坐下来，和善的对鲁伯特说道。

“我的一切都是您给予的，为了您的事业，即使是使用我所以的财产都可以。…”鲁伯特无疑是一个非常有投机冒险思想的年轻商人，他大胆的靠近施瓦布就可以看出这一点，而施瓦布也非常欣赏他的胆大，鲁伯特也很清楚如果自己与施瓦布已经形成了利益的捆绑，只有支持施瓦布走上更高的位置”才能让自己更加的富有，相反如果施瓦布失败了，那么在汉若威商会中的那些暂时潜伏下来的反对者就会乘机发难。

“哈哈，放心，我不会让你吃亏的。”施瓦布微笑着摸了摸自己手上的戒指，这枚祖母绿宝石的戒指是鲁伯特送给他的，两人在友好的气氛中端起酒杯喝了一点白兰地酒。

“啊，伯爵大人，这个酒真是太棒了”您打算出售吗？。”喝了一口白兰地酒的鲁伯特立即意识到，这种酒的巨大商业潜力，向施瓦布建议道。

“现在先不忙，在夺得斯德丁郡后，我打算把经营权交给你。”施瓦布摆摆手，然后说道。

“真的吗？那真是万分荣幸……”鲁伯特兴奋的大喊起来”这位伯爵大人总是能让他感到新奇，好似那些产生金蛋的东西，总是宛如魔术一般的出自他的双手”就为了这一点鲁伯特确定自己要紧紧跟随施瓦布的脚步。【虾米文学.]

“好了，喝完酒以后，我稍后会告诉你接下来要做什么，但是现在我先要请你去看望一位老友。…”施瓦布喝了一口酒后”神秘的对鲁伯特说道。

“我的老朋友？”鲁伯特疑感的看着施瓦布，不明白在马尔克中还有自己的老朋友吗？

斯特伦第一次见到这种神奇的粉末”这种粉末与火焰的结合产生的力量，在斯特伦超前的大脑中形成的场面是无可比拟的，他小心的将一小堆的黑火药放在羊皮纸上，然后用蜡烛小心的点燃，嗤的一声，火药产生的热量让他不自觉的后退了一下，然后兴奋的拿起鹅毛笔在纸上写着什么。

“斯特伦，看看谁来了？…”正当斯特伦沉浸在施瓦布提供给他的一间城堡角落房间中，研究着施瓦布交给他的火药的时候，忽然房门被打开，斯特伦抬起头看见施瓦布出现在门口。

“伯爵大人，您怎么来了，我正在研究您给我的这种小东西。…”斯特伦连忙伸手整理了一下自己的皱皱巴巴的衣物，走上前去向施瓦布行礼道。

“斯特伦是你，你怎么会在这里？…”从施瓦布的身旁闪出一个斯特伦熟悉的身影，那年轻英俊的面庞正是他的好友鲁伯特，只是他的好友比印象中要休态丰满了许多，看他身上的呢绒长袍看起来生意一定很好。

“鲁拍特，真是高兴在这里见到你，请进吧。”斯特伦连忙将施瓦布和鲁伯特让进这个乱糟糟的房间，斯特伦只是与施瓦布在闲聊中谈起自己是寻找自己的好友鲁伯特而来到这里的，没想到这么快就见到了鲁拍特。

“你还是和以前一样。”鲁拍特看着不修边幅的斯特伦，以及房间中木桌上摆满的各种金属物品和玻璃瓶子，对这位热心于发明的好友无奈的摇着头。

“是啊，幸亏伯爵大人的收留，否则我真不知道将和露娜流浪到何处，虽然你去年写过信说起邀请我们去汉若威，但是那时候我正在为米兰公爵工作，所以拒绝了你的邀请，还请你原谅。”斯特伦带着歉意的对鲁伯特说道。

“没关系，自从苏珊去世以后，你带着孩子也是很不容易的……”谈起斯特伦的妻子，两人略显的有些沉默”施瓦布却对桌子上燃烧过后的火药产生了兴趣”看起来这个斯特伦确实是个天才，他已经发现了火药与火之间的秘密，施瓦布也是抱着试试的态度，将火药交给斯特伦，希望他能够在目前这种生产力的状态下，发明出有力的武器。

“好了”两位，为了你们的重逢我建议我们到大厅中去喝一杯吧。”施瓦布向两人建议道，无疑好友的重逢怎么会拒绝这个建议，于是他们一起来到大厅中与施瓦布一起共进午餐，丰盛的食物和美酒让三人谈论的兴致很高，连不擅长言谈的斯特伦也谈论起米兰联合城邦国中的趣闻，让施瓦布在意的是，普门布鲁斯的国王似乎有意前往坐落在米兰的圣城，要求圣父加冕自己为皇帝，这个大陆中只有真正的统治者才能成为皇帝”即意味着所有大陆人的共主，因此不但米兰的城邦国的公爵们不会同意，就连普门布鲁斯的邻国布鲁王国王室宫廷中，也传出了反对的声音，从只言片语中施瓦布敏锐的察觉到浓浓的战争和阴谋的味道在各国间暗潮汹涌，不过现在施瓦布首先要夺取斯德丁郡，对于这个强者的游戏没有兴趣。

当斯特伦送走了鲁伯特后，施瓦布与斯特伦一起来到他的实验室，施瓦布急切的想要知道斯特伦对火药的一此看法”而斯特伦也希望向施瓦布提出出对于这种神奇火药的一些想法。

“伯爵大人，您是怎么发现这种神奇的粉末的，它简直就是地狱中的产物，当它被点燃的时候会发出如同浓浓的硫磺味道。”斯特伦拿起燃烧后的火药后，向施瓦布说道。