孙坚成为吴候后，便把目光投向了北方，欲伐袁术而夺其寿春，以作为自己中原攻略的根据地。其子孙策之好友，建威中郎将周瑜劝说道：“今北方诸侯林立，袁绍、曹操俱为一方之雄。今江东虽定，然论实力尚比不过袁、曹，贸然往中原发动战事实属不智，不如西向攻打刘表。若能夺取荆州，荆吴之地则可连成一片，加之有长江天险阻隔，不论北方形势如何变化，主公都能割据一方，并占据不败之地。届时若袁、曹相争，主公还能伺机取渔翁之利。”

对于周瑜的进言，孙坚称善，并着手攻打荆州的事宜。同样是去年年末，孙坚留程普、黄盖等老将驻守江东各地，自己亲率大军，偕孙策、周瑜、周泰、陈武等将攻打江夏。月余过后，江夏告破，黄祖为孙策所杀。

相继失去了北方的屏障宛城以及南方的屏障江夏，刘表所面临的局势可谓恶劣到了极点。

还是在去年，益州牧刘焉过世，其子刘璋继其位，掌管益州。

马腾、韩遂稳居凉州，其势力日益变强，逐渐成为一方之大阀。

去年一年之内可谓纷扰不断，而进入建安元年后还不足半月，就又发生了一件惊天动地的大事：袁绍上表献帝，请封为邺公。

话说自从玉玺落入袁绍手中，至今也有数年的时间了。怀有如此珍贵之物，袁绍的野心怎么能得以抑制？

人的心思，与他身边的环境及其所拥有之物有着莫大的关联。历史上袁术从孙策处获得了玉玺，他的野心便得到了极大的膨胀，从而做出了称帝的荒唐举动。而在这个时空，由于没有玉玺的诱惑，袁术的野心虽然也是不小，但至今始终没有生出称帝的心思。

而袁绍自得到玉玺起，心中就一直有别样的心思在蠢蠢欲动。只不过他不似自己的兄弟那般愚蠢无谋、妄自称帝，他深知自己那种举动所会导致的严重后果。

只可惜，传国玉玺的存在就宛如最恶毒的诅咒一般，不断引诱着袁绍的内心。

不能称帝的话，那称王总可以。

不过当袁绍对着众多谋士提出自己想要称王的想法时，却遭到了一致的反对。即使是郭图和田丰这类平时水火不容、意见必定向左的两方，此刻竟也是统一口径，坚决反对袁绍称王。

“非刘氏而王，天下共击之。”称王的下场未必比称帝好的到哪里去，高祖的诏言可不是随便说说的，即使现在汉室衰微到了一定程度，但某些原则和底线还远没有到一摧即破的地步。

不过虽然郭图和田丰都是反对袁绍称王，但在具体的细则上，两人仍然存在着巨大的分歧。

田丰是坚决反对袁绍一切僭越的举动，而郭图则是让袁绍把要求放低一步，不要称王号，而是先称公号。

从周朝起，天下设五等爵：公、侯、伯、子、男。战国时期，秦国经商鞅变法，内设二十等爵。刘邦击败项羽建立汉朝之后，在爵位制度上仍承袭秦朝的二十等爵制度，最高的爵位是“侯”。汉初刘邦还封了八个功臣为异姓王，然而在不久之后便一一扫除，并规定非刘姓不能为王，从此异姓功臣所能获得的最高爵位便是侯。而今郭图想出的就是这么一个折中变通的方法，上表朝廷复设公号，同时袁绍自领邺公。这样一来，袁绍的地位便在天下众诸侯之上，可谓荣耀至极，然公爵之位却又逊于王爵一筹，绝对算不上是违背昔日高祖之诏。

袁绍闻郭图策，大喜。当即顾不得田丰、沮授等人的苦苦相劝，上表朝廷仿古制复设公之一位，并自请为邺公。

此表一至许昌，顿时掀起轩然大波。