当今武林的佛门派，以少林、五台、普陀、峨嵋、恒山、九华山六派最盛。而诸佛门派之首，理所当然当推少林。千百年来，虽说天下别的武林门派一时或有旷世高手涌现，但都不及少林派这棵长青树。故此，少林派自来均被奉为武林至尊。

佛门六大派高手辈出，而在青年一代中，最负盛名的莫过于“佛门三杰”和“南北双娇”。少林赵燕豪、五台元真、普陀吴逸云，被江湖奉为“佛门三杰”；恒山冷若霜、峨嵋林嫣然，江湖人称“南北双娇”。这五人，俱是当今武林青年一辈中的顶尖人物，尤其是那赵燕豪，据说放眼整个武林，亦能称得上佼佼者。

随着南少林的衰落，江湖中所说的少林派，乃指座落于嵩山少室山麓的北少林。嵩山少林按职能划分，分为方丈院、戒律院、知客院、武僧院、诵经院。后四个院各设有一位首座僧人，辅佐方丈院的住持，管理整个少林的日常事务。

戒律院主要负责制定和施行寺中的各项规章戒律，对僧人的日常行为进行监督和赏罚。知客院主要负责宾客的迎送、接待及江湖事务的处理。诵经院包括藏经阁和参禅室，藏经阁负责各种佛学典籍的抄录、借阅、归还、存放等事务；参禅室则是寺内僧人诵经、议禅的禅室。武僧院则专门负责为少林培育武学人才，内则看院护寺，外则降妖伏魔、匡扶正义。

武僧院共分为三个堂。初级堂名为罗汉堂，初入寺的弟子，均入罗汉堂习练少林基础功夫。无论僧、俗弟子，只要过得了木人巷，闯得过十八罗汉阵，都有资格进入中级堂继续深造。中级堂名为达魔堂，在此可以修习少林七十二绝技。七十二绝技绝技分为拳法、掌法、指法、抓法、擒拿法、内功、轻功、器械类的绝技，每类功夫又包含若干项绝技。至少得精通四项不同种类的绝技，并由寺中最精通该门绝技的僧人考核合格，才有资格进入高级堂。高级堂名为般若堂，在此，可以修习千百年来，少林所收录的武林各门派的绝学。

二十八岁的赵燕豪是少林公认的武学奇才。八岁入罗汉堂，十五岁进达摩堂，二十三岁时，以精通十一门绝技的成绩而入般若堂。此等修习进度，不但打破了少林尘封一百六三年的记录，也令俗家弟子进不了般若堂的记录作古。

空静大师为武僧院首座僧人，地位仅次于主持空无，他的死讯，震惊了少林上下。戒律院首座空性和知客院空相，听说空净很可能是死于昆仑派和武当派的两个年轻弟子之手，都是将信将疑。因为，几十年来，二派与少林素来交好，没理由对空净痛下杀手。经过一番商议，最后决定由空相亲去均州，查明真相。若真是那两个年轻人所为，而官府又不依法制裁的话，则将他带回，待空无主持回寺后再行发落。考虑到二派很可能会包庇他们，不肯让空相将人带回，便委派了般若堂赵燕豪、空罔、空幻、空虚、灵觉和达摩堂灵悟、灵真七人，随空相前去均州相助。

一行到得均州，已是初八日的傍晚时分。空相问明县衙所在，带着七人直奔衙门而去。到得门口，说明了来意，一名衙役忙进去回禀，过了一会儿，出来回复道：“大人有请。”

一行刚走进大堂，汤知县已迎了出来，拱手道：“各位少林师傅总算到了！一路辛苦！快请里边坐！”说着，肃手请众人进内堂。

空相摆手道：“大人，请先让我们去看看空净师兄的遗体！”汤知县道：“也好！”说完，亲自领了众人前往。

空净的遗体停在西北侧的停尸间。幸喜这里颇为阴暗清凉，尸体倒保存很好，只发出些微的尸臭。这两日，静清等随行的弟子都来到停尸间日夜守着，就连静灵都带伤守护。四弟子见空相一行到来，宛如迷失的孩子终于见到了父母，嚎啕大哭。空相一行也悲痛不已，一边安慰着他们，一边询问。待问明了凶案情由，大怒道：“这二人现在押在哪里？老衲要亲自去质问这两个蛇蝎心肠的凶徒！”

汤知县摇头道：“大师息怒！刚才您那几位弟子所讲，乃片面之辞。经衙门这两日详查，空净大师并不是这二人所杀。凶手另有其人。”空相圆睁双目，问道：“那凶手是谁？”

汤知县尴尬道：“说来惭愧，至今尚未能找到真凶呢！”灵真冷笑道：“凶手明明已经抓住，却说他们并非真凶！分明是昆仑派那人怀恨在心，伙同武当派那人一起，杀害了空净师叔。这么简单的案子，大人怎么查不明白？”

汤知县苦笑道：“哎，一言难尽呀！各位师傅，如今天色已晚，各位远道而来，一路舟车劳顿，不如今晚先找个地方住下，好好休息休息。等明日一早，会同经办此案的何县丞，再详细了解这案子，如何？”赵燕豪道：“请问大人，那何大人可在县衙？我们想现在就找他了解。”

汤知县摇头道：“何大人已连续忙碌了几日，疲惫不堪，如今已回家休息去了。各位还是明日再来吧！”赵燕豪微露失望之色，道：“也好，烦请大人带我们去见见那两个疑犯，见过后我们就走。”汤知县正色道：“真不巧，那二人，今早已经释放了。”

少林众人全不知道此事，闻言立即哗然。灵真一把揪住汤知县，厉声道：“放了？你敢私放人犯！”跟随的几名衙役纷纷拔出腰刀，断喝道：“大胆！快放了大人！”空相等人也忙上前拉住灵真劝阻，灵真方不甘的放了手。

汤知县倒显得并不如何惊慌，整了整衣冠，道：“放那二名疑犯，本县乃是根据大明律法行事。不过，本县并未允许他们离开均州。明日等你们来了，本县会宣他们来衙门，与各位当堂对质！各位请回吧！”

当下空相留下灵悟、灵真守着空净尸身，带着众少林门人悻悻离去。

※※※

空相一行出了衙门，沿街缓行，寻找客栈。三名武官模样的人匆匆走过来，为首的是一名三十余岁干练汉子，抱拳问道：“敢问各位师傅，你们可是少林一行？”

赵燕豪走在最前面，抱拳疑惑道：“正是。这位大哥如何称呼？找我们何事？”

那汉子大喜道：“真是你们！太好了。在下许锦山，我们都是缪大人属下。”

空相走前合什道：“贫僧少林空相。敢问施主，你所说的缪大人，可是北镇抚司缪易真大人？”许锦山道：“正是。缪大人日前在九江公干，听说空净大师在均州遇害，惊怒不已，正带着众人匆匆赶来，午夜时分当能赶到这里。我们因在就近公干，先行赶到。缪大人来信说，你们应当也得知了噩耗赶来，吩咐我们若见到你们，务必告知他已前来的消息。”

空相喜道：“好。你们住在哪家客栈？我们一行干脆也住那里，方便等着缪大人。”许锦山道：“如此最好！我们住在江城客栈，各位跟我们前去就是了，我们已包下了那家客栈。”

江城客栈是均州最大的客栈。当下许锦山那七名下属安排好空相一行住下，又让小二的张罗来一大桌丰盛的斋菜。空相一行大半日未餐，早已饥肠辘辘，便也不客气，狼吞虎咽的大吃起来。许锦山微笑着相陪，偶尔挟一口尝尝。

午夜时分，一阵劲疾的马蹄声划破静寂的夜空，渐近而来，一名缇骑兴冲冲的跑到空相房中，道：“缪大人到了！”空相忙率领着众门人迎下楼去。

客栈大厅灯火亮堂，许锦山陪着一名麒麟服的威严官员进了大厅，后面跟着黑压压的一群缇骑模样的人。空相迎上去，合什道：“阿弥陀佛，缪师弟！得能在此与你相逢，大喜，大喜！”少林一行除空相、空罔、空幻外，余人俱都不认识缪易真，但早听人讲过，他乃出身少林，当下纷纷上前依礼参见。

缪易真道：“昨日在九江公干，闻听了空净师兄遇害的消息，匆匆赶来。空相师兄，你们何时到的？”空相道：“傍晚时分到的。就盼着你来呢！”