冬日阳光照亮了皑皑积雪,将夏普公爵城堡妆点得犹如童话世界。
常乐那辆豪华马车经过长途旅行,反而显得泥泞破旧,很不合时宜地停在台阶前,好像洁白奶油上趴着一只土鳖虫。
王太后克莱尔已由侍女玛莎搀扶着进门,去和公爵大人会面密谈,希望争取这位实力派的支持。
常乐的部属们无所事事,老黑倚着车夫座位打盹,时不时磨牙咽口水,不知梦里在吃什么。
大刀守在车门前叉腰而立,目光似乎想穿透城堡外墙,极力追随玛莎的身影。
韦伯则背着手四处游荡,东张西望,继而在卫兵的警惕注视下摇头叹息:
“扎兰王国的公爵,就住这种破房子?小国寡民,没见过世面!”
一名侍从军官忍不住发问:
“听阁下的意思,您家比我们公爵府更气派?”
“不是规模问题,要看格调!”
“吹牛!”
韦伯的姓氏可是“斯坦尼斯”,名将诺亚之后,哈维兰帝国基石,在整个东大陆赫赫有名,绝非夏普这种二流贵族能比。
不过一想到自己家里已被皇帝查抄,他父亲也不再是公爵,韦伯就没了兴致继续吹嘘,目光中恨意难平,哼了一声不再说话。
常乐本人并未下车,仍然倚在座位上冥想,似睡非睡,悄无声息。
瑞琪将盖在常乐腿上的毛毯整了整,力求不留空隙,忠实地扮演着副官兼侍女角色。
艾格尼丝始终若有所思,推开车窗看了韦伯一眼,又轻轻叹息着放下窗板。
斯坦尼斯公爵失势倒台,艾格尼丝作为家族“守护者”深感愧疚,但政治斗争绝非一个五阶魔兽之所长,她对此无能为力。
于是她将目光转向常乐,咳了两声引起后者注意,继而半真半假地笑道:
“如果你打下江山,做了国王,能不能封韦伯做公爵,恢复他家族的荣耀?”
常乐睁开眼睛想了想,认真望着艾格尼丝:
“一个贱民自封国王,列国不会认可,一个非法国王封的公爵,值钱吗?”
五阶魔兽千娇百媚嫣然一笑:
“罗伯特五世的皇帝头衔,也没有一个国家认可,罗伯特照样是皇帝,哈维兰照样是帝国,你说值不值钱?”
“有道理。”常乐点了点头,也浮现笑容,“那我不做国王了,索性做皇帝,但韦伯带兵不行,内政不懂,要想够格做公爵,除非你帮他。”
这意思很清晰,韦伯个人能力并不出众,但如果艾格尼丝也为常乐效力,凭她五阶魔兽的强大实力,自然可以帮韦伯挣到更多功勋。
艾格尼丝当然会意,目光中闪现一丝狡猾:
“我帮韦伯,等于就是帮你,不如直接跟着你,反正公爵那边每天散步钓鱼,暂时用不上我,但你能给我个什么职位?”
“东大陆最强者”愿意效力,常乐当然欢迎,可“职位”的问题又令他有些茫然,因为他手下那些老弟兄们,至今都没有“职位”可言。
本次出征,萝拉代理总指挥,狂雷打先锋,米兰达和铁拳路易两翼策应,瘦猴菲尔做参谋长,这都是临时的安排,下回可能就完全不一样。
说起来的确该安排“职位”了,薪金和军衔也要有晋升制度,让部属们有些成就感。
他还在沉默中,艾格尼丝就提出了自己的要求:
“芬妮嫁了,温蒂走了,你那皇后的职位是不是空出来了?”
常乐闻言,从鼻子里喷出一声笑,然后就脸色阴沉低下头去,两手抱怀,恢复了冥想沉思。
身边传来一些细微动静,似乎是瑞琪挤眉弄眼打手势,叫艾格尼丝不要哪壶不开提哪壶,在长官面前最忌讳“芬妮”这个名字。
艾格尼丝却不识趣,偏要将话题聚焦在芬妮,纵然常乐一声不吭,她也津津有味讲述帝都见闻。
身为五阶魔兽,就算化为人形要降低一阶,对气息的掩饰能力还是远高于人类战灵。
所以她去过皇宫,企图私下为斯坦尼斯公爵求情。结果皇帝没见到,却目睹了皇储的新婚生活。
由于公爵是皇储的重要支持者,艾格尼丝很希望弗兰克殿下能在此时伸出援手,可弗兰克谁都不见,身为皇家近卫军总司令也不去部队视察,每天只守在芬妮身边。
冬天景色单调,为了让略显忧郁的芬妮开心,皇储特意订购了数千朵绢花,将晚餐的餐桌放在花丛中,以人工泉水和水晶灯渲染气氛,终于博得美人一笑。
类似的事迹还有很多,殿下所有的才智都用在了芬妮身上,哪管政坛天翻地覆。
说到这里,艾格尼丝轻叹:
“说起来,芬妮真是个幸运女人,嫁给深爱她的王子,每天都有浪漫惊喜。”
常乐此时的表情要多难看有多难看。
瑞琪忍不住恳求:
“艾格尼丝,您不要再说了,这是在揭长官心里的伤疤!”
“伤疤就要揭,揭了好得才快!”
艾格尼丝只瞟瑞琪一眼,视线又转回常乐脸上,残忍地笑:
“女人就是喜欢这个调调,而你的钱,你的心思,为芬妮花了多少?除了跟她睡觉,爽自己的同时顺便爽她一下,还做了什么让她开心?所以你在战场可以打败皇储一百次,争女人就会输得落花流水,一点不冤,你活该!”
常乐咬牙:
“弗兰克这种酒囊饭袋,生在皇家才有资本追女人,如果他爹是穷光蛋,他做乞丐都养不活自己,拿什么追女人?”
“可人家偏偏就是生在皇家,你不服?”艾格尼丝笑容可气,语气更可恨。
常乐深吸一口气,又恢复了低头不语。
瑞琪伸手过来,按在常乐手上轻轻抚摸,意思很清楚,她想安慰长官,只是不知该说什么。
常乐心领她的好意,可惜这种安慰毫无作用。
艾格尼丝笑了笑:
“你身边这个小寡妇,远比芬妮贤惠温柔,默默爱你照顾你,也不求回报,如此深情世间难寻,你为什么不爱她?就因为她有过丈夫,被别人睡过?”
“别说我……我本来……本来就配不上……”瑞琪吓得缩回手去,脸颊也随之涨红。
“那就说芬妮,现在她也被别人睡过了,扯平!”
“好了,安静一会。”常乐忍不住抬头,“我忙得很,没工夫听这些胡扯。”
他沉默的时候,一直都在和数百公里外的部属意念传讯,通过灵魂仆从小海聚齐了众将,一个个轮流发言,与当面召开作战会议没有区别,所以是真的很忙。
但艾格尼丝嘻嘻一笑:
“不想听了?皇储抽芬妮耳光的事,也不想听?”
“什么?”常乐几乎跳了起来,愤怒低吼,“他敢打芬妮?”
艾格尼丝叹道:
“平民姑娘嫁给王子,从此幸福地生活在一起,这是童话,可惜人世间没有童话。”
芬妮挨揍,起因还与艾格尼丝有关。
艾格尼丝向弗兰克求援未果,只好去游说芬妮,剖析利害,指出三皇子与菲利普公爵的阴谋,希望皇储妃发挥自己对丈夫的影响力,尽量保护皇储支持者的势力。
芬妮头脑聪明,自然一点就通,立刻去和弗兰克商议。
然而皇储如今信心爆棚,觉得自己作为战争英雄,地位无比稳固,所有贵族都是他的支持者,无需特别依靠哪一家,他的继承权也不需要什么“支持者”来担保。
至于斯坦尼斯公爵,边境战役损兵折将二十万,差点害帝国完蛋,自然该承担责任。
“多少孤儿寡妇是拜他所赐,我没去找他麻烦就不错了”,这是皇储的原话。
芬妮实在劝说不动,只好退而求其次,说如今最精锐的部队掌握在菲利普手里,万一哪天皇帝健康出了问题,对方率军扶持三皇子即位,皇储总不能拿法律书本去抵挡刀剑。