一个健硕的少年将一根扭曲的木料压入铁槽，肩膀上的肌肉一鼓，木料却仍旧有一截在外面，没有被按进去。他面无表情地将木料扯了出来：“不行，回去重做。”说罢，随手就将这根五七斤重的料子扔给了一旁的木匠学徒。

年纪不大的小学徒退了一步，方才站稳。

一个浑身带着木屑的老木匠上前，赔笑道：“小哥，这也差了没多少啊。”

“那就留下。”少年仍旧是没有一丝表情。

那木匠没想到少年如此好说话，顿时眉开眼笑：“嗳，好嘞！”

“给一个铜钱。”

老木匠脸上的笑容凝固了，带上了三分戾气：“莫非小哥是在消遣我！”

少年浓眉大眼，丝毫不怵：“反正也没差了多少。”

老木匠一噎。

身后排着队的木匠纷纷笑了起来。

老木匠脸上胀红，脖颈上青筋如同蚯蚓一般爬了出来。店里两个凶神恶煞一样的壮汉走了过来，立在主事少年身后，硬生生用目光将这老木匠吓退了。

谁能不怕呢？这两个壮汉胸前穿戴藤条编出来的护胸，护胸上用红漆写了“保安”两字。手里哨棒一人多高，顶上带着黑黑的尖，显然是烧过的。这身打扮并不会触犯王法，因为无论是护胸还是烧过的尖顶哨棒，都不算兵械铠甲，但是村与村抢地抢水的时候，它们便会大放异彩。

少年看了看左右的验收柜，朗声道：“都仔细些，若是要费力才能通止的，便不要他！我家佐哥儿给你们加了一成的价，还敢过来唬弄人的。真该叫老天爷收了去。”

这店里横着一排矮柜，都由一名少年主持。拿到料子就往身前的铁槽模具里放。这东西有个名目，唤作通止规。该通就通，该止就止，如此选出来的各种模样的料子都几乎一模一样。

“严哥儿，我又来了。”

正在训话的少年听人叫他。脸上的严峻松缓下来。他道：“你手脚倒快。”

送料子的是个十三四岁的小学徒，他已经来过了五六次，送来的料子都严丝合缝，显然做的时候颇为用心。作为一名木匠学徒，平日里只能干干粗使活，要学手艺就得多看。可是没有哪个师傅敢让徒弟练手，务必要保证他真正看会了才肯上工，否则连料钱都赔不起。

今年徐家却意外地收购了一批配件。

这批配件都不难做，有大有小。只是为了防止拿回去配不上，所以尺寸卡得极严。来送料子必须得通过那个通止规，然后才肯付钱。

虽然要垫工垫料，但是徐家给的银子也多。活简单还可以让学徒们练手，真要是通过了，学徒也算创造了不小的收益。

因此上，不光唐行的木匠师傅都乐意接这个活，就连外地的师傅们也都来了。木匠里面有大工有小工。有粗活有细活，那种能做出名头的大工并不多。会点基本功的小工倒是不少。徐家这可算是做了大善事，原本找不到活计的木匠都来讨要尺寸，择其可做者动手制作。

有能力的做大件，没能力的就做小件，谁都不敢问：徐家为啥要这么多配件。

难道徐家的织机全都坏了？

他们生怕问了之后，徐家醒悟过来。不收了！那时候又得到处扒食去了。

严哥儿将少年手里的料子放进铁槽，眉头顿时舒缓开来：“看，这才是真正照着尺码做的。”

少年被夸得脸上冒出两团红润。他上前一步，小声道：“严哥儿，这个是我练手做的。等会中午请你吃酒。”

严宇微不可查地点了点头。叫道：“下一个。”

少年兴高采烈地跑了出去，却没跑远，在店门对面的屋檐下蹲了下来，就看着来送木料的木匠和学徒。

他记得最早的时候是徐家拿了工件的模样、尺寸找的木匠。后来开了个店，不管谁，只要照样子做出来了，过了通止规就给钱。他听师傅说：徐家这是要把各个配件都做出来，然后找几个大工就能拼出来，价钱肯定比直接找大工做纺车织机要便宜的多，还不耽误事。

“这真真是连财神爷都算不过他！”

喝饱了老酒的师傅如此感叹。

少年等得日影渐短，终于看到严宇出来了。里面收件的事却没停，看来是换了班。

严宇埋头往外走，心里还在盘算着：直杠的模子该多配一个，飞梭的模子倒是显得有点多。到底直杠好做，许多人都挑简单的来。

“严哥儿，我在这儿。”少年跳了起来：“走，咱们吃酒去。”

严宇站着没动，道：“下午还要点货盘库，不能吃酒。就这儿随便找个地方吃些炒菜吧。”

少年只好依了严宇，反正不吃酒还能给师父省点银子。

严宇倒是不想让这孩子结账。徐氏给的待遇极高，除了拿来买地，也就是日常的开销了。可惜江南这边地价颇高，不像江北那边许多地都没人要，所以他存了银子买不到地，渐渐的也就不想着买地的事了。

反正家里历代都是手艺人，不管年景好坏，手艺人总是饿不死的。

现在的唐行几乎每条街上都开满了铺面。有渠道的，卖些南北东西的商货；没渠道的，自己开个饭庄、酒肆、绸布铺子，一样能赚到银子。就算再不济的人家，也会自己买些边角余料，编织些日用杂货出来卖。

严宇在这边呆的不久，倒是熟门熟路地找了家不错的饭庄，也有自酿的甜米酒，是单身汉解决伙食的好地方。

“梁家嫂嫂，一肉两素，一壶甜米酒。”严宇叫道。甜米酒不算酒，只能算是略带酒味的饮料。

两人坐定，一个衣着朴素包着头的妇人便拿了就和时蔬上来。不一时，肉菜也好了。是盆放足了料的烧肉，红彤彤的煞是引人垂涎。

严宇端了饭，一对筷头：“吃吧。”

少年可不是来吃饭的，他轻轻夹了一根青菜放在碗里，道：“严哥儿，我就是想问问。徐家还要招大工么？”

严宇咀嚼的速度慢了下来，道：“这个在之前就招满了。”

徐元佐大肆订制配件之前，肯定得找几个大工把织机细细拆分，然后才能定下各零件的尺寸，找铁匠打造通止规。这些大工也是最后的组装者，是人力成本中最大的一块。

少年道：“当时我们也不知道这事啊。我师父的手艺在唐行可是出了名的精细，不知怎地不雇他。”

严宇然心中暗道：佐哥儿找工匠从来都不找最好的，只找最牢靠的。

“佐哥儿从朱里带出来的那帮小子，都傲气得很。”严宇道：“或许是你家没给人好脸看？”

少年满脸苦涩。道：“人压根就没上门啊。”