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第八十四章 睚眦必报

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朔风飞扬,秋意盎然,正是一年中最令人心旷神怡的好时节。

但直隶总督端方这段时间一直都虎着脸,不但原先时不时卖弄一下风雅的吟诗颂词场景不复再现,便是脸上开心的笑容亦不多见。脾气更是日日见长,稍微亲近一点的随员往往因为一点小时便要被他训上几句,全没有以前在江南时的宽厚与豁达。一来二去,天津衙门的所有人都知道总督大人心里不痛快,说话行文,时时处处都陪着小心,生怕惹他老人家大发雷霆。

端方的确有满肚子牢骚无处发泄。维新元年原本是天下改元的大吉年,于他却是十足的流年不利,坏事情一桩接着一桩。先以两江总督的身份调任直督,原本该是高升的喜事,那曾料想皇帝下了道撤销南、北洋大臣的旨意,他一个筋斗从云端上跌落下来,接手直督后的威风与权势还不如从前,何曾有高升天下第一疆臣之喜?

既来之则安之,好不容易等他调理好心态,准备在直督任上大干一场时,偏偏两矿竞争、永平民变爆发,他这个第一疆臣遭到当头一棒——迎头赶上吧,面对英国人心里觉得无底,装聋作哑吧,却又对辖区失去掌控,为人指摘。他威信扫地。简直进退维谷。言官弹劾声不绝于耳,若不是徐世昌一力维护,梁敦彦亲自上阵。难堪可就更大,头上顶戴亦可能保不住,着实令人吓出一身冷汗。

永平之事还未平息,江苏前一阵又扯出主要三官员相互攻讦大案,虽然三人处世行事都有出人意表之处,但端方久任江督。是不折不扣的顶头上司,蔡乃煌更是他属意之人。虽已调任直督,但在一般人心目中他往日监管不力、御下不严的情状却是确证凿凿,让他颇为难堪。

新近发生地这一桩却是毅军内部不稳地消息被捅到京师,国防部忍无可忍,派大员前来勘察之事。无论如何,毅军总在直督治下,连这点小事都摆不平。言官和军机处的各位大人又该怀疑他的统御能力,而偏偏他又有苦说不出。

当日毅军人事变动,端方因自己初来乍到、立足未稳,没有参透其中利害关系。再加收了张勋地红包,对其行事不置可否。结果对方利用他的不作为,靠走小德张的路线获得了毅军统领职位,几个月下来,端的是怨声载道,不满日起,让端方狼狈不堪。

表面上姜桂题就此解甲归田,但他在毅军日久,对军中情况颇为熟谙,对带兵骨干依然保持了足够的威信与吸引力,他对张勋取而代之的做法异常不满,无时无刻不在寻机扳回局面。

他手下有哼哈二将,很听他地命令。一个叫米振标,字锦堂;另一个则是张殿如,绰号张二扁担。两人对姜桂题的去职和张勋到来都异常不满,米振标尤不满意,认为张勋堵了自己晋升之路——原本毅军中位次关系异常明确,姜桂题之下便是他,姜年事已高,毅军统领与直隶提督一职早晚都是米的囊中之物,斜刺里突然杀出个张勋,他如何不气?

米、张以下,张连同,舒和钧、殷贵、张鹏飞、刘山胜刘迷糊等充任各营管带,平素惟姜桂题马首是瞻,现在又死命跟随哼哈二将。张勋自接手毅军以来,已同哼哈二将扳了好几回手腕,与这些营中骨干更是不对付,双方剑拔弩张,好几次都把官司打到端方这里。

只是碍于张勋和小德张拜把子的关系,再加前次的那个大红包,端方照例是各打五十大板,捏着鼻子认了。但私底下却对小德张大摇其头,认为他是一个不折不扣的痞块,比起李莲英来差得太远,行事手法太过直露,丝毫不懂得迂回婉转,张勋一节上生了多少是非,端方都是瞎子吃馄饨——心中有数,回想起来也是后悔不已。

其实张勋是久带兵之人,恩威并施原本是带兵千古不易的道理,他哪里不晓得其中厉害?他对这些人也是一直提着警惕,但在行事上实在有不得已的苦衷。

调职活动,张勋耗费大批银两,甚至以历年来地两宫押,向钱庄挪借了不少银子用于打点,但这注定是见不得光的事情,越早赎回越好,一旦有言官参上一本保管吃不了兜着走。为填上银钱的窟窿,张勋拼命借口整顿军纪而挤压其余营官吃空饷的空间,所有地空饷都让他吃了去,这批骨干自然不满意。

其次,张勋对毅军内部情形并非一无所知,对这个父子相传、兄弟相继的封闭结构颇为烦恼,也知道自己地到来挡了不少人的道,梁子既已结下,无论如何卖乖示好都无济于事,反而快刀斩乱麻才最干脆的。因此在说话处事上,以强硬为主,从不妥协、让步,双方对立情绪日渐增长。

最后也是最重要的一点,赵尔巽在东北拿下张勋的旧部后,进行了数轮清洗,凡是认定与张瓜葛较深者一律斥退,这批人闻听张勋又接手了毅军,纷纷南下前来投奔。他平素义气当头,当跟随多年的老班底前来谋差之时,根本无法拒绝。既不拒绝,则要有职位可以安顿,按照规制营官就那么多,本来就是一个萝卜一个坑的地方,他硬生生地将原先的箩卜拔掉,换成新的外来萝卜,但在外人看来,这便是他清洗旧部,安插私人的开始,是故不仅是他,连其安插之人亦是毅军上下敌视的对象。

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