林先生所说的并不假，在古代是极为看中嫡出的。所谓“嫡出”，乃是正室之妻所生的子女，此是一个家庭的嫡亲一脉。而“旁支”、“旁系”，则指的是男子的妾室所生的庶子、庶女的后代。百里家族的先祖代代都是刚正、正直之人，对待农户极为亲近，家法也极为严明。所以对待那些欺压农户，乱涨租金之事的惩罚，也是极为严明。

这种事情放在现代，估计应该是不可能的。但是在古代，人们对于诚信和承诺，看得还是极为重要的。

“七叔，你说说看，祖宅的农户这几年所交的租金是多少？”紫苏问七叔。

“回大小姐，刘满福到的头一年，租金是五两。但到了第二年，便是六两，第三年七两，到了今年，农户们所交的乃是整整十两纹银。”七叔自然知道紫苏想做什么，便一五一十地答道，“而我府派发给农户的种子，却是一年比一年要少。直到今年，种子却是一点都没有发。如今的农户们已然家家户户挨饿，盼望府里发种子，已然望眼欲穿了。”

“怎么可能？府里每年都会购置上等的种子交给刘满福，这个也是有账的。阿原，拿账本来。”林先生唤来青衣小厮阿原，将那账目拿给紫苏看，说道：“大小姐请看，这上面记得清清楚楚，粮食、蔬菜等农作物的种子一应俱全，每年还有牛、羊、鸡、鸭等幼仔购进，怎会说府上没有给？”

此时的刘氏，已然全身瑟瑟发抖，几乎是连站都站不稳了。

“那就是说，刘满福擅自给农户涨租，却按照原来的租金上缴给百里府上。”紫苏说着，眼波流转，看了一眼刘氏，一字一句地说道：“而每一年百里府上购置的种子、幼仔等物，也都不翼而飞了呢……”

“不！可！能！”刘氏仿佛突然回过神来，她咬牙切齿地叫道，“刘满福绝不会做出这样的事情来！这里面肯定有误会，说不定……说不定是那些农户说谎抵赖……”

“我！知！道！”刘氏的话还没说完，紫苏便打断了刘氏。紫苏站起来，轻盈地走到刘氏的身边，将账本轻轻地放在刘氏的面前，体贴地说道：“我怎么能不知道呢，刘姨娘。刘满福啊，他是你最最最亲近的近亲嘛……”

紫苏说得很慢，把每一个字都咬得极为清楚，那字音就在她的嘴里打着转，一个一个地吐出来，却像石头一样每一块都硬生生砸在了刘氏的心尖上，让她整个人都情不自禁地发抖。

“你刚才也说了，他办事稳妥，靠得住嘛。是，不，是？”紫苏说着，用她纤细的手指轻轻地敲了敲刘满福签字画押的地方。

“刘满福”那三个丑陋有如蟑螂爬的三个字例例在目，而那个血红血红的手指印也像一滴鲜血般刺着刘氏的眼。

刘氏听到紫苏凑近自己的耳畔，轻声说道：“可这些东西，都去了哪儿呢？若是老爷知道了这件事，会不会怀疑刘姨娘你跟你的近亲有什么瓜葛？哎呀呀，只要一想，我就好担心刘姨娘你呢……”

什！

么！

刘姨娘情不自禁地打了一个哆嗦。刚才林先生说得再清楚不过，祖宅私涨租金会是一个什么下场，百里文英能饶得过自己吗？

“连自己的亲信都管不住，这个家要怎么当呢？果然还是我娘回来，会好一些吗？”紫苏说着，便轻咬着下唇，一脸为难地看着刘氏。

“你……”刘氏又惊又怕又恨，她瞪着紫苏，看样子像是恨不能把紫苏捏碎揉烂，一脚踩得扁扁的。

刘氏吸气、呼气，再吸气，终是强压住怒意，大声喝道：“此事一定有误会，把刘满福叫来便知。来人，去找刘满福来！”

“是。”段嬷嬷可是从来都没有看自己的主子受这样的气。当然，她也从来都没有被人这样对待过，急于扳回一局的她，听到主子命令便立刻答应。然而她还来不及动身，七叔便温和地笑道：“段嬷嬷不必去了，我们早就找过刘管家，他不仅不在家中，而且还带着所有的软细和四房姨娘一起消失了。”

“什么？”刘氏惊叫一声，竟是一屁股跌坐在椅子上，再也站不起来了。

“如何？刘姨娘，接下来我们要怎么办呢？”紫苏无奈地看着刘氏，问道。