“怎么说？”

那中年人道：“考生文章，都要经过抄手誊写，才拿与考官批阅的，所以考官即便与那考生十分的熟稔，从字迹上也认不出来，但是考生所在的省份，却是不加隐藏的，那主考官知道这位考生的籍贯，便把该省所有考生的卷子逐一取来细细审阅，结果有位考生卷中有一句‘历箕子之封’，箕子是被封在朝鲜的，主考官瞩意的那位才子恰巧去过朝鲜，他便认为此卷定是这位考生做的，于是把这份卷子点为第一，孰料揭开了名字，却是另一个人！”

众人听了便七嘴八舌，猜测这名士是谁，奈何大明历科举子名士，身份履历如何，谁能尽知其详？猜来猜去，也不得结果。

那中年人一脸神秘地继续卖弄：“你道为何中了进士便跃了龙门，而状元、榜眼之流，未来的仕途未比就比一个普通的进士更高明？因为彼此才学大多相近，状元未必就比三甲之外的考生高明多多。金殿对策、钦点状元，已不是较量才学了，那时候，一则看你运气，二则要看皇上瞅谁更顺眼，三则还要看是否有贵人相帮。

有一科殿试时，对策完毕，考生将卷子交给收卷官，仓促间漏了一个字没写就交了卷，那收卷官与之相识，瞧了一眼：‘哎哟，漏字了！’顺手提笔就给他补上了，你瞧，若无这位贵人，他安能高中？

还有一科，有位考生卷中有一句话，里边有一个“恩”字，按规定要另起一行抬两格，那位考生却只抬了一格，交到阅卷大臣那里，那大臣与其父乃是好友，见他犯了规矩，有心替他补救，灵机一动，便在‘恩’字前边帮他加了一个‘圣’字，这一下就完全合乎规矩了，结果……他就成了状元，要不然这状元岂能归了他？”

这人看来是真有亲戚在礼部做官的，官儿应该还不小，所以对许多科举逸事如数家珍，听得众人叹服不已。类似的耳目灵通人士，其实每次科考都有，原也不算甚么，谁会想到今科出现的这位“包打听”，竟是存心要掀起一场大风波呢。

哑失贴木儿气鼓鼓地被索进锦衣卫，押入诏狱。

他还打算着，等对方审问一番，拿不到自己什么短处，一出去就向五军都督府和兵部告他的状，却忘了这诏狱如虎口，不管何等样人、地位高低，一旦入了这诏狱，还能活着出去的，自大明立国数十年以来，除了周王和杨旭，似乎再没有第三个人了。而他哑失贴木儿何德何能，能自比凤子龙孙的周王，或者数次拯救永乐一家的杨旭？

哑失贴木儿一进诏狱，就见里边十八般刑狱罗列森然，纪纲笑容可掬地等在那里，哑失贴木儿心中一沉，一种不祥的感觉顿时袭上心头。

“哎呀呀……”

纪纲十分惊讶地迎上来，向哑失贴木儿兜头一揖，惶恐地道：“这不是贴木儿大人么？”

哑失贴木儿嗔目大喝：“纪纲，你无端锁拿本官，意欲何为？”

纪纲不答，却站起身来向环伺左右的八大金刚笑吟吟地介绍道：“这一位，就是哑失贴木儿大人了。想当年靖难之初，本官给皇上牵马坠镫做一马夫时，贴木儿大人就已是百战沙场的一卫指挥！功勋卓著，地位崇高啊，尔等还不向贴木儿大人见礼？”

八大金刚嘻皮笑脸地向哑失贴木儿作了个揖，七嘴八舌地叫：“下官见过帖木儿大人！”

哑失贴木儿大怒叫道：“纪纲，你以为这金陵城里，你已一手遮天了么？速速放我离开，否则我必在皇上面前参你一本！”

纪纲佯怒道：“你们这班混帐东西怎么惹怒了帖木儿大人？帖木儿大人乃是朝廷二品大员，你们这班不开眼的东西，可晓得若帖木儿大人恼将起来，在皇上面前说一句话，本官都是要掉脑袋的！”八大金刚装腔作势，连忙配合着纪纲做惶恐不胜状。

纪纲忽又转怒为喜，嘿嘿一笑道：“你们几个还不赶快将功赎罪，好生侍候侍候咱们这位帖木儿大人，贴木儿大人心里舒坦了，才不会寻本官的麻烦呀……”

“卑职遵命！”八大金刚心领神会，他们一拥而上，拖过五花大绑的哑失贴木儿，就往一张血锈斑斑的铁床上摁去。哑失贴木儿挣扎道：“纪纲！你要干什么？我是堂堂二品大员，你敢对我滥用私刑？纪纲！纪纲！”

纪纲充耳不闻，一脸阴笑地已然走开，他步出诏狱大门的时候，一声凄厉的惨叫正从狱中传出，声音回荡着，遥遥飘入他的耳中。纪纲仰天打个哈哈道：“今儿天气真好……”