虎山正院。

吴景贤进入后书房南面的茶室惬意品茶，忽然看到老友叶良辰拿着份公文，不紧不慢向自己走来，惊得手中精美的紫砂杯掉地毯上都不知道，伸手指向叶良辰脚下两只一模一样的黑色高帮软皮鞋，嘴皮子抖动好久说不出话来。

叶良辰开心得哈哈大笑，几步走到惊愕莫名的吴景贤身边，大马金刀地坐下：“没想到吧？我现在可以像正常人一样走路了，除了不能跑动之外，干什么都不耽误，哈哈！让你瞧瞧吧……这条新腿不错吧？不用手摸你都不知道是假的，哈哈！”

吴景贤足足看了三分多钟，抬起头由衷赞道：“巧夺天工啊！道临孝敬的？”

“除了他谁还有这本事？”

叶良辰愉快地告诉老友，自己花了多少天扔掉拐杖，刚开始又是如何摔倒，如何磨破皮，连紫阳观内药房新研制的几种药膏药粉的奇效也详细告知老友，直到朱道临过来才意犹未尽地停止。

从藏书房里出来的朱道临示意小丫鬟退下，亲自为二人泡茶，没有半句废话便直奔主题：“王公公和曹公公来信诉说，皇上的日子越来越难过，要求我继续向皇上提供30万斤铜料用以铸钱，叔父也急得寝食不安，我一时半会儿拿不定主意，考虑刚给皇上送去不少东西，再给的话会不会被当成冤大头？”

“船队目前还在回来的路上，在北方买了500多匹好马，加上一船生铁、牛皮、羊皮和药材，估计五天内能回到上元港，近期内需要整顿水军改造战船，船队不会再北上。这30万斤铜料给还是不给，麻烦叶师父你给出个主意吧。”

叶良辰望了一眼唉声叹气的吴景贤，放下茶杯慢慢说道：“大哥，皇上那里可是无底洞啊！小弟的意见是，宁愿送粮食送火炮，也比送钱来得实在。若是内宫缺钱，直接让京城的博孚分号送10万两银票，也比直接送铜料来得实在，至少不会让满朝文武死死盯着银作局和皇家内库，万岁爷也能省点儿事。”

吴景贤非常为难，虽然在朱道临影响下，他对皇帝对当今政局和满朝文武有了更深刻的认识，但他骨子里对皇家的忠诚仍然丝毫未变，对同一阵营的老友王承恩和曹化淳同样怀有感激之心。因此他实在无法回绝皇帝和两位老友的请求，可又不愿意如同儿子似的朱道临吃亏，一时间陷入两难地步。

朱道临看到吴景贤低着脑袋久久沉思，便将发生的几件大事简要告诉叶良辰。

叶良辰听完心中一动，拍拍兄长吴景贤，望着双眉微皱的朱道临笑问：“如果能让皇上给你连升两三级，你愿不愿送上30万斤铜料？”

朱道临微微吃惊，看到吴景贤转忧为喜目光炯炯盯着自己。想了想担忧地问道：“要是皇上穷疯了真这么干，魏国公和他麾下那群将领怎么想？会不会心里有疙瘩。认为我想谋夺江南水师提督一职？咱们可不能因小失大啊！”

吴景贤不耐烦地摆摆手：“大明天下难道只有一个水师提督？广东有水师提督，福建有水师提督，长江有江南水师提督，山东登来水师提督，再往前数，鄱阳湖和巢湖也有过水师提督！”

“只要朝廷认为有必要。随时可以设立某个地方某片水域的水师提督，水师提督也就相当于卫指挥使，你以为多大的官？只是不常设罢了……你现在的四品指挥佥事官衔，再升两级完全可以担任水师提督，不好意思当江南水师提督。当江北水师提督不就行了？”