李府的老太爷李元也就是李丽萍的祖父原本是地道的农民。十四岁那年一场旱灾饿死了所有家人只留下他一个。为了活命，李元狠下心进入盐帮做起了倒卖私盐的活。十七岁那年，在路上无意中救得当时还是皇子的先皇一命，并悄悄护送先皇顺利回到苍阳，因而先皇才能有命成为最后的赢家。先皇登基后，为报答李元，把全国的盐业经营权交给李元独家经营。

李元虽然目不识丁，但头脑很灵活。加上做盐业生意也有了一定的经验，所以只用了短短十几年时间，一跃成为苍茫国的首富。

发家后，李元深知这富贵得来不易，为了让后代从小养成吃苦耐劳，独立自强的好品德。李元在修建李府的时候就在最东边的角落隔出一块地，修建了一个地地道道的的农家小院—榕苑。时不时就会带后辈到榕苑耕种田地，甚至有时还会住上一段时间。

李元有一妻两妾。正妻陈音，二姨太张氏和三姨太黄氏。陈音生有一子，也是李府唯一嫡子李祥，同时也是原主的便宜老爹。张姨太生有一子一女，分别是庶长子李勇和长女李霞。黄姨太生有一子李宇，排行老二。

李元四十六岁那年，因为暴病忽然去世。家主之位毫无疑问落到了唯一嫡子李祥身上。李祥只喜欢读书，对经商根本没有兴趣。故，三年丁忧结束，李勇提出想要进商行帮李祥打理生意，李祥毫不犹豫就答应下来。而他和李宇都一心为科举做准备。

让李府所有人都大吃一惊的是，原本默默无闻的二少爷李宇丁忧结束后，在考试中一路过关斩将，二十二岁时考中进士，被认命为平昌郡泉州清河县县令。上任之前，李宇以不要李府任何财产为代价，要求分了家。上任时带着自己生母和妻儿一起离开了李府，从此再没回来。

李宇不要任何财产要求分家，老太君当然高兴，而且顺势以李府西边三个小院外加郊区一小小田庄的微弱代价把二房也给分了出去。分家虽然很不公平，但二房却并没有提出抗议，这样的知趣到让老太君很满意。故特意嘱咐商行掌柜尽心教导李勇，也算是给二房一丝甜头，好让李勇尽心帮助李祥管理商行。

二十三岁时李祥不负众望考上中进士。在这之前，李祥在老太君的安排下娶了一妻一妾，分别是大太太陈氏，二姨娘徐氏。大太太陈氏正是老太君的亲侄女，所以陈氏嫁进李府后很受老太君喜爱。

李祥中进士之后，被朝廷认命为怀河郡惠州大足县县令。上任路上，途径万州凤县，遇上刚失去父亲又差点被人凌辱的刘淑芳，被刘淑芳的美貌所吸引，不但救下刘淑芬并出钱帮刘淑芳好生安葬了她的父亲。最后收刘淑芳做了他的三姨娘。

刘淑芳的父亲原本秀才出身，无奈一直没能考上举人，后来就在家乡县城开办了一家私塾教小孩读书认字，一家人虽然不能大富大贵但也算能解决温饱。哪知道那年县城发生瘟疫，刘淑芬的娘在这场瘟疫中去世。刘淑芬父亲忍住失去妻子的痛苦，担心刘淑芬也被染上，所以变卖家产带上刘淑芬准备回乡避祸。哪知道在路上遇上匪徒不但抢了所有银子，而且见刘淑芬貌美，欲行不轨，她父亲为了保护她，被匪徒打死，关键时候被路过的李永祥救下。

当时刘淑芬刚好十五岁，正是花容月貌的年龄。虽然她从小在父亲的教导下也会读书认字，但毕竟是一个大门不出二门不迈的姑娘，平时除了读书认字就是绣花，从没出生社会与外人接触。现在在人生地不熟的地方又失去了唯一的家人，彷徨无措，不知如何是好。于是请求李祥帮忙把父亲的遗体运回祖宅并好生安葬。