张司直点头示意，随后就瞧了瞧那竹榻上的芳姑姑，问管家：“这就是那芳姑姑？”

“正是。六夫人去给老夫人请安。芳姑姑多方刁难，六夫人不得不请出祖宗家法。”管家也是聪明人。他去接张司直这一路上，已经想得很清楚：六房是可怖，但六房是要去京城上任，过几日就会离开弘农杨氏。而这芳姑姑则在这祖宅，若是不除掉，自家夫人就永远掌不到实权，且还会对大房不利。

因此，他在向张司直虚实事情的时候，尽量选择适合的措辞，让张司直认识到眼前这刁婆子的可恶。

“动了家法。”张司直喃喃一句。

杨王氏却是轻笑，道：“张司直莫不是觉得我滥用私刑吧？”

“岂敢。世家大族，自有其规矩。”张司直拱手。

那芳姑姑看着两人冷笑，道：“说的比唱的好听，她就是滥用私刑。”

张司直厌恶地瞧他一眼，反问：“你残了？还是死了？若是没有，那就是家族规矩，犯不上什么滥用私刑。”

“你这是明显包庇。”芳姑姑知道自己横竖是死，便要尽量引火烧身。

张司直气得一瞪眼，随后却又平静下来，道：“我乃皇上钦点来查办欺君罔上，刺杀官员的案件，岂容你三言两语抵赖。一会儿罪证确凿，容不得这般污蔑。”

“那我儿惨死，张司直又如何？难道让凶手逍遥法外？”芳姑姑吐出一口血沫子，咄咄逼人。

张司直扫了一眼躺在地上的崔顺，道：“此事自是要查，但谁是凶手，还是要依法定律。”

“依法。”芳姑姑大笑，尔后又剧烈咳嗽。

张司直不理会，只朗声道：“大理寺司直张守正奉旨前来查案，入弘农杨氏，还请老夫人见谅。”

老夫人这才缓缓走出大厅，方才气势如虎的老太太这会儿装羸弱，缓步走出来，活脱脱一个老态龙钟的老妇人。

她叹息一声，问：“张司直，不知我杨氏犯了何罪？”

张司直拱手道：“此事，在下已查了大半年，事情来龙去脉已然清楚，证据清楚有效。冒昧前来弘农杨氏捉人，打扰老夫人清净，还请见谅。”

“哦？张司直已查了大半年？”老夫人也不接话，只捡了自己在意的问题问。

“去年，天下初定，长安就有穷凶极恶的人贩子作祟，不瞒老夫人，当时人贩子绑走四皇子与三皇子的伴读。朝廷命阿念将军追杀凶手。当日，在下也与阿念将军一并秘密追捕。于垂柳客栈时，与六爷一家相遇。当晚，有人要击杀六爷一家，被我们的人拿下。”张司直说到这里，抬眸瞧着老夫人，很是严肃地说，“对外，我们宣称拿下的人是就地正法；可实际上，这批人都被关在大牢。待大理寺处理完人贩子的案子，再进行了这件案子的勘察。”

老夫人心里一“咯噔”，想起当日刺杀失败后，派出去的人回来说其余的人都已被诛杀。尔后，过了几个月，三皇子上门来拜会。

老夫人与长老会见三皇子主动前来，以为三皇子想通，要与那没啥作为太子争一番，来寻求杨氏合作。可三皇子来了，不见长老会，径直见了老夫人，开门见山地要求老夫人拨乱反正。

——————————————————————————————————————————————

“杨老夫人，你们世家联盟由来已久，我也曾听闻。”三皇子当日开门见山就这句话。

杨老夫人笑道：“三皇子果然是成大事之人，爽快。”

“我想老夫人误会了。我并不看好你们的世家联盟。相反，这隋末天下大乱，百姓只怪我外公荒淫无度、暴戾残酷。实际上谁该为这乱世负责，老夫人比谁都清楚。”三皇子毫不留情。

老夫人这时才明白，这三皇子并非为找靠山而来，怕有别的目的。

“那三皇子此番前来，不是来看看我这老太婆吧？”老夫人笑呵呵。

“夕阳西下几时回？”三皇子问。

“老妇人愚钝，不知三皇子此话何意。”老夫人摆摆手，端了世家大族的架子。

三皇子也不客气，径直坐下，道：“世家大族守旧，世家子弟不思进取，目光短浅。各大世家已是金玉其外败絮其中，其能力大不如前。若非我外公急切一些，就凭你们，断然动不得。”

“三皇子一口一个外公，看来对你外公颇为推崇。为一个前朝暴君如此推崇，你这心思，要让别人听去，可就意味深长了。”老夫人讽刺。

三皇子轻蔑地笑了笑，说：“世家心思，别人知道与否我不清楚，可我父亲定然是知道的。”

老夫人身子一僵硬，随后就释然道：“世家贵族结盟联姻，由来已久。这也不是什么稀奇的事。即便是朝堂上相护，也不是什么稀奇的事。”

“联盟不是什么稀奇的事，妄图插手皇家事，影响天下，想要只手遮天。历朝历代，这都是大罪。”三皇子声音放得很轻，那神情语气像极了当年的炀帝，有一种掌控全局，睥睨天下的气势。

老夫人猛然往后一退，踉跄几步，等稳住身形，才说：“你年幼，我不与你计较。你若知晓你外公之事，就该知道萧后与炀帝两人联手，其结果也是败亡。”

她开门见山，想要将这个少年压下去。可眼前的少年稚嫩的脸上露出讽刺的笑，说：“天下大势，我比你清楚。当年，两败俱伤。如今，你们摇摇欲坠，有本事再来一次？”

他一语中的，老夫人没再说话。

屋外的蝉叫得不遗余力，让人心烦气躁。

良久，老夫人才说：“可你的处境也不妙。你身份特殊，无论如何也掩盖不了才能。长孙一族不会放任你存在。”

“我身处困境，却也不是你们可以拿捏。”少年狂傲地回答。

老夫人摇摇头，嘲讽地笑道：“你还是太年轻。”

三皇子浅笑一抹，唇角微微勾起弧度，那风神韵致已越发像当年的炀帝。

“你这长相，怕你父皇也不喜欢。更何况那些背叛过你外公的旧臣满朝堂。”老夫人继续插刀，企图让这少年觉悟，能与旧贵族结盟，同气连枝。

旧贵族给予他朝堂江湖的所有支持，包括钱财，兵马，甚至暗桩。而他日入主天下，只需启用这联盟的人便可。