刘松龄的脸上青一阵白一阵，正欲发作，一名书案拱手道：“大人还是算了吧，何必为了这些小人生气，不值得！”刘松龄叹息一声，摆摆手道，“算了摩儿，你回去与桂儿读书去吧，明个一早咱们就离开。”刘摩恨恨地跺一脚，转身离去。

翌日大清早，三庆米店的黄老板在院中叫道：“小三，你去打听打听，刘蛮子走了没有，要是走了就通知小兴班的班主，老子要在门口摆一天的大戏。”“好嘞！”店伙计迅速卸掉米店的门板，发现外面围了一群秀才举人，在那里指指点点，小三纳闷地向店门两侧，这才发现店门上被人贴了一副对联，忙叫来黄老板。黄老板跨出店门去，摇头晃脑地念道：“三庆宏开，稻梁菽麦黍稷出入；米仓广阔，马牛羊鸡犬豕横行；横批——尖卡傀歪。这是什么意思？又不逢年过节的，贴啥喜联嘛！”

黄老板的一席话引得众人哄堂大笑，拉过一名与自己相识的秀才问道：“彭老弟，这副对子到底是啥意思，你给我讲讲。”“这个——这个——”黄老板见其欲言又止，心中更是瘙痒难耐，从袖中掏出些许碎银子塞到彭秀才手中，连连催促，彭秀才为难地道，“若是我说出这幅对联的本意，黄兄切莫怪罪。”“不怪罪不怪罪。”

彭秀才指着对联道：“三庆宏开，稻梁菽麦黍稷出入，此句含六谷，本意是配宏开，三庆铺广收天下稻谷，财源广进，倒也是一句佳联，但——”他偷眼瞧瞧黄老板，黄老板依旧笑容满面地鼓励他继续说下去，“但下联有马牛羊鸡犬豕横行，那第一联实则是骂人的。”“骂我什么？”黄老板脸上的笑容登时僵住，彭秀才道，“六谷中多为杂粮，实指杂种出入，下联是说六畜横行。”

黄老板的胖脸涨得通红，拉住彭秀才急声问道：“那横批呢？”“横批更易判别，尖卡傀歪是说不大不小、不上不下、不人不鬼、来路不正。”黄老板气血上涌，张大嘴巴说不出话来，仿佛全世界都在嘲笑他一般，眼前发黑，栽倒在地。

刘家一行人从朔平乘马车到济南，刘松龄发现刘摩与张桂两兄弟不时捂嘴偷笑，问之二人调戏了三庆米店，当下斥责刘摩胡闹，已是有功名之人当学会矜持忍让，心下却是老大宽慰，刘摩回了一句令他摸不着头脑的话：“我可不想做忍者神龟。”

一家人抵达济南后租了一条帆船，顺运河南下。

领略了运河两岸的旖旎风光，客船到达江苏境内的宿迁城，刘摩嚷着要上岸一，张桂感到惊异，一路上这么多的大城不要去，为何偏要这宿迁？只有刘摩自己心里清楚，宿迁是他曾经生活了二十多年的家乡，刘松龄嘱咐早去早回，让两名家丁跟随。穿过梧桐巷，走过项王桥，过龙虎庙，刘摩才在家人的一再催促下依依不舍地离开。

回到船上，船舱中多了一名身穿长褂的中年人，刘松龄正与其交谈，见刘摩进来道：“摩儿，过来拜见你容世伯。”又对那人道，“达萌兄，这便是犬子刘摩。”刘摩上前乖巧地拱手道，“小侄拜见容世伯。”

那人笑道，“免礼免礼，这个初次见面，送你个小玩意吧！”说着从手边的牛皮箱中取出一个望远镜递给刘摩，刘摩道声谢后接到手中观察一番，低声道，“居然是美国货。”那人惊奇地问道，“你如何知道这是美国制造的？”刘摩指着望远镜上的英文字母道，“这上面不是有写着嘛。”“你曾学过英语？”“略懂略懂。”

刘松龄在一旁打岔道：“犬子顽劣，不喜读书，专卖弄些奇闻怪论，让达萌兄见笑了，里面已备好酒菜，咱们边吃边聊。”“荣幸之至，那小弟就恭敬不如从命了！”

酒过三巡，刘摩才听出些道道来，那人名叫容闳，竟是二十多年前便从美国的耶鲁学院毕业，取得文学学士学位，后归国进入曾国藩的幕僚团参赞洋务，故与刘松龄旧识。容闳在做曾国藩幕僚时，提出组织少年到美国留学，得到曾国藩的大力支持，先后组织了三批共一百余人赴美，容闳担任留学生督学，这次回国述职，计划再带些少年到美国留学。在天津未赶上海轮，只得临时挤上一只客船南下，恰好遇到刘家包租的帆船，被刘松龄邀请同行。刘摩突然想起两个人来：詹天佑、唐绍仪，这两人闻名于近代，都是首批赴美的官派留学生，想到这里，刘摩的心思开始活泛了。

容闳讲了一些美国的趣事，最后叹道：“若是在美国，从京城乘火车到江宁府最多两天足矣，哪像帆船这般慢腾腾地令人难受。”刘松龄问道，“我以前也曾听说洋人国内有火车，不用人拉马驮便可日行千里，真是如此便利？”容闳苦笑道，“确实如此。洋人火车之便利，贸易快捷，出行方便，于军事用途则更大。当年文正公任两江总督时曾上疏奏请修筑江宁府到上海的铁路，结果被朝廷以破坏风水、耗资巨大为由驳回，唉，真是令人惋惜啊！”刘摩接口道，“中国就是败在这群糊涂蛋手上。”引得容闳侧目，刘松龄怒叱了几句。

从宿迁到江宁府的路上，刘摩不断与容闳交谈，令容闳大为惊奇的不单单是刘摩的一些惊人见解，他居然还能讲一口流利的美式英语，竟是自学而成，连连夸赞刘摩是“神童”。

就这样过了四日，客船即将抵达江宁府，此刻天空刚刚麻花亮，刘松龄打开舱门，见刘摩守在门外，心疼地道：“摩儿你一大早起来干什么？怎么不多睡一会？快进来，外面风大，千万别着凉了！”边说边将刘摩拉进船舱，刘摩“扑通”一声跪在地上，刘松龄与刘夫人不知刘摩搞什么名堂，刘夫人慌道，“摩儿这是做什么？”刘摩恳切地道，“孩儿有一事相求，还请父母应允。”刘松龄似是想到些端倪，心道不好，刘夫人却道，“快起来，起来再说，爹娘啥都答应你。”说着要将刘摩拉起身来，刘摩却不愿起身，道，“孩儿意欲随容世伯赴美求学，还请爹娘答应。”刘夫人未明白刘摩的意思，道，“摩儿先起来再说，求学是好事情，爹娘怎么会不答应？”刘松龄拉开刘夫人，喝道，“胡闹！洋人所居皆是蛮夷之地，尚未开化王服，茹毛饮血，你小小年纪怎能——怎能如此？”

刘摩争辩道：“文正公首倡少年留学，至今已经六年，父亲可问容世伯，可有一人丧命？洋人是蛮夷之地，茹毛饮血，那为何左宗棠、张之洞等大人都称赞洋人技艺精湛、火器犀利，中华无与之匹敌之力，这又作何解？”

刘松龄争辩不过刘摩，急转头搜寻到一根挑窗户的竹竿，拿到手中怒道：“好啊，居然还知道拿文正公来压我，我今天不打死你这个逆子！”刘母惊得急忙挡住，“有话不能好好说嘛，你怎么能打摩儿？你要是敢打他，我到了江宁府就带摩儿回老家！”刘松龄气得浑身发抖，愤恨地将竹竿丢到地上，连声道，“慈母多败儿，慈母多败儿啊！”

容闳闻声来到船舱，连忙劝解一番，让刘夫人将刘摩带出舱外，不知用何手段，刘松龄居然心甘情愿地让他带刘摩到美国去，自然也少不了张桂。

第一卷终。