刘摩的态度令日本非常难堪，军方叫嚣着要打到中国东南去，伊藤博文亦是恼火异常，但英国人的态度如同一盆凉水，将日本浇了个透心凉：若是日本敢对刘摩动武，大英帝国将全力支持刘摩。

伊藤博文知道，英国人的态度是由于俄国人而产生，这个世界霸主一向以围堵北极熊为终极目标，根本不不可能愿意到俄国在远东做大，无奈之下，只得请示天皇，撤回囤积在琉球的军队。伊藤博文也陷入了一个外交迷局，就是如何在中俄英三国之间博取利益，一个大胆的想法在他脑海中映射出来：向俄国开战！

俄**队以朝鲜西北保护人的身份出现在朝鲜镜城，这让驻守在朝鲜南部的日军感到压力倍增，不敢轻举妄动，或许，向俄国人开战是唯一也是彻底解决朝鲜问题的方法。

伊藤博文想到这里叹息一声：“我需要的是时间！”

他和刘摩一样，缺乏的都是时间，发展的时间。

……

库罗帕特金停滞在梅关前久久未曾发动进攻，令清政府大为焦急。李鸿章一向将权柄得最重，手下的兵**们亦是如此，轻易不肯松口将绝对指挥权授予俄国人，但库罗帕特金不取得绝对指挥权便撂挑子。

在等待清廷回复的时候，库罗帕特金一直在找寻如何激励清兵士气的方法，但结果令他非常失望。

军队的士气，来自军人的责任和荣誉。这群号称“天朝精锐”的练军根本不懂何谓责任和荣誉，似乎他们来到这里和自强军作战，只是当做一份公差而已，甚至大多数的练军士兵都在抱怨缺饷，在他们眼里，狗屁的荣誉远不如铜板银两来的实在。

最令库罗帕特金惊奇的是，这些练军士兵根本没有国家这个概念，一个个口中的号子喊得震天响，“效忠朝廷、保国安民”，每到一地如同蝗虫过境，比土匪有过之而无不及。当初联军过安徽时，因为村民斥责哥萨克骑兵践踏冬苗引起纠纷，最终导致屠村事件的发生，库罗帕特金礼节性地询问叶志超该如何善后，叶志超只是很淡然地说了一句：“刁民该杀。”

主官如此，下面的管带、把总、游击直至普通士兵可想而知。

不过库罗帕特金也找到了练军士气最高昂的时候，那便是这些家伙吸食大烟的时刻，练军的军需品中，大烟占了大头，这令库罗帕特金哭笑不得。

……

梅关自强军指挥部，郑宣良将前来劳军的蔡振寰请进指挥部，张桂与郑青岚带着一帮军官迎出来，张桂笑道：“振寰，我侄子怎么样了？”

施玉晴在元旦前产下麟儿，刘府上下兴奋不止，深居简出的刘松龄激动得老泪纵横，刘家三代独苗终于在他这一代得以继续延续，忙得前脚靠后脚的刘摩亦是大为振奋，精神十足。

蔡振寰笑道：“大帅说了，眼下事务繁忙，公子的满月酒就暂且免了，等打退了俄国兵一定补上。”

郑青岚道：“大帅香火得以延续，这下老爷子也没什么可说的。”